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经济学的思维方式（原书第13版） 13.8 总量波动
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让我们开始把GDP的概念用于实践吧。历史上看，特别是在发达商业社会，国民总产出和国民总收入随着时间的推移会出现相当大的波动。例如，从1929~1933年，美国的GDP针对价格水平变化调整后下降了30%。由于美国GDP的长期趋势是每年增长3%，与从1929年开始按此增长推算出来的GDP相比，1933年的实际值下降了超过40%，这对民众的影响可就不是“稍有不便”了。而且个人收入的下降在总人口中也不是平均分布的，GDP的下降意味着产品生产的减少与相应的裁员，在这四年中，一些个人和家庭的收入下降超过30%。在1929年有3.2%的劳动力失业，但是到了1933年，这个数字上升到了24.9%，大约每四个工人中就有一个失业，而且更多工人能工作的劳动时间比他们希望的要短。
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上面为了说明总产出和总收入的波动关系重大，我们故意挑选了美国历史上最糟糕的经济衰退时期。大多数时候GDP不会像1929~1933年时下降得那么持久和剧烈，那四年GDP的下降带来了20世纪30年代的经济大萧条。其后美国经历的最严重的一次GDP下降是在2007年，从2007年的最后一个季度到2009年的第二个季度，实际GDP（经过价格变化调整后）下降了4.7%。大多数人可以轻松挺过困境，尽管可能免不了一些抱怨，他们的年收入下降了四五个百分点。但是，由于这种下降不是平均分布的，有些人的收入下降的幅度要比国民总收入的下降多得多。2007~2009年的“大萧条”将失业率从2007年的4.7%提升到2009年10月的10%。[1]在公众眼中，GDP下降最严重的后果是失业率总是会随之升高。在我们继续下面的内容前，先简单讨论一下如何衡量失业率。
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[1] 与最近这次经济萧条相比，其次严重的衰退发生在1973～1975年。这段时间内，GDP（经过价格变化调整后）总体下降了3.2%，失业率在1975年10月达到顶峰，增长为8.9%。
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经济学的思维方式（原书第13版） 13.9 失业和未就业
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目前大约一半在美国生活的人没有被雇用。他们既没有为别人工作赚取工资，也没有在属于自己的企业里为自己工作。但是要说50%的美国人口失业，这会很荒谬。在美国人口中，接近1/4的人年龄低于16岁，大约1/8的人年龄超过65岁，而16~65岁之间的人中很多其实是“全职工作”的，只不过不属于我们通常所说的就业；他们的工作是养育子女，照顾家庭。显然，让我们烦恼的失业和仅仅未就业之间是有很大区别的。
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所有人似乎都认为，有一定数量的失业是正常的，没有人会为此担心。那么这个数量是多少呢？可以让人接受的失业率是多少呢？1944年，美国的劳动力中有1.2%被官方划分为失业人口。那个时代全部劳动力的1/6入伍了，社会极力主张人们离开学校就业、放弃退休重新工作，并且每周工作六七天。所有经历过那段劳动力紧缺日子的人都不会相信，1944年居然有1.2%的劳动力找不到工作。
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我们怎么区分正常或有问题的失业呢？在有些圈子内，仍然流行着一个会将整个问题规避掉的说法，就是只有失业水平上升至纯粹的“摩擦性”失业之上时，失业才会成为一个问题。他们所称的摩擦性失业，指的是劳动力市场的正常流动更替所带来的失业，所以并不会带来问题。如果我们有理由相信所谓劳动力市场的正常流动，是一个可识别的、不随时间改变的常量，那么这种说法也许能令人满意。但是恰恰相反，有诸多非常合理的理由支持我们的观点，劳动力市场的正常流动是一个变量而非常量，而且它随着近年来一些显著变化的因素而改变。
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那么，我们该如何分辨失业的人和那些仅仅是未就业的人呢？极端的情况很好区分，有些人几乎愿意做任何事情，只求找到满意职位，而另一些人几乎没有什么能说服他们接受一份工作。但是你有没有发现这种说法的含糊之处呢？那些称自己“极度渴望”工作的人，仍然会拒绝某些工作机会以期找到更好的工作；而那些声称自己“绝对”不想工作的人，只有很少会完全拒绝他们面前的每一个工作机会。当人们说自己“无法找到”工作时，他们的意思其实是无法找到自己愿意做的工作；而那些称自己“不想工作”的人，指的是他们目前能找到的工作中没有自己想去做的。在某些情况下，局外的观察者是无法分辨这两种情形的区别的。
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经济学的思维方式（原书第13版） 13.10 就业、未就业和失业
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旁白 www.bls.gov.
