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一般说来，兼职教授在学校里的地位没法和终身教授比。他们的自主权比较小：每个学期上什么课，给多少人上，自己往往做不了主。如果系里临时把课程取消，他们都没什么办法。不过他们大多更为敬业，因为他们教不好的话，接下来的一个学期就有可能不再被续聘。这些兼职教授的地位很是尴尬。
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有一回，我去英文系帮一个老师准备网络课程。下午三点多钟，他刚下课，正啃着一个汉堡包。我和他说话的工夫，还有不少学生跑来问问题。我问他怎么这么忙，他说他教四门课，还在另外一个小镇的社区学院教另外一门课。除了这些教学任务之外，很多时候，作为兼职教授还得参与学校其他很多活动，比如写作指导小组、毕业生论文指导小组，等等。我问他为什么要让自己这么忙，“得付账单啊。”他苦笑着说。
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记得一位研究莎士比亚的英语系教授也曾模仿莎士比亚《哈姆雷特》中的一句台词说：“霍拉旭，天地之间，还有很多账单，是你的哲学所不曾想到的呢。”英文系教授工资本来就不高，兼职的自然更糟。我所在的教育专业也好不了多少，教育系一个老师自称自己是文科的“穷亲戚”。而一些热门专业的老师收入则很高。以前一个教育系老师指着街对面的管理学院说：“大家同是教授，可是街道对面的腰包比我们不知要鼓出多少。”
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很多人文学科和基础学科院系提供的工作机会本来就不多，终身教授的职位更少，很多人就只有去做兼职教授。他们行色匆匆，奔忙于不同的教职之间，担负着大部分本科新生的课程教学任务，收入却甚是微薄。在我们学校及附近的一些大学，一学期教一门课，收入只有1800美元左右。如果单靠这点工资很难维持生活，因此很多教授必须从事其他工作，或在多个学校兼职。
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学校使用兼职教授，可节约成本，但这对老师并不公平，对学生也不公平。学生每年或许要花三四万学费，而兼职教授的收入或许也只有三四万。学校一方面花重金请来大牌学者，一方面却用这些兼职教授去教学生。很多兼职教授十分出色，可是学校并不给他们提供任何资源，比如不支持他们去参加学术会议，等等。有的甚至连办公室都不配备，又如何让这些兼职教授对学生实施课后指导呢？
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然而，大学越来越像公司，越来越“懂”开源节流的道理。他们争取教育经费，却削减教育投入。用《高校不是公司》一书中的说法，教学越来越不重要了，而这本该是高校的使命之所在。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） “老板”教授
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从前的师生关系就是单纯的师生关系，老师给学生打分，学生也参与老师的评估。而现在，师生关系日趋复杂。很多高校转为“研究型院校”，在那里，教学并不是最重要的，重要的是研究，或者是创收。比如，一些高校为了节约开支，聘请学生从事各种临时性工作，助教或助研，有一些老师把这样的学生视为“私人打工仔”，过度使用而形成利益冲突。有时候，老师在外面另开公司，所经营的业务与研究内容相关，更易产生矛盾。
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在斯坦福读书的大卫·扎波尔就曾遇到过这样的问题。他的导师盖瑞·诺伦是一个学术新星，掌管一个实验室，同时也在外面开了一家公司。有一次，扎波尔的同学罗森·博格去诺伦的公司开会，发现他和扎波尔的研究成果赫然出现在公司的投资人会议上，而演示中丝毫没有提及这两个学生的名字。二人向导师提出此事，反遭责备。而实验室的其他人则集体失声，因为不少人已在诺伦的公司就职，或担任顾问。后来扎波尔无奈地离开了实验室，也终止攻读博士学位。
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暂时还没有离开的罗森·博格后来发现，一旦自己公布研究计划，作为公司老板的导师就可能另找人做类似研究，以其人力、物力，会很快拿到结果。这样一来，自己的导师便成了自己不对称的竞争对手。另外，作为新入门的学者，罗森·博格要和学术同行交流成果。他联系的学术同行凯特·林教授也有一家公司，正好和诺伦的公司是竞争对手。导师得知此事后，严重警告自己的学生不要和凯特·林教授联系。无奈，罗森·博格也只有离开。
