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索比急躁不安地躺在麦迪逊广场的长凳上,辗转反侧。每当雁群在夜空中引颈高歌时,穿不起海豹皮衣的女人会对丈夫加倍的温存亲热,而索比会在街心公园的长凳上焦躁地翻来覆去,人们明白,这个时候离冬天已经不远了。
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一片枯叶飘在索比的膝头,这是杰克·弗洛斯特的名片。杰克对麦迪逊广场的老住户很周到,每年来之前都要提前打招呼。他在十字街头把名片递给“露天公寓”的门公佬“北风”,好让房客有所准备。
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索比意识到是时候狠下决心了。为了抵御即将到来的严寒,他必须马上组织单人财务委员会。想到这里,索比急躁不安地在长凳上辗转反侧。
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索比的冬居计划丝毫不奢侈。他不想去南方晒令人昏昏欲睡的太阳,也没考虑到维苏威湾去漂流。他只打算去地中海游弋。他衷心祈盼的就是去岛上度过三个月。整整三个月不愁食宿,伙伴们意气相投。而且,再没有“北风”老儿和警察老爷的纠缠不清。在索比看来,人生的乐趣也莫过于此了。
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多年来,好客的布莱克威尔岛监狱一直是他的冬季寓所。正如福气比他好的纽约人每年冬天买票去棕榈滩和里维埃拉一样,索比也免不了为一年一度的“冬狩”作些最必要的安排。冬狩时间到了。昨天晚上,他躺在古老广场喷泉附近的长凳上,上衣里塞了三份星期天的厚报纸,把脚踝和膝头都盖住了,可还是没有挡住寒气。索比的脑海里倏然就浮现出清晰的岛子的影子。他瞧不起慈善事业名下对地方穷人给予的布施。在索比眼里,法律要比救济仁慈得多。他能去的地方一大把,比如市政府、救济机关等,他在这些地方都能混吃混住。当然,生活不能算是奢侈。可是对索比这样灵魂高傲人来说,施舍是万万行不通的。从慈善机构每得到一点点好处,先不说够不够花,首先得付出精神上的屈辱作为回报。正如恺撒对待布鲁图一样,真是凡事利弊同生,要睡慈善机构的床,就得先被人押去洗澡;要吃他一块面包,还得先一五一十交代个人历史。因此,还是当法律的客人来得强。法律虽然铁面无私,照章办事,但至少不会干涉一位大爷的私事,没那么不知趣。
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打定主意去岛上后,索比马上准备付诸行动。省事的办法倒也不少。最舒服的莫过于找一家豪华餐馆美餐一顿,然后赖账称自己分文没有,这便就能悄悄地、稳当地落到警察手里。其余的事,自有识相的推事人士来料理。
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离开长凳后,索比踱出广场,穿过百老汇和五马路交叉处平坦的柏油路面。他拐到百老汇路,停在一家灯火通明的餐馆门前。每天晚上,这家餐馆都汇集着葡萄、蚕丝与原生质的最佳食品。
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索比对自己西服背心最低一颗纽扣以上的部分信心十足。他刮过脸,上装还算体面,配的那条干净的活结领带还是感恩节当天教会一位女士送的。只要他能走到餐桌边顺利坐下来,那就是胜券在握了。
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他露出桌面的上半身服饰还不至于让侍者起疑。索比寻思:一只烤野鸭就差不离,再来一瓶夏白立酒、一份卡门贝干酪、一小杯浓咖啡。对了,再来一支雪茄烟,一块钱一支的那种也凑合。花销总数不至于让饭店狠心报复,而这顿牙祭又能让他去“冬宫”的旅途无牵无挂,心满意足。
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可不凑巧,索比刚迈进饭店,领班的眼光就瞅见了他身上的旧裤子和破皮鞋。粗壮利落的手把他推了个转身,几下子就把他悄悄地送出去到人行道上。如此这般,险遭暗算的野鸭的不体面命运也从而得以扭转。
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索比离开了百老汇路。琢磨着靠打牙祭去那个日思夜想的岛是不奏效了。要下地狱,还是想想别的办法。
