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把书合上。别往下看，直到你自己算明白为止！如果你15分钟或是20分钟还没想明白，再打开书往下看。（必须承认，本书作者之一花了差不多20年才想明白！）
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当心错误的问题或误导性的说明
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我们知道，有些老师会说：“没有错误的问题，只有错误的答案。”尽管我们很不情愿，但我们还是得说，这些老师的看法是错的。上面的问题根本就是错误的问题。（根本就是在乱问，好比问：“蓝色的重量是多少？”）这个问题的问法就是故意要误导你，但是从这个故事的叙述来看，好像问得挺有道理的。这恰恰是问题的困难所在。“剩下那1美元哪儿去了？”这个问题根本就没有答案。
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房间的费用确实是25美元。那三个人不知道这一点。他们多付了5块钱。他们也的确从服务员手里收回了3美元。多付的钱当中剩下的那一部分到哪儿去了？
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这才是正确的问题。现在你可以得出正确答案了。钱进了服务员的腰包。就这么简单。
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为什么要举出这个问题呢？它和经济学并不相干。因为，在日常生活中有很多涉及经济事务的分析的表述方式有问题，或者完全就是在误导人，这有可能是因为无知，也有些像上面的题一样，是故意的。经济学的思维方式的一大作用就是能够看透那些胡说八道。我们会举三个相当平常的例子帮你提高功力。
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当心类似“让数据自己说话”的误导
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假设有人给你一组数据，如下表：
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这个例子是虚构的，我们假设这些数据都是正确的。这里没什么花招。考虑到期间的通胀率，大学教科书的相对价格反而增加了。请注意，2010年较高的价格和较高的需求量。现在我们问：关于教科书的需求曲线，这些数据说明了什么？
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别说我们这次又在问错误的问题。这是一个中规中矩的问题。我们关心的是你怎么回答。
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如果你说需求曲线是向上倾斜的，那你就掉进了我们的圈套。尽管问题是中规中矩的，但是，我们在叙述这个问题时提供的数据给人一种感觉，好像需求曲线是向上倾斜的。
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数据从来不会自己说话。实际上，数据根本不会说话。就像我们在第1章里讨论的，经济学家运用理论是为了解释数据，从数据中发现意义。我们关于供给和需求的理论是经济学中很重要的一部分。需求法则允许有向上倾斜的需求曲线吗？不允许（连垂直的需求曲线都不承认）。需求曲线在任何地方总是向下倾斜的。
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把这一点记在心里吧。教科书的价格涨了，买得反而多，你应该怎么解释这些数据呢？现在是这样的：2000~2010年，教科书的总需求上升了，这至少可以部分地解释市场价格的上涨。在过去十多年里，学生人数已经大幅增加。当你看到人们在一个相对较高的价格上购买更多的东西时，相比于认定“那些数据说明需求曲线必然向上倾斜”，需求的增加显然是更好回答。
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当心二流的学术写手和只做预测的经济学家
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有时候，问题不只是让数据自己说话。看看美国的报纸，你总是会看到一些信口开河的文章，就像下面引的一段：
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近期的寒流继续给橘子市场带来灾难。在今后几周内，橘农会面临更加糟糕的局面。一些期货商预测，供给降低会使橘子价格上涨。但是他们还是考虑得不够全面。高价会降低橘子的需求，这对橘农来说是雪上加霜。需求一降，价格很快就会跟着降。橘农的处境真是相当凄惨：一方面是橘子减产；一方面是价格降低。市场不会原谅任何人。橘农要在这种双重打击中得以幸存，只有靠运气了。
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我们希望你已经注意到了，记者在写报道时用了一种误导的方式，把市场说得像一个“不会原谅人的”人。这一点我们倒是可以原谅他。他的文章的其余部分才是真正有问题的，因为他使用了供给和需求这样常用的经济学概念来组织他的文章，文章又显得很自信，很有说服力。
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供给下降的确会导致价格上升。可是橘子价格的上升并不像记者所写的会导致需求下降。当其他条件不变时，价格上升会使需求量减少。这会缓解橘子市场上出现的暂时性短缺。但是，记者把需求量的下降和总需求的下降搞错了，这样一来，记者的预测就像纸房子遇到冰雹一样，根本站不住脚。（特别较真的学生，就像我们在第3章中提到的那个，可能会争论说其他条件已经变了。如果人们预期未来橘子会涨价，总需求实际上会上升，因为各家都想趁没涨价的时候多买点。）
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需求（供给）的变化和需求量（供给量）的变化之间，经常会出现混乱，要时刻保持警惕。报纸和财经杂志读得越多，你就会发现得越多，信不信？（我们在第5章后面的习题中也放了两个。如果你还没有注意到，现在可能应该再回过头去看一看。）
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这幅图说明短缺日益严重，而且会一直持续下去
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论证经济问题时，画图经常是最有效的方式。我们在这本书里就用了一些图。光是在这一章，我们在讲租金管制和税收归宿的时候就用了图。图形可以帮我们理解和预测某种政策的结果。报纸很少用图形，但是政策机构和智库却常常用。图6-4就是一例，我们来看一看。
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