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有着自己公司的老师们，变得越来越不像老师，而像老板。我曾经上过一门测试课，课程内容与课程名称不搭边，明明是一门测试课，却花半天时间来复习早就学过的统计。后来我才知道，原来这位老师在外面开着公司，所以就把工作内容作为教学材料使用，就连上课讲的笑话也都是公司工作中的笑话。这样的“老板”老师根本不管学生需要学什么，而是自己怎么方便怎么教，最终害苦了学生。
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以前对美国教授的印象是一元的，等我在教育这个行当里工作几年后，发现原来教授也是“品种齐全”。就如同我们的一个教授所说，美国教授也是“马赛克一样品种繁多，绝非大石板一样千人一面”。
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不过话说回来，哪一行不是这样呢？
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜美国的中文学校｜
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《哈佛教育评论》曾经刊过一篇署名Min Zhou和Susan S. Kim的文章，分析中国和韩国子弟学习成绩为何如此优异的问题。通常，人们将其归因为儒家文化的作用。这篇文章却提出了一个新的视角，即单纯的文化价值观未必能提高学生的学习成绩，而“社区力量”和“社会资本”却能施加潜移默化的影响。文中特别强调了美国的中文学校在中国学生成长中的影响。
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美国的中文学校体系最早可追溯到1880年，此后近60年间，美国一直实施法律排华，中国人社区为了自救，开始靠自己的语言学校让下一代得到受教育的机会。1884年，美国第一所中文学校在旧金山唐人街成立。现在，美国中文学校协会属下会员分布于41个州，各式各样的中文学校遍及全美。
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一般来说，在美的中国家庭居住相对分散，大家虽然都是华人，可是平时见面机会不多，基本就是参加教会活动、家庭宴会、中文学校几种途径。但是一些中国家庭并无信仰，不去教会，而家庭宴会又缺乏教育含量，末了反倒是中文学校提供了一个社区有效交往的契机。大家每周在固定时间来到中文学校，使得中文学校“成为社区重新连接与交往的一个地方”。
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对家长来说，这里可以交流教育子女的经验，成为“家庭和美国学校之间的一个中间地带，让家长有机会相互取经，从其他家长处了解到美国教育系统的运作”。从我的经验看，确实有不少家长在中文学校交流子女所在学校的不同做法、经验及相关教育信息。这对一些英语不好的家长来说尤为重要。
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对孩子来说，中文学校之类的组织“给移民家庭的孩子提供了一个组建伙伴网络的机会”。这样的网络能在孩子的成长过程中起到一种独特的支持作用。
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另外，当孩子在各自的学校求学时，多少会面临“融合”到当地人群中的压力。在一些并不多元的地区，来自中国家庭的孩子在学校是少数，有时候这会给他们带来一些意想不到的压力。而到了周末，当他们一起在中文学校上课的时候，能够结识来自其他学校的背景类似的学生，并成为好朋友。对一些在学校面临种族压力的学生来说，这样一个独特的“圈子”能有效缓解他们的压力，成为一个让他们骄傲的社交资源。参与中文学校，也能够帮助他们形成对各自背景的自豪感。
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中文学校所教的一些传统故事，也在潜移默化地传播一些传统的价值观，有一些是能直接影响到孩子以后的学习态度的。比如，“凿壁借光”的故事，肯定刻苦学习的重要性。在美国学校，只要学生做得稍微超过一般，老师就会狠命表扬。长此以往，就如同温水煮青蛙，孩子在成长中很容易失去一些精神。当然，有些孩子可能并不喜欢这些中文学校，因为到这些学校充电，他们周末就无法和普通小孩一样玩耍。但这种额外的知识充电，却能给他们的未来带来无法一时立竿见影的竞争力。
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