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假如跑步的时候，你总是在每次开始呼气的时候右脚着地，那你右侧的身体便会不断承受跑步带来的最强冲击应力，耗损会越来越严重，也会更容易受伤。如果每次呼气开始时是左脚撞击地面，那么左侧的身体就会变得容易受伤。我就曾有过这样的遭遇。
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试试看
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起床后四处走走。将注意力放在呼吸、步伐上，留意一下呼气开始时你的脚正好落到地面的那些时刻——那些是冲击应力最强的时刻，不论你是在走路还是跑步。
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韵律呼吸会以奇数模式协调足部落地同吸气和呼气之间的时机，这样一来，你在呼气开始时会以右脚和左脚轮流着地。使用这种方法，跑步时产生的冲击应力会被你左右两侧的身体均匀地分担。
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让我们做个类比，如果你在背包里装上书、笔记本和笔记本电脑，然后甩到右肩上。这会导致身体的一侧承受所有这些重量，这一侧的背部和臀部就必然承受更多的压力。但要是你用双肩背同样重量的背包，负担就会均匀地分布在身体两侧。那样的话，身体会处于一个较优的承受压力的姿势，而你的背部也会保持健康。
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在跑步的微观层面，韵律呼吸达到了韵律训练这样一种难易交替的训练模式在宏观层面所达到的目标。任何形式的运动都会让身体承受压力。如果你日复一日、不间断地努力奔跑，那么受伤便在所难免。在对身体再度施压之前，你得让肌肉和骨骼有时间恢复过来。不间断地努力奔跑没有给身体留下恢复的时间，它会耗损你，直至受伤。因此，毋庸置疑，如果你身体的一侧持续不断地承受着最强的冲击应力，那一侧就会渐渐被耗损并更易受伤。韵律呼吸可以在微观层面上使身体的两侧能从跑步带来的即时冲击应力中得到短暂的休息。
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但说到免除伤痛，韵律呼吸便不再仅仅是足部落地、呼气和吸气的模式了。它使得你将注意力聚焦在呼吸上，为从呼吸开始进行训练和比赛作好了铺垫。
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“肋部刺痛”或者“岔气”，不论你怎么称呼，我们都经历过那种恼人的剧痛，就仿佛有什么东西在戳着身体躯干，并让我们在跑道上止步，即使只是暂时的。你可能已经读过各种各样用来缓解这种疼痛的技巧，而要完全远离“岔气”，你必须成为一个韵律跑者。
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瑞典的运动生理学家芬恩·罗斯特（Finn Rost）提出了这样一种理论：当呼气时横膈膜会向上移动，而脚部撞击地面时器官会向下移动，这两者造成的紧张状态让横膈膜产生了痉挛。《跑步的科学》（The Science of Running）一书的作者欧文·安德森（Owen Anderson）博士支持这样一种观点，他说：“由于向外呼气时，横膈膜处于上位……当脚部接触地面和呼气在身体的一侧同步发生时，岔气发生的概率就被最大化了。”
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大部分跑者使用均匀的2/2呼吸模式（两步一吸/两步一呼），他们总是在右脚着地的时候呼气。有趣的是，研究显示，大部分跑者经历的岔气都发生在身体右侧。
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韵律呼吸使用奇数模式，这样，呼气和脚落地就不会总是在身体的一侧同时发生，而是轮流发生在左右两侧。除此之外，韵律呼吸还为呼吸中使用的肌肉创造了一种收缩和放松的节奏，以帮助这些肌肉更有效率地工作。韵律呼吸带来的综合效果，能使你做到跑步时不岔气。这正是跑者莉亚·泽布（Leah Zerbe）的经历，在第5章你将读到她的故事。
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身/心训练
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几年以前，包括恩斯特·范阿肯、珀西·切鲁迪（Percy Cerutty）、亚瑟·利迪亚徳和米哈伊·伊格罗伊（Mihaly Igloi）在内的几位著名先锋教练，以强度为指标设计出了一套训练计划，其中强度并不是经由科学方式测量而得的，而是通过感知来决定和衡量的。比如，利迪亚徳会以分数来描述强度——1/2，3/4，1。伊格罗伊则会用“轻松”、“舒适”、“畅快”、“吃力”、“非常吃力”和“用尽全力”来描述。而这些强度都是由运动员呼吸有多吃力、活动得多吃力、感觉到多快或者多累来衡量的。
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一旦科学家们（运动生理学家们）开始研究训练和身体之间的关系，他们关注的重点就从呼吸转移到了心血管系统上。他们关注心率、心脏泵出的血液量，以及肌肉活动时产生的能量是如何转换为身体的运动能力的。运动生理学家使教练和运动员们相信，跑步引起的这些反应是衡量一个训练计划成功与否的关键元素。这种想法基于这样一种观念：由于这些元素是可测量的，训练就会相应地变得更科学、更精准，因此也更有效率。
