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在自由市场中，短缺的时候价格会上涨，带来市场出清作为无意结果。但是，设定价格上限会导致另外的无意结果：汽油的持续短缺。市场相对价格能传递关于某种商品相对稀缺性的重要信息。既然不让多收钱，也不让多给钱，人们会怎样应对短缺呢？我们一定会看到，购买汽油的非货币成本会上升，因为汽油是稀缺品，必须被以某种标准分配。如果我们用法律禁止了货币价格这一分配手段，就不得不使用其他的分配规则，不管是自然形成还是人为设计。等待购买汽油的人会试图找出新的分配规则对购油人群加以区别，而且他们会互相竞争以努力达到这个标准。他们的竞争会使总成本增加，除了价格之外，还要加上购买汽油的非货币成本，总成本会不断增加，直到需求量不再超过供给量。
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加油站前的长队可能是最好的例子。当人们想到，如果汽油的价格被抑制得很低，他们有可能买不到他们想要的数量，这时人们可能就会早早地去加油站排队，以免加不到油。但其他的人也会有同样的想法，所以队越排越早，越排越长。排队等待无疑是一种成本。
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旁白 消费者之间互相竞争！
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有些人可能会四处搜索，而不是排队一直等，甚至雇人排队，20世纪70年代在加利福尼亚就有人这么干过。搜寻时所花的时间和汽油都是额外的成本。还有的人可能会做交易：给加油的工人一笔小费，让他偷偷比原定多加一些；要么在加油站停车并支付一笔特别的费用；要么同意在加油站做其他汽车保养维护；要么直接给加油站老板送些戏票。所有这些竞争方式都会增加买油的成本。成本会持续上升，直到需求量最终降低，和供给量一致。
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旁白 虽然面上的价格被立法限制住了，但是消费者的真实成本并没有降下来。
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购买某种商品的欲望如果在当前货币价格下不能得到全部满足，那么人与人之间的竞争就会增加购买这种东西的成本。在这种情况下通常会带来货币价格的上涨；而如果是购买某种东西的其他某种成本上升，我们就能相当肯定有某种社会压力（例如法律规定的价格管制）把货币价格压制住了。当这一现象发生时，队会越排越长，搜寻会越来越难，甚至要用某些特别的安排来分配商品，因为在当前价格水平下需求量大于供给量，即出现了商品短缺。
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这与灾害时我们宝贵的价格协调机制有关。2012年10月，飓风“桑迪”给美国东北部海岸造成了前所未有的破坏。风暴过后，严重的汽油短缺随之出现。在新泽西州，人们要在几英里的长队中排2个小时给汽车加油。你能猜到这是为什么吗？因为新泽西有反价格欺诈法。随着需求的增长和价格的上涨，最高限价发挥作用，带来供需数量的失衡。
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旁白 稀缺性是不可避免的；而只要让价格上涨，短缺就可以避免。
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经济学家的短缺概念集中在货币价格上。只有当货币价格不能在互相竞争的需求者当中发挥分配稀缺品的作用时，短缺才会存在。无论何时，如果我们发现需要靠非货币成本的提升来配给稀缺商品和服务，这时我们观察到的就是现实生活中的短缺。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646726]
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经济学的思维方式（原书第13版） 6.5 恰当的与不恰当的信号
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在商品明显短缺时，如果法律禁止供应商涨价，那么供应商该怎么办？他们可能会寻求其他手段，使事情朝有利于他们的方向发展。汽油零售商可能会决定减少每日的营业时间，周末全天不营业，以此降低他们的成本。如果他们在20小时之内就能卖掉一周的量，那他们何必每周营业120小时呢？这种供方对短缺的反应会进一步增加汽油购买者的成本：他们会排更长的队；周末的旅游计划不得不取消或缩减；经常会遇到汽车因为没法搞到燃料而抛锚，花费额外的成本搜寻、担心，而如果自己用虹吸管给车加油时操作不当，稍有火星没准还会危及生命。
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为了在这个复杂而又相互依赖的社会和经济中确保有效合作，我们极其依赖不断变化的货币价格。当价格受到管制，不能反映相对稀缺性的变化时，供给方和需求方就会受到误导。在扭曲的价格下，人们没有激励去寻找、也就找不到更有效的彼此协调的方式。而激励的问题如此重要，是因为人与人之间有如此之多大大小小的途径可以相互协调，超过任何中央计划者的想象；如果不为这样分散的协调活动提供激励，最后的结果可能就不是一致有序而是一片混乱。灵活的货币价格通过持续反映不断变化的供求情况，正提供了这样一种激励。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646727]
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经济学的思维方式（原书第13版） 6.6 想在城里找公寓？看讣告吧
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旁白 是租客在与租客相竞争。
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我们现在来看一个比较怪异的例子。在纽约找公寓竞争非常激烈，竞争本身没什么怪异的，怪异的是这种竞争所采取的方式相当有创造性。例如，人们常常看《纽约时报》和《纽约邮报》的讣告栏，看看有没有即将空出来的公寓可以租。不，他们在找房子的时候并不是向亡魂寻求线索，而是在为一间即将空出的公寓竞争，试图击败对手。几十年来，纽约的公寓房一直处于短缺状态，短缺出现不是因为自由市场不起作用了，而是因为几十年前纽约市政委员会的官员们进行房租管制，并继续推行他们认为符合公益性的改革，以维持在中产阶级看来表面上很低的住房价格。但其实在房租受到管制的公寓市场上找房子有着高昂的非货币成本，看讣告就是其一。
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假设你所在的小区每月租金是700美元，近一两年来由于人口增长，需求增加推动租金上升，同样的房子现在租金涨到了1000美元一个月。人们就会对租金上涨愤愤然，问：“房东做了什么，凭什么收这么多房租？”
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图6-3画出了当前的情况。市场出清价格，在本例中就是房租，是每月1000美元。注意，供给曲线是竖直的，代表总共有750套公寓，这个数目是固定不变的。无论租金是600美元、800美元还是1000美元一个月，短期内供给量总维持在750套。当然，从长期看，供给量可能上升，也可能下降。但是，当下的市场供给是相对固定的，就像一瞬间看到的。从短期看，供给是无弹性的。
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