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英文疑难详解 73．Care killed the cat 中的过去动词
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Care killed the cat.一句英文，为什么有人译作“忧能伤人”？cat 分明是猫，怎可译作人？还有原文为什么要用过去动词？
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【解答】世人相信猫有九条命，可是忧虑都可以使它丧命，何况人只有一条命呢？这句劝人不可忧虑的话，正好用中国的成语“忧能伤人”来翻译，比照字面译为“忧虑杀死了猫”要明白多了。
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至于原文为什么要用过去动词，简单的答复是：英文的过去动词所有的用法的一种。英文的过去动词共有五种用法，即（1）表过去的动作或状态： I arrived yesterday.（我昨天到达。）Didn’t you feel happy？（你不觉得快乐吗？）（2）表过去、现在、未来共通的不变的真理： Care killed the cat.（忧能伤人。）（3）代替过去完成动词用： He dropped the letter before he went.（他去以前就把信写好了。）（4）在间接说法中代替现在用： He told me that she spoke English admirably.（他告诉我说她的英语讲得漂亮。）（5）用于假设语气中： I wish I had money enough to pay you.（我希望我有足够的钱可以还你。）
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上举五种用法中的第二种，也许是从拉丁文的 gnomic perfect 的用法遗传下来的。 Jespersen 把它叫作 Generic preterite（一般的过去）， Sweet， Poutsma 诸人又称之为 Neutral preterite（中立过去），无非是说它是跨有过去、现在、未来三个时候，来表示 eternal truth（不变的真理）而使用的。其他的例，还有：
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Men were deceivers ever.（人总是好欺骗的。）（出自莎剧 Much Ado About Nothing 二幕三场六十五行。）
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Faint heart never won fair lady.（胆小的人决找不到漂亮的太太。）（谚语）
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The course of true love never did run smooth.（好事多磨。）（出自莎剧 Mids. N. D.一幕一场一百三十四行。）
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英文疑难详解 74．“one of+名词”后面附句中的动词的数，要以那名词为准
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“李白是中国的最伟大的诗人之一。”译成英文为： Li Po is one of the greatest poets that has ever lived in China.译文据说错了，不知错在何处？
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【解答】应改为 Li Po is one of the greatest poets that have ever lived in China.才对，因为 that 指 poets，不是指 one，所以要接复数动词。当然依照文法来看，of the greatest poets，原是一个形容词一般的修饰语句，不能视为主语字的，例如：
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She was watching some pieces of linen cloth which were stretched out on the grass for the purpose of bleaching.（她正在看守着一些晒在草地上来漂白的麻布。）
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句中 were 就是接承 pieces 的动词，如果接 cloth 的话就要用 was，可见 of the cloth 是用来修饰 pieces 的形容词，主体还是 pieces 呢。只有“one of+名词”是一个例外，后面附句中的动词的数，不以 one，而以“of”后的名词为准，这在文法上虽讲不过去，但在逻辑上是极其合理的。因为 one of the poets 是其中之一，他是诗人，其余的人也都是诗人，不能把他看作例外的。我们也可以说 one 与 poets 是有同一性的，但 pieces 与 cloth 却是判然不同的两件事物。再请看下列例句：
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There are many breaches of custom which are not condemned by law or by religion，but which are forbidden by public opinion and punished by the disapproval of the community.（有许多破坏习俗的行为，并不受法律或宗教的指责，而是受舆论所禁止，因大众的非难而受到处罚。）
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It was one of those trains which give you an understanding of eternity.—— A. G. Gardiner（那是使人懂得什么是永远的那种火车之一。）
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但如果在 one 之前加有冠词等的话，情形就完全不同了，例如：
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This is the one of the books on the subject that has ever been written in Chinese.（这是关于这个问题用中文写的一本代表作。）
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She is the only one of the few girls of my acquaintance that is acquainted with the old poet.（她是我认识的极少数的女子中与那老诗人相识的唯一的一个。）
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在以上二例中，第一句中的“that”是指“the one”不是指“books”的，所以动词用“has”；而第二句中的“that”是指“the only one”，不是指“girls”的，所以动词用“is”。这是特别加重 the one 及 the only one 的缘故，才使得后面的动词与之一致的，说话者的心目中只有那一本书，或那一个女子，其观念是单一的，自然用的动词也变成单数了。有时甚至不加冠词，也不能说是绝对的错，因为至少在文法上是说得过去的。
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