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强度由最大心率的百分比来衡量，而训练计划则基于这样的强度来制定。于是，对于跑者来说，测量心率就成了必需的训练辅助。这个过程是这样运作的：你可以在跑步中途停下来，迅速找到脉搏，瞥一眼秒表，开始数数，然后计算每分钟心脏跳了多少下，以此来确定你跑步时达到了最大心率的百分之多少。即便非常不准确，这仍被称为“科学训练”。等到心率监测器开始出现，这种方法就变得准确了些，但也更为昂贵，而这使得跑步成为了一种机器和身体间互相协作的体验。跑者会根据一个显示的数字而不是自己的感觉来调整配速。从各个层面来说，当跑步是一种精神和身体互相协作的体验时，你的收益才会最大。跑步时需要更深、更快的呼吸，这就同心脏需要扩张得更深、跳得更快是一样的，但监控呼吸要比监控心率容易得多，而且不需要工具。并且，这种监控既直接又即时。在训练中，心率监测器可以说是一个“中间人”，它从你的心血管系统获得信号，然后把信号传递给你。通过关注呼吸，你就会获得感知强度的信号。
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游泳运动员已经用这种方式训练很多年了。吉姆·莱恩（Jim Ryun）是第一个在3分钟内跑完1公里的高中跑步运动员，鲍勃·蒂蒙斯 （Bob Timmons）是他的教练，他曾说，跑者能从游泳运动员的训练方式中学到很多。在呼吸问题上，他说得很对。
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但数字呢？你问。心率监测器的确能可以提供给我数字，让我按照数字来训练，但我怎么能知道自己的呼吸频率是不是达到了某个训练中应该达到的频率呢？这是个好问题。我设计了一个简单的系统和量表，它将韵律呼吸和感知的运用结合在了一起，能更好地让你获知在跑步过程中的任意时间点上你正处于什么强度水平。本书稍后将会详细介绍这个系统。我们目前只要知道韵律呼吸方法结合了这两种方法的优势就可以了——它靠身心之间的简单联系来提供即时反馈，并且有一套测量等级来指明你跑步的强度水平。在比赛中，这点是非常有价值的，尤其是在你冲出起点的时候。
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你应该了解环境会对跑步造成怎样的影响。对哮喘患者来说，这种影响会加剧到不堪忍受的程度。简单来说，训练引起的哮喘，是肺部和呼吸肌在遭遇到呼吸模式的突然变化时产生的不良反应。但冷空气、空气中的高花粉含量，或其他环境因素也会引起或加剧哮喘。肺泡（肺部的小气囊）中氧气和二氧化碳的交换，使得肺泡收缩，呼吸肌也相应进行快速、不稳定的收缩。而韵律呼吸可以帮助跑者减轻，甚至避免这种训练引起的哮喘，因为它会使呼吸频率和呼吸深度平缓地增加。在本章后文中，你将读到一位跑者使用韵律呼吸来缓解训练引起的哮喘的故事。
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身/心比赛
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在跑步和比赛过程中，你可能经历过“上气不接下气” 的时刻，或者感觉需要“喘口气”，或者你等待着能“回到正常呼吸”。在非常简单的生理学层面上，正在发生这样的情况：你的肌肉需要氧气来完成你要求它们进行的工作——跑步；当你的肌肉消耗氧气的时候，它们会产生二氧化碳（新陈代谢的副产品）；你将空气吸入肺部，氧气在血液中扩散开来，循环系统会将氧气输送给工作中的肌肉，作为交换，循环系统会带走不需要的二氧化碳；血流回肺部，释放掉二氧化碳，再输送更多的氧气给处于繁忙工作中的肌肉。
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肌肉负荷越大，就需要燃烧越多的氧气，并会产生更多的二氧化碳。随后，这些二氧化碳会进入血液，被输送到肺部。问题是，对更多氧气的需求是即时的，但对这种需求的回应却不是。对大脑来说，血液中过多的二氧化碳是需要更多氧气的信号。直到过量的二氧化碳被输送回肺部，中枢神经系统才会获得信号，接着就会触发更快、更深的呼吸，用氧气来取代离开血液的二氧化碳。这种延迟造成了一段时间的供氧不足，使你没有足够的氧气来维持正在进行的活动。再加上你当前的活动强度可能过大，超出了你能够供应的必需氧气，这就造成了氧气负债。假设你正在进行无氧跑步，而且正上气不接下气，这个时候你有三种选择：或者停下来；或者继续跑，一直到筋疲力尽为止，但这不会持续很久；或者放慢速度。我们中的大多数人都会选择第三种。
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当你放慢速度的时候，肌肉的工作强度也降低了。呼吸渐渐回到正常，这就为正处于疲劳中、活动能力降低了的肌肉补充了氧气。同时，肌肉产生的二氧化碳减少了，示意大脑不再需要那么多氧气，呼吸就缓和了下来。一旦你从这种冲出起点线的状态里恢复过来，就能把配速提高到一个可控的水平，找到呼吸的韵律，并一直维持到跑完全程。你“控制住呼吸”，或者“回到了正常呼吸”，就是在进行有氧奔跑。格伦·汤（Glenn Town）博士是位于加州圣巴巴拉（Santa Barbara）的威斯特蒙特学院（Westmont College）的运动生理学家，他将上述过程称为“进入状态”。然而，在对付几近崩溃的身体的过程里，你损失了宝贵的时间。