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数据从来不会自己说话。实际上，数据根本不会说话。就像我们在第1章里讨论的，经济学家运用理论是为了解释数据，从数据中发现意义。我们关于供给和需求的理论是经济学中很重要的一部分。需求法则允许有向上倾斜的需求曲线吗？不允许（连垂直的需求曲线都不承认）。需求曲线在任何地方总是向下倾斜的。
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把这一点记在心里吧。教科书的价格涨了，买得反而多，你应该怎么解释这些数据呢？现在是这样的：2000~2010年，教科书的总需求上升了，这至少可以部分地解释市场价格的上涨。在过去十多年里，学生人数已经大幅增加。当你看到人们在一个相对较高的价格上购买更多的东西时，相比于认定“那些数据说明需求曲线必然向上倾斜”，需求的增加显然是更好回答。
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当心二流的学术写手和只做预测的经济学家
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有时候，问题不只是让数据自己说话。看看美国的报纸，你总是会看到一些信口开河的文章，就像下面引的一段：
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近期的寒流继续给橘子市场带来灾难。在今后几周内，橘农会面临更加糟糕的局面。一些期货商预测，供给降低会使橘子价格上涨。但是他们还是考虑得不够全面。高价会降低橘子的需求，这对橘农来说是雪上加霜。需求一降，价格很快就会跟着降。橘农的处境真是相当凄惨：一方面是橘子减产；一方面是价格降低。市场不会原谅任何人。橘农要在这种双重打击中得以幸存，只有靠运气了。
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我们希望你已经注意到了，记者在写报道时用了一种误导的方式，把市场说得像一个“不会原谅人的”人。这一点我们倒是可以原谅他。他的文章的其余部分才是真正有问题的，因为他使用了供给和需求这样常用的经济学概念来组织他的文章，文章又显得很自信，很有说服力。
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供给下降的确会导致价格上升。可是橘子价格的上升并不像记者所写的会导致需求下降。当其他条件不变时，价格上升会使需求量减少。这会缓解橘子市场上出现的暂时性短缺。但是，记者把需求量的下降和总需求的下降搞错了，这样一来，记者的预测就像纸房子遇到冰雹一样，根本站不住脚。（特别较真的学生，就像我们在第3章中提到的那个，可能会争论说其他条件已经变了。如果人们预期未来橘子会涨价，总需求实际上会上升，因为各家都想趁没涨价的时候多买点。）
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需求（供给）的变化和需求量（供给量）的变化之间，经常会出现混乱，要时刻保持警惕。报纸和财经杂志读得越多，你就会发现得越多，信不信？（我们在第5章后面的习题中也放了两个。如果你还没有注意到，现在可能应该再回过头去看一看。）
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这幅图说明短缺日益严重，而且会一直持续下去
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论证经济问题时，画图经常是最有效的方式。我们在这本书里就用了一些图。光是在这一章，我们在讲租金管制和税收归宿的时候就用了图。图形可以帮我们理解和预测某种政策的结果。报纸很少用图形，但是政策机构和智库却常常用。图6-4就是一例，我们来看一看。
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图6-4 错误的石油供给曲线和需求曲线
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图6-4表示的是美国1950~2050年石油的供给曲线和需求曲线，两条曲线相交于2010年。从图中可以看出，美国在前50多年中石油是过剩的，但是在2010年以后，石油短缺会日益严重，而且会一直持续下去。画这张图的智囊团于是就提出很多建议，说什么美国必须制定石油储备政策，避免发生石油危机。
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但是注意，这张图没有提供石油价格的信息。尽管分析家给两条曲线标明了“需求”和“供给”的名称，但这两条曲线根本不是供给曲线和需求曲线。我们被耍了！供给曲线描述的是价格和供给量的关系，需求曲线描述的是价格和需求量的关系，而图中的这两条曲线并没有显示出这些关系。
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图6-4中所谓的“过剩”和“短缺”同样是误导人的。过剩的定义是在某一价格下供给量大于需求量，而不是在某一时刻“供给”大于“需求”。市场上的价格在过剩的时候肯定会下降。短缺的定义是在某一价格下需求量大于供给量，而不是在某一时刻“需求”大于“供给”。市场上的价格在短缺的时候肯定会上升。
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图6-4没能说明市场过程中的供求原理。它没有承认价格在市场过程中的调节作用。同样的，对“石油峰值”的预测也类似（在石油峰值曲线图中，在未来的某个时刻，“供给曲线”会达到顶峰然后急剧向下，以此尝试说明石油产品最终减少，而需求曲线继续上升。因此，供应曲线与需求曲线之间的会变得非常吓人）。
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但是，如果在一段时间当中石油需求的增长超过了供给的增长，其市场价格就会上升，以反映其边际价值和边际成本。不会出现日益严重的短缺，也不会持续短缺。相反，价格上涨会让使用者节约石油，寻找并发展替代品。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646740]
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经济学的思维方式（原书第13版） 简要回顾
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在本章中我们继续了之前的主题，探讨了游戏规则通过塑造激励，影响供给与需求的情况。
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自由市场系统协调供求的特性，在灾难等极端条件下和平时日常事务中一样有效。所谓“敲竹杠”的现象，只不过是由于买卖双方计划的巨大变化，导致价格迅速上升而已。
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当价格管制等手段施加于自由市场过程中时，人的激励会相应改变。当价格管制真正有效时，其会无意间破坏市场的协调。
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价格上限是人为立法确立的最高价格。当在汽油或者房屋租赁等完全不同的市场上实行价格上限时，都会造成短缺。原先的价格竞争会被非价格或非货币形式的竞争所取代。人为订立的较低价格，并不能消除，甚至不能降低管制下商品的稀缺性。
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价格下限，比如农产品的保护价格或非技术类劳动力市场上的最低工资，属于立法确立的最低价格。如果其有效发挥作用，将会无意间导致过剩。对于农产品的过剩，一般是由政府进行收购，其间消费者付出了更高的价格，而纳税人承担了更高的税收负担，即财富从他们手中转移给了生产者。而在最低工资的例子中，过剩不再能被政府像农产品那样收购，而表现为工人失业。与自由市场下的工资水平相比，那些能够保住或者找到最低工资工作的人收入虽然改善了，但是失业的人就没有那么走运了。