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最短时间修成正果
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金庸武侠中常常有这样的桥段,主人公要么意外落入悬崖,要么无意进入山洞,才发现一本盖世秘籍,获得高人将修炼多年的内力注入,重出江湖后立马一路逆袭。
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现实中有这样的捷径可走吗?标准的回答是:绝无可能。但是考虑到市面上有这么多浪费时间的“陷阱”,我认为:只要不走弯路,确实存在“捷径”。
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按互联网的传播规律,本书可以被叫作《逆袭,90天经济学练成计划》《别放弃,经济学没你想得那么难学》或者《注意力解药,像读故事一样读经济》。
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可不是“标题党”。有人批评学院派大家写的书,有助于搭建学科知识体系,奠定自身学术地位,但第一位考虑的并不是读者的接受能力和实际需求——这也不是什么秘密。
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本书完全相反,掂一掂重量就能发现区别。萨缪尔森、斯蒂格利茨等传统的经典教程,动辄砖头一样的大篇幅,买起来贵,背起来重,学校里经管专业的学生往往很好认。现在那几本大部头被我用来垫了显示器——上一版的序言里我没敢说。
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“天下武功,唯快不破”。从第10版开始,《经济学的思维方式》就一直在精简内容,以便能在一个学期内讲完。它完全打破了“制式训练”的套路,以章节安排为例:一般教材都是先讲供给、需求,然后再讲市场均衡,而本书一开始就直指核心,强调交换与市场过程。本书读起来也不累:每节总是先讲应用,至于概念定义,都是在对例子的分析中穿插着交代的。像外部性、汇率、博弈等内容都没有刻意单设章节,而是糅合在具体的问题中随缘点化。
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“招式”之外,“内功”更重要。“一辈子只做一件事”,本书的第一作者保罗·海恩就是这样一位匠人。一个名校芝加哥大学毕业的博士,在高校工作时不接项目不拼职称,几十年如一日,一直以资深讲师的身份专注于教学——是的,你没看错,就是讲师。
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虽然他远远没有其他做研究或政策的同行出名,但好的研究者不一定是好的教学者。后者要求对现实世界和经济理论同样熟悉,才能贴近现实、深入浅出,而这对于学院派的经济学家来说太花时间了——是的,老师不会跟你直说,教学生其实性价比很低。保罗·海恩在华盛顿大学就教过1.5万多名学生,在他2000年去世前的25年间,有学者评价其对美国经济学教学的贡献首屈一指。
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那么说好的逆袭呢
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最后,问题来了:掌握这套经济学的思维方式到底有什么用呢?到底如何激励自己好好读书呢?
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中央电视台的著名体育评论员徐济成告诉过我一条经验:现在跟孩子唠叨锻炼有什么好处,真正的激励效果已经不大了;相反,年轻人需要的是参与对抗、是健康地“秀”。仔细一想,体育最原初的动机,不就是展示和对抗吗?一定要有什么好处才去锻炼,到底又是谁功利呢?
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智力上也是一样。100多年前,英国一本刊物《经济学人》的发刊词这样说:“(让我们)加入一场严肃的智力竞赛,让奋力前行的智慧,战胜那些阻碍进步乏味而怯懦的愚昧。”现在我们已经进入自媒体时代,每个人都可以有话筒的时候,回过头来需要的就是一套靠谱的思维方式,能够独立地提出自己的观点。
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大家对经济学家有一种常见的不满,说他们在作解释的时候总是“一方面……另一方面……”面面俱到却不知所云。保罗·海恩不是这样,他文风犀利,不捣糨糊。最难能可贵的,对于话语权上的强者(而不是老百姓),他从来不和光同尘,而是直指言辞包装下的那些利益考量,并与根深蒂固的错误观念进行交锋。
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他所“PK”的对象可以归结为“四大恶人”,分别是:
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·似懂非懂的新闻媒体;
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·半瓶子晃的财经写手;
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·只做预测的经济学家;
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·别有用心的利益集团。
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从个人思考到公共讨论,他们其实无时无刻不在影响着我们。如果你还感觉不到,那我再举一个长一点的例子。
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译者从第9版开始跟踪本书,在最早的中文版中,有一段译文是这样的:“指责价格是错的,不反映成本和收益的真实价值,这就等于否定了整个市场过程……这不是对效率的批判,而是对现存产权体系及总体游戏规则的批判。”
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给人的印象是,在市场经济下,“价格”是不能被批评的,“效率”是最高标准,否则就是在攻击“产权”和“市场机制”。媒体上很多专家和评论员,不就是这样讨论房价、医疗等公共政策问题的吗?说的人多了大家可能也就习惯了,或许经济学就是一种意识形态吧。但如果连此前审校作序的经济学家看过后也没觉得有问题,这就意味深长了。其实正确的译文是这样的:
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因为没能反映实际成本收益,因而批评某个价格是错误的时候,我们其实反对的是决定价格的那个过程。这并非是对‘效率’概念本身的批评,而是对现有产权体系和游戏规则的批评。
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原来经济学的思维方式,一直在教你追问“对谁而言的效率”。对于市场过程背后的游戏规则,各方都有权利参与博弈。译者深信,从正本清源的准确介绍做起,有利于克服经济学引入中国后遇到的一些问题:不套公式,是对“黑板经济学”乃至“金融炼金术”的解毒;不捣糨糊,是对以其昏昏使人昭昭的“言辞经济学”的解毒;不畏争论,则是对只陶醉个人算计、揶揄弱势群体的“功利经济学”的解毒。
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的确,经济学的思维方式常常会颠覆我们的一般常识。不过对于社会中弱势的一方,作者从不以挑战民众的神经为乐,居高临下地宣扬“帝国主义式的经济学”。本书尽管吝惜篇幅,但行文论证大量是论辩式的,作者经常和“教室后面的那个声音”耐心讨论,条分缕析让人口服心服,这种叙事修养也正是中国当前很多公共讨论中所欠缺的。
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