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六马路拐角上有一家铺子。灯光通明,陈设雅致,尤其大玻璃橱窗格外招眼。索比捡起块鹅卵石朝大玻璃砸去。好多人从拐角方向跑来,领头的是个巡警。索比站定了不动,两手插在口袋里对着铜纽扣直笑。
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“肇事的家伙在哪儿?”警察气急败坏地问。
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“你难道看不出我跟这事有牵连吗?”索比说道,口气略带嘲讽,却又不失友善,似乎好运已然来临。
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在警察眼里索比连个人证都算不上。砸了橱窗还会留在这里等着向法律的差役自首,他们总是一溜烟逃掉。警察这时看见半条街外有个人跑着赶车子。他抽出警棍,直追那个倒霉的人去了。索比心里窝火之极,他拖着步子踱了去。第二次了,又砸了锅。
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街对面有家不起眼的饭馆,迎合胃口大钱包小的吃客。那儿的盘盏和气氛都粗里粗气,菜汤和餐巾都稀得透光。索比挪动他那双露相的皮鞋和裤子跨进饭馆,这次倒也没遭白眼。他在桌子旁坐下来,消受了一块牛排、一份煎饼、一份油炸糖圈,外加一份馅儿饼。吃完后他向侍者坦白:他与钱大爷从未谋面,也无缘结识。
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“手脚麻利些,去叫个警察佬来。”索比说,“别让大爷久等。”
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“用不着惊动警察老爷,”侍者说,嗓音油腻得像奶油蛋糕,眼睛红得似鸡尾酒里浸泡的樱桃,“喂,阿康!”
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两个侍者利落地把索比往外一叉,正好让他左耳贴地摔在铁硬的人行道。他一节一节地撑了起来,像木匠在打开一把折尺,起身后又掸去衣服上的尘土。怎么被捕仿佛成了一个梦。那个岛远在天边。两个门面外一家药铺前就站了个警察,可他笑了笑就顺着街道走开去了。
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索比挨过五个街口后,才再次鼓起勇气去追求被捕。这次的机会十分难得,他满以为会十拿九稳。一位衣着简朴但讨人喜欢的年轻女郎站在橱窗前,兴趣盎然地瞪着摆出的修面杯和墨水瓶架入了迷。而两码之外,一位彪壮的警察正靠在水龙头上,神情肃穆。
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索比计划扮成一个讨厌的下流的“捣蛋鬼”。他的目标是那么文雅恬静,旁边还有一位忠于职守的警察。这次他深深相信,警察的双手抓住他的胳臂时的滋味会有多么愉悦,在岛上的安乐窝里冬狩就有了保证。
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索比扶正教会女士给他的领结,拉出来缩在里面的衬衣袖口,把帽子掀得几乎要歪下来,然后侧身向那女人凑将过去。他对她嬉皮笑脸、清嗓子、送秋波,把小流氓能干的所有卑鄙无耻的行径学得微妙逼真。他斜眼望见那个警察正死死盯着他。年轻女人不当回事,只是挪了几步,再次沉醉于观赏那个修面杯。索比跟过去大胆地靠近她,举了举帽子说:“啊哈,比德莉亚,你想不想去我的院子里玩玩?”
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警察仍死死盯着他。受人轻薄的年轻女人只需招一招手,就意味着已经上路去岛上的安乐窝了。脑海中他已经感受到警察分局的舒适和温暖了。年轻女人转身对着他,伸出一只手,捉住了索比的上衣袖口。
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“当然了,迈克。”她兴高采烈地说,“要是你肯破费给我买一杯啤酒的话。要不是那个警察老瞅着我,我早就跟你搭腔了。”
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年轻女人像常青藤般缠着他这棵大橡树。索比从警察身边走过,心中懊丧不已。看来命中注定他该自由。
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