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一个社会的文化中有许多相互交织的力量：信仰体系、法律实践、工作模式，以及被认可的关系、食物、服装、艺术实践、语言和方言等。所有这些元素是如何交互形成了文化生活呢？一个社会中通常有很多亚文化群，即那些属于或排斥文化中某个方面的个人和群体，比如地狱天使（Hell’s Angels），他们的成员反对资产阶级社会符号，却依然会在拉尔夫超市购物，使用高速公路。
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除非一个社会在物理上被长期隔离，就像亚马孙河流域目前的某些部落一样，否则文化总是会受到与他者互动的影响。随着世界变得越来越拥挤，联结也越来越紧密，文化也在变得越来越复杂。最近，我在网上看到一个关于英国人的笑话，它是这么说的：英国人就是开着德国车回家，半路上停车去买印度咖喱或意大利比萨，然后回家坐在瑞典家具里，喝着比利时啤酒，看日本生产的电视播放的美国节目。英国最大的特色是什么？恐怕就是国际特色了。
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成年人以及更大比例的儿童，会在各种文化及亚文化群体中流动。例如，洛杉矶联合校区（Los Angeles Unified School District，简称LAUSD）有70万学生，是美国的第二大学区，仅次于纽约。该校区的学生中大约有73%拉美裔，12%非洲裔，9%白人，4%亚裔和2%菲律宾裔。该学区的学校里共有92种语言，以英语为第二语言的学生超过了2/3。
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哈罗德·罗森（Harold Rosen）是20世纪70年代我在伦敦大学的博士论文导师之一，他是一位非常杰出的教师、活动家和特聘英语教授。我还记得一次跟他在有关学校语言多样性的伦敦会议上的谈话。有人抱怨说，他们的工作变得非常困难，因为学校里实在有太多语言了，大约有80种。当时的哈罗德对于语言教师将语言多样性视为难题感到非常惊讶，在他看来，文化多样性是人类存在的辉煌成就之一，所有社会的生命都是因为其自身文化和其他文化的实践及传统而变得异常丰富的。
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多元化也存在它的负面影响。价值观和信仰的不同也可能滋生仇恨和敌意。自人类有历史以来，文化产生的冲突就和金钱、土地及权力产生的冲突一样多。地区冲突常常集中在文化冲突上，如基督徒和穆斯林、逊尼派和什叶派、天主教徒和新教徒、胡图族和图西族等之间深刻的文化分歧。社会对立也通常由感知差异产生，如白人和非洲裔美国人、异性恋和同性恋、年轻人和老年人。随着人口越来越多，人性也越来越复杂，尊重多样性地活着已经不仅是一个道德选择，更是必要的实践。
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学校有三个重点工作：帮助学生了解自己的文化、了解其他文化，以及形成文化的宽容和共存精神。为了实现这些目标，学校需要一种广泛、丰富，而非狭隘、贫乏的课程，而标准化运动一开始就不太关注这些复杂性。
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社会目标
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教育应该促进和实践社会公平、公正的原则，帮助年轻人成为积极主动、富有同情心的公民。公立学校一直标榜自己是自我实现与成长成功的黄金之路，无论学生出生与成长的社会阶层或环境如何。对有些人来说，他们的梦想已经成真了，但对很多人来说还远未达到。全球富人和穷人之间的差距与日俱增，不仅是美国如此。学生成绩方面也存在这种差距，尤其是在白人与有色人种之间。
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对于那些贫困学生而言，教育的阶梯已经越来越摇摇欲坠。分散的资源、教师的高流动率、多种多样的社会问题，这些都意味着学校不再是通往成功的高速公路，而是教育的死角。标准化运动并没有解决这些不公平现象，反而加剧了这一切。
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还有另一个问题是，民主国家中教育的目的是为了培育积极的公民。我目前住在洛杉矶，2013年6月这里举行了市长选举活动，这可是这个城市里最重要的职位。8个候选人和他们的支持者花了大约1 800万美元，用于举行各种活动。然而，洛杉矶180万注册选民中只有16%参与了投票。美国已是一个人民放弃投票权利的国家，其他国家也是如此，包括英国。
