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阅读整理学 2.对说明书感到棘手
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曾几何时,人们梦寐以求的机器——文字处理机(Word Processor)——出现,没过多久,用文字处理机写明信片、书信流行了起来,连最初认为这种机器愚蠢的老古板,都逐渐学会了使用文字处理机。
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某一次,一个政府的研究机构召开评议委员会议,召集外部委员听取该研究所的业务报告,并提出建言。评议会结束时,与会者共进午餐,进一步畅谈,成员们尽是语言、文章写作、日语方面的权威学者。
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有位声音洪亮的评议员说:“我开始使用文字处理机了,却不懂得使用方法,简直要我的命。虽然机器附说明书,对我却毫无帮助,无论我怎么读,还是完全不懂,忍不住怒火中烧。”
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他的话就像一根导火索,其他的人听完后也你一句、我一句地附和他的意见。我想他们的想法应该是大同小异,有位评议员率先发表意见:“技术人员通常只熟悉技术,不了解文章的写作方式。他们认为反正自己看得懂,只要大略解说一下,读者应该就能明白。问题是必须能够用正确的方式,教人懂得使用才行!刚才提到的说明书是不合格的瑕疵品。”
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接着就有人说,理科出身的人用语都很粗糙,有很多人甚至不会写文章。大家你一言、我一语轮流发言,最后话题的重点就停留在日本的国语教育根本不够完善。
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照理说,十几位评议员当中有一位表示无法理解说明书,应该是因为当事人的阅读能力不足才对,却没有人提出这项质疑。所有人都将错误归咎给写说明书的人,认为是他的写作水平太差,无法做出适合大众的文字说明。词语表现因人而异,这些人是专家,拥有相当的知识、教养,一时之间难以接受自己无法读懂的文章。他们如果读不懂,就认定作者文章写得不好,理由竟是“这篇文章不像文章”。
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说明书跟着商品销售,因此也算是商品,如果内容写得不清楚,顾客就不可能读得懂。或许作者的文笔不是很好,但说明书一定是让读者读了以后就可以操作机器的文章,如果不是,也无法逃过制造厂商的检查。事实上,大多数使用者都是通过说明书,才能了解操作机器的方法,或许他们也曾觉得不好懂,但是不至于将说明书视为不懂作文的人写的。遇到不懂的段落就多读几次,同时试着操作机器,自然就懂了。
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但是这些所谓的语言专家(对自己的阅读能力充满绝对自信的研究所评议员)抱持着莫名的自负心态,认为“世界上没有我读不懂的文章”,他们自我认定:只要是他们读不懂的文章就不能存在。他们欠缺谦卑心,无法自省问题是否出在自己的阅读能力不足上。
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如果觉得能读文学作品或评论文章就算懂得阅读,这只能算是一种错觉。从来没有读过科学或技术方面的文章,却用读诗般的心情阅读说明书,再不假思索地指责说明书有误。他们不知道阅读说明书时,头脑的思考方式必然与阅读小说不同。先前提到的评议员之间的闲谈,刚好显露出语言专家中似乎还有人不了解这种道理。这段文章也无情地凸显出那些被尊称为学者、评论家的人,他们的语言素养仍然有待商榷。
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文章如果在陈述完全未知的事物,对读者而言,就像在读取密码一般,不该抱着想要快速读完一遍就完全理解的想法,因为阅读时需要运用想象力,找出文章的脉络,判断文章的意思等高难度的认知。虽然古人往往强调“读书百遍,其义自见”,但也有不少时候,就算读了一百遍还是读不懂,更何况有人还会拘泥于自己既有的学养和知识,只要遇到读不通的地方就说文章不好,这简直就是自恋的想法。
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不只是读说明书而已,想从文章里学到自己不知道的事物,总是很困难。举个简单的例子,想要通过文章,指点陌生人到自己的地址,我想必须是非常擅长表达的人才做得到。一般的情况是即使说明者用语言详细解说,来访的人还是会迷路。这固然可能是因为指路的人写法不对,但也可能是因为读信者的感觉不够敏锐。用文章指出场所位置的确很困难,因此大多会附上一张简单的地图,像是一般会议通知都会附上会场地图。但能够靠此地图顺利抵达的人,也是少数,多数人通常还是得沿途问路才能到达会场。
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用文章表现地理景观极度困难,解读这类文章也很费力。但是如果要前往目的地,使用地图时便会发现,地图更加抽象,想要看着地图在脑中画出实际的景象,得花费很大的想象力。如果没有解读能力,就算有地图也读不出东西。换句话说,看地图比读书更需要阅读能力。因此,能读得懂地图的人必定觉得按图索骥的过程很有趣。
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第二次世界大战之后,日本仿效美国,让民众自己申报个人所得税。每年3月15日之前,必须申报去年整年的所得。由于申报书难以填写,指导书写方法的“指南”(说明书)也很难理解,这个制度遭到了不少作家、大学教授的抨击:“向政府缴纳税金已经让人感到无趣,我们又不了解申报书的填写方式、看不懂指导填表的指南,简直不知所措。”但在我看来,他们读不懂指导书写方法的“指南”,又怕伤及身为知识分子的骄傲,这才口口声声指责税务署的说明书不够平易近人。
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事实也显示,日本税务署过去的报税指南称不上是优等文书,很多民众因此深受其害,费尽心力才能报税。后来这种情况已逐渐改善,几年之后已经听不到针对说明书的恶劣评论。有可能是文书的表现方式有所改善,也有可能是民众已经习惯阅读这种文章。
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过多地阅读已知的事物对我们没有什么助益。阅读未知的事物会让我们习得新知识,让阅读成为有价值的行为。一篇内容完全不熟悉的文章,原本就很难马上理解,如果有人能够理解,只能用非常幸运来形容!如果从来不曾考虑这件事,也就不可能注意到,“自己已经完全懂得阅读”的想法只是误解。
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或许我们学到的是有些错误、有点落伍的阅读方法,或许我们从来不曾认真思考,阅读真正的文章或词语是何等状况?如何做才能学会这种阅读方法?如果我们接受的是从来不曾对阅读抱持怀疑的教育,便以知识分子、聪明人的角度来思考,这不是有点滑稽吗?
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这本书的宗旨就是在关注此问题的前提下,思考所谓的“阅读”。
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阅读整理学 3.读《论语》但不理解《论语》
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有一位英语教师说:“念课文很流畅的学生当中,有人完全不懂所读的内容。相反地,理解内容的学生,大多数在读书时舌头打结,结结巴巴。”
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为什么有些人能够用美丽的声音流畅地朗读《论语》,却完全不懂内容的意思呢?因为朗读只要用声音把文字念出来就行,即使完全不懂意思,也可以朗读。
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