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吉尔伯特在皇宫里做科学实验的场景
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吉尔伯特在化学和天文学方面的知识也是非常渊博的。
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在那个时候他就开始用观察和实验的科学方法研究磁与电的现象，并总结出了历史上第一部《磁石论》。该书共有6卷，书中所有的结论都是在观察与实验的基础上得出的。该书明确指出磁现象和电现象是两个本质不同的现象。由于当时他是用拉丁文书写《磁石论》的，因此，很长时间该书无法出版，直到1600年才问世。
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科学家伽利略曾称赞他的《磁石论》伟大到令人嫉妒的程度。
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吉尔伯特为了证明地磁的分布，将磁石磨制成球状，称之为小地球，利用小磁针在磁球作用下的分布状况，画出了地球的磁子午线。由于他创造了用实验和理论相结合的方法研究磁学问题，因此，他是实验研究方法的开拓者之一。
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当时人们还无法区分电现象和磁现象，是他第一个将电现象与磁现象区分开来的。他曾用蓝宝石、硫黄、明矾等作为样品，采用实验的方法研究摩擦起电现象，并发明了世界上第一台验电器。
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是他根据希腊文首先把电这个概念引入到物理学中，也是他把电荷之间的吸引与排斥现象称作电力作用的。
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因此，我们今天在初中物理中所认识的电这个概念，所区分的电现象与磁现象，以及所使用的验电器，若追根求源，它们的老根子就是英国女王伊丽莎白一世的御医吉尔伯特。
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课外阅读资料
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为自己制定做人标准的富兰克林
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富兰克林（1706—1790）是美国科学家、政治家、思想家、金融家和社会活动家。
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他出生在波士顿一户蜡烛店主的家庭，仅受过2～3年的教育。虽然10岁就辍学了，但他从未荒废过学业。他有一个好伙伴在书店里当伙计，因此，他常常从伙伴那里借书看，以丰富和充实自己，为了及时还书，不给伙伴造成麻烦，他总是看到深夜，次日清晨即刻归还，从不拖延。
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富兰克林（1706—1790）
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16岁的富兰克林给自己制定了13条做人的标准，即：节制、恬默、秩序、果断、俭朴、勤勉、诚恳、正直、稳健、整洁、宁静、坚贞、谦逊。他每天都对照这13条标准自省，一直坚持到老。
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富兰克林的成长得益于他的父亲，父亲经常给他讲做人的道理，培养他对科学的兴趣。我国教育家陶行知先生在谈到家庭教育时，总喜欢举两位家长的例子，其中一个就是富兰克林的父亲，另一个是爱迪生的母亲（关于发生在爱迪生身上的一些趣事，我们在后面再叙）。总之，富兰克林和爱迪生，后来都成了人们尊敬的了不起的名人。
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富兰克林40岁才开始研究电学，为了验证天电和地电是同一性质的电，1572年7月，他冒着生命的危险带着儿子小富兰克林一道在雷鸣电闪的风雨中，采用放风筝的方法捕捉天电。这是一个非常危险的实验，1753年，有一位俄国科学家在捕捉天电中被雷电击中而身亡。
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富兰克林不仅发明了避雷针，还发现了雷电会导致铁器显示磁性。他在深入探究电荷运动的规律中，为后人建立了正电、负电、导电体、充电、放电等概念，提出了电荷既不能创造，也不能消灭的守恒观点。今天，我们初中物理课本上出现的正电、负电、导电体、充电、放电等物理概念（名词），若追根求源，创造这些概念（名词）的鼻祖就是富兰克林。
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富兰克林带着儿子捕捉天电
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富兰克林还是美国独立战争中的老战士，他积极主张废除奴隶制度，曾参与起草美国的《独立宣言》和《宪法》，曾担任美国第一任驻法国的大使。美国人民为了纪念他的杰出贡献，在100美元纸币上印上他的头像，并一直沿用至今。
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