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英格兰的德比赛马（Epsom Derby）场上曾经发生过一件引人注目的事，德比赛马是这个赛季中最重要的赛事。1913年，赛场上出现了乔治国王的马。当马群接近比赛最后阶段的时候，一位年轻的女士艾米丽·戴维森（Emily Davison）钻过护栏，跑到了飞驰的国王的马前。她倒在了地上，失去意识3天后在医院里不幸逝世。我们不知道她是否真的想死，不过她有对抗国王的马的理由。艾米丽·戴维森是争取妇女选举权的运动领袖，她以死推进了妇女投票权运动。
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50年后的1963年，马丁·路德·金在华盛顿特区进行了具有史诗意义的演讲《我有一个梦想》。他证明了民主能够赢得美国开国元勋们的支持，至少在精神上，他呼吁的民主是“包容、独立和变革”的，但半个世纪过去了，仍有许多人否认投票权，也有很多人虽然拥有投票权却不去使用它。
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民主社会取决于大多数人在投票箱前和社会中扮演积极公民的力量，民主最有力的工具是投票箱。但在很多民主国家，这个工具已经不再有力了。学校对于培养公民至关重要，如果仅靠公民的学术课程，学校是无法实现这样的使命的，而学校应该教会学生如何在每一天中践行这些原则。
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个人目标
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教育应当使年轻人发展自己的才能和兴趣，并全身心参与到世界和周围的环境之中。教育是一个全球性问题，但它同样也是一个深刻的个人问题。如果我们忘记教育能够丰富人们的思想与心灵的话，我们就无法实现教育的其他目的。当前教育系统的许多问题都是因为我们没能理解这个基本点。所有的学生都是独一无二的个体，拥有自己的愿望、天赋、焦虑、恐惧、热情和抱负，而只有真正将他们视为独立的个体才是提高成绩的核心。
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作为人类，我们都生活在两个世界中。一个是不以人的主观存在而存在的世界，在你来到之前它就存在了，在你消失后它也依然存在，这是客观事物与其他人的世界，是你周围的世界；另一个世界则是因你的存在而存在的世界，是由你自己的想法、感受和观点构成的私人世界，它是你内部的世界，这个世界随着你的存灭而相应变化。我们只能通过内部世界来了解周围的世界：通过我们的感官感知它，以我们的想法来理解它。
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在西方文化中，我们已经习惯了这两个世界之间的区别，即思维和感觉、客观和主观、事实和价值之间的区别。稍后我们将讨论这些区别其实并不像它们看上去的那样不可撼动。而我们如何看待周围的世界受到我们内心感受的深刻影响：我们的感觉可能会被我们的知识、认知和个人经历所塑造。我们的生命是要在两个世界之间建立互动联结，其中的每一个都会影响我们对另一个的看法和行动。
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传统的学习课程几乎完全集中在我们周围的外部世界，而很少关注内部世界。而我们可以看到每天的无聊、疏离、压力、欺凌、焦虑、抑郁和“辍学”，都是亟待解决的内部问题。
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正如我们在《让天赋自由》这本书里所说的，人们对周围世界的贡献与他们对待自己的方式有关。有些事情我们希望所有学生都知道、都理解，并追求达到这样的教育成果。但学生们也有自己独特的才能、兴趣和性格，教育必须参与其中，使教育的个人性对课程、教学和评估产生影响，这就涉及学校文化的转型。那么在实际操作中是什么样子的呢？
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教育改革的根本任务是创造能让学生和教师之间的关系蓬勃发展的环境和条件，只有这样才能形成一个负责任的自然生态系统，这是我认为教育改革应该做的第一步。
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