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要辨别这种区别，我们所依赖的局外观察者是一些受过严谨训练的美国政府职员。美国官方的失业数据由美国劳工部所属的劳工统计局（BLS）发布，其数据来源是《当前人口调查》，这是一份由美国人口普查局代表劳工统计局进行的住户抽样调查。抽样包括大约6万个随机抽取的新的住户，样本的选取代表了整个美国人口的情况，4个月中每月进行一次（不像很多人所想的那样，该数据并非源于索取失业补偿金的那些申请）。
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要想有机会被纳入劳工统计局的报告当中，一个人必须首先是非专门机构人口（noninstitutional population）中的一员。非专门机构人口是指所有年满16周岁，并且不在专门机构（如监狱或医院）居住的人口。16岁以下的人，不管他们工作多勤奋或者多渴望得到一份工作，都不被计算在内，但是65岁以上的人口是计算在内的。所有被归入非专门机构人口的个人，不是被算作就业人口、失业人口，就是被算作非劳动力人口（not in the labor force）。确定谁是就业人口不是大问题。但是谁属于失业人口（unemployed），谁属于“非劳动力人口”因而仅仅被看作“没有就业”（not employed），两者之间如何区分呢？劳工统计局制定了区分这两类人群的精确标准，而且可以很有信心地测量其各自的规模。测量不是问题，问题是这类区分带来的显著差别，特别是考虑到某个个体被界定为“非劳动人口”还是正式“失业”，给他们带来的大相径庭且不断变化的成本。
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旁白 失业率=未就业人口/劳动力人口，即未就业人口/（就业人口+未就业人口）。
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让我们看得更细些。在住户调查中要被划分为失业人口，一个人必须未就业，但同时在积极寻求就业，等待开始工作，或重返工作岗位。更仔细地说，一个人必须：①属于非专门机构人口；②在调查的那个星期内没有被雇用；③在之前四个星期中的某些时候，为找工作付出过切实的努力；③目前有能力工作。（有些人被临时解雇，但被告知6个月内将被召回，或者30天内将开始从事新工作，他们也被算作失业人口，尽管其不符合第三条标准，该条标准要求他们要积极地寻求就业。）失业人口除以劳动力人口就得出了官方的失业率，劳工统计局每个月在报纸、新闻广播或博客中发布失业率。这被称为“U3失业率”。[1]
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这类细节问题难以让读者非常感兴趣。但是我们要了解，为了符合劳工统计局关于失业人口的标准，人们必须做到什么或不做什么，这非常关键。对于那些做出选择进而导致自己失业的人，除非我们能了解失业给他们带来的成本为何，否则就无从理解失业的性质、原因或意义。
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[1] 劳工统计局（BLS）每个季度均会对任何季度或月份的就业或失业人口数据进行调整。这意味着他们已经对数据进行了修正，以消除纯粹由季节性因素带来变化的影响，如学校在6月进入假期，12月往往会扩大雇用量，以及主要假期的影响等。季节性的调整能让我们察觉到那些由单纯的季节性波动造成的趋势，如果不进行调整，这些趋势往往就会被掩盖或者夸大。若想获取有关测算美国失业率全部统计学方法的完整讨论，详见www.bls.gov。
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经济学的思维方式（原书第13版） 13.11 劳动力市场中的决策
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选择的概念很重要，因为经济学理论试图将所有行为都解释为选择的结果——当然是在约束下的选择。如果人们在某个情境中几乎没有真正意义上的选择，经济学理论对于他们的行为就很难得出什么有用的分析。我们在上文中假设失业是人们选择的结果，但并没有假设每个人都有很好的选择，更不是说失业的人对他们的情况也乐在其中。选择，仅仅意味着某人根据预期的相对成本和收益，挑选最好的选项。经济学的思维方式促使我们解释社会现象中的变化，包括失业率的变化，并将其解释为雇主和职员面对的成本收益变化的结果。
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