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……增加的供给来自其他胶合板价格较低的地区。
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批评价格上“敲竹杠”的人们不仅没有给这个说法一个准确的定义,而且没有理解市场所传递的信息和激励。价格系统在灾害情况下与平时运作得一样有效。有些人孜孜不倦地要求对“敲竹杠”者罚款、收税,甚至干脆监禁,如果真的被一贯而又毫无保留地施行,反而会破坏国家危急时人们相互协调计划的能力。这样协调的任务就落在政府部门如联邦应急管理局的身上,与价格机制相比,其绩效记录并不能称得上杰出。
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经济学的思维方式(原书第13版) 6.3 限价的冲动
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价格管制的效果又如何呢?汽油是人们生活中必不可少的东西,我们就以它为例。我们修订这一章的时候,美国一加仑普通汽油的平均价格已经超过4美元(其他很多地区的价格还在其上),我们就把这个平均价格当作全美汽油市场的出清价格。
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笔者和你一样,都在抱怨油价太高了。或许现在是我们做点什么的时候了:忘掉“市场力量”和“市场过程”吧。我们立法实行价格管制如何?我们可以改变游戏规则——干预自由市场,要是还有人敢于超过联邦规定的价格上限交易,那就是违法!
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一加仑汽油的公允价格是多少?2.5美元?1.5美元?99美分?对谁而言的公允?忘掉供应商吧,我们人数占上风。对我们消费者来说,多少钱才是公允的?假设我们最终同意(且不说怎么同意的?如何论证?)一加仑汽油的“公允而合理的价格”是2美元。然后,经过冗长而争论纷纷的政治手续,新政策出台了:加油站不得以高于每加仑2美元的价格出售汽油。经济学家把合法的最高价格称为价格上限——价格不允许超过一定的水平。我们先让汽油价格上限的法案通过,可能以后还要规定啤酒、食品、衣服、药品、吉他或者长号的价格上限。
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旁白 价格上限:本意为帮助消费者而经立法授权的最高价格。
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但别太激动了,想象一加仑汽油只要2美元是一件乐事。但是,如果将想象与现实看作两种消费品,它们之间既非“完全互补”(perfect complements),多数情况下连相近的“替代”(close substitutes)都不是。[1]我们还是得运用经济学的思维方式,考虑一下市场过程和它的无意结果,这才是明智之举。图6-2是一个良好的开始。
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旁白 价格变了,计划就跟着变。
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有了价格上限的规定,卖方每加仑只能收2美元,顾客每加仑也只出2美元。现在执行的是新规定。只要高于2美元,就算违法。结果会怎么样呢?人们会计划多买汽油,享受自驾车游遍全国的乐趣,不用几个人合开一辆车上班,不用乘公共汽车上学,也可能会买一辆油耗高的八缸SUV等。当汽油价格低到每加仑2美元时,人们会计划多买汽油,反映在需求曲线上即沿着需求曲线向下移动。需求量(不是需求)增加到每天6亿加仑。但消费者中即使不说全部,他们中大部分能实现他们的计划吗?市场还能保持协调吗?供给量随着价格的上升而上升,随着价格的下降而下降,无论这个价格是在自由市场中形成的还是用法律规定的。卖方的存货会被购买浪潮消耗殆尽,每天的产出会从4亿加仑降到2亿加仑。由于新的价格管制,卖方的销售收入和利润都会随之下降,这会让卖方的日子很不好过(但是,还记得吗,我们在前面曾经假设不考虑他们)。他们的反应是进行优化,降低产量——如果他们不这么做,估计大多数就会破产。我们可以让供给者暂时赔钱,但是我们不可能让他们一直从事一个赔钱的行业。我们在这个例子里的确对消费者关照有加,然而他们会发现作为一个整体并不能实现先前设想的购买计划。相反,市场上会出现短缺,每天的缺口大约是2亿加仑(需求量和供给量之差)。
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旁白 无意的结果:汽油短缺。
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图6-2 汽油的价格管制
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注:市场在每加仑4美元时出清。价格上限设定在每加仑2美元。需求量上升到每天6亿加仑,而供给量下降到每天2亿加仑。价格管理的无意结果就是每天短缺4亿加仑。
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[1] 作者的意思是,经济学家关注的是现实,并不需要1∶1地同时消费“想象的快乐”,更不会用想象来替代现实。——译者注
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经济学的思维方式(原书第13版) 6.4 价格固定时的竞争
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在自由市场中,短缺的时候价格会上涨,带来市场出清作为无意结果。但是,设定价格上限会导致另外的无意结果:汽油的持续短缺。市场相对价格能传递关于某种商品相对稀缺性的重要信息。既然不让多收钱,也不让多给钱,人们会怎样应对短缺呢?我们一定会看到,购买汽油的非货币成本会上升,因为汽油是稀缺品,必须被以某种标准分配。如果我们用法律禁止了货币价格这一分配手段,就不得不使用其他的分配规则,不管是自然形成还是人为设计。等待购买汽油的人会试图找出新的分配规则对购油人群加以区别,而且他们会互相竞争以努力达到这个标准。他们的竞争会使总成本增加,除了价格之外,还要加上购买汽油的非货币成本,总成本会不断增加,直到需求量不再超过供给量。
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加油站前的长队可能是最好的例子。当人们想到,如果汽油的价格被抑制得很低,他们有可能买不到他们想要的数量,这时人们可能就会早早地去加油站排队,以免加不到油。但其他的人也会有同样的想法,所以队越排越早,越排越长。排队等待无疑是一种成本。
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