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不久之后，米特拉试图去探索讲泰米尔语的12岁孩子是否能自学英文的生物技术课程。他留给了孩子们两个月的时间，但实际上对结果并没有抱太大期望。“我让他们做一个测验，而他们得了零分，”米特拉说，“然后我给他们发放了材料，接着我回来又给他们做了一次测验，他们拿到又一个零分。于是我回去说：‘是的，对于有些东西我们还是需要一个教师。’”
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“教师问：‘你们看这些材料了吗？’”
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“他们答道：‘看了。’”
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“那你们学会了什么东西吗？”
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“不，什么也没学会。”
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于是他问道：“嗯，你们在确定自己什么也没学会之前花了多少时间去练习呢？”
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他们回答道：“我们每天都看。”
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他又问：“整整两个月，你们都在看你们不理解的材料吗？”
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一个12岁的女孩举起了她的手，一字一句地说道：“除了DNA分子的错误复制会导致基因疾病以外，其他的我们都没有理解。”
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后来米特拉又进行了进一步探索：如果给孩子们提供有效的工具，他们可以自学到多少知识呢？米特拉最近启动了一个叫“祖母云”的项目：主要是由一组退休教师通过Skype软件帮助孩子学习和探索。2013年年底，米特拉在云端建立了第一个学校，“在这个学校里，孩子可以接收到在线的信息和指导，并在此基础上进行智力冒险”。
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米特拉的实验揭开了孩子们必须要学习的无数种能力的冰山一角。而如果孩子都是这种天生学习者，为什么还有那么多人在学校苦苦挣扎，还有那么多人对整个上学时期都感到厌烦呢？在很多方面，这都是因为系统本身的功能，还有它特有的惯例。
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The Grassroots Revolution
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That’s Transforming Education
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与天赋背道而驰的教育模式
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在一个传统的高中教室里，学生们会坐在桌子后面，面朝前方，而教师们主要负责指导、解释以及布置作业。学习的内容主要是语文类与数学类科目，也就是说学生们主要是在写作、计算，或者与教师讨论。整个课程就意味着一大批需要学习的材料。这些材料被分成各种各样的科目，通常由不同的教师执教。学校里会有很频繁的考试，也会有很多时间被用在这些考试的准备上。不可避免地，有些学生会比其他人更快地领会其中的一些材料，但是整个班级会以相同的速度、相同的时长来学习这些知识。学生们是能跟上还是会落后于班级的整体进度，将作为考察他们一般能力的一个指标。
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教学日通常会分成40分钟左右的固定时段，以一周为循环，这些时段被配以不同的活动。每个时间段的最后会有一个信号，通常是铃声或者蜂鸣声，提醒大家结束正在做的事情，然后学生们会去另一个教室，在另一个教师的带领下接着进行另一种活动。
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为什么学校通常是以这种方式运行的呢？主要的原因是大众教育是建立在两个支柱上的，这两个支柱在现代教育系统中依然很明显，你可以把这两者理解成学校的组织文化和精英文化。正如我在第2章中提到的，大众教育的组织文化可以追溯到工业主义的生产流程；而精英文化的根源则可以追溯到更早的古代柏拉图学院，这也是“学术”（academic）一词的起源。
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我之前说过，教育被学术能力的概念主宰了。对很多人来说，“学术”就是“智力”的同义词，“学术成功”就等同于“教育成就”。正确的理解是，“学术”一词的意义没那么丰富，它指的是更偏重于理论、学术，而非实践、应用的智力活动，也就是因为这个原因，academic这个词有时也被用来形容那些不切实际的人，或者纯理论的想法。
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学术活动包括三个主要因素。第一个是关注哲学家所说的“命题性知识”（propositional knowledge），即有关事实的知识，比如《独立宣言》签署于1776年；第二个因素，学术活动关注的是理论分析，包括概念、步骤、假设，例如民主和自由的本质、运动定律、十四行诗的结构等；第三个因素是在上述内容的基础上，强调伏案学习，主要涉及阅读、写作和数学运算，而不涉及心灵手巧、运动技巧、手眼协调和运用工具的技术、实践和运用活动。
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命题性知识有时被称为“知其然”，区别于“知其所以然”的“程序性知识（procedural knowledge）”。程序性知识是我们运用某种东西创造事物或完成实际任务。我们可以学习艺术史而并不知道怎么画画，或是学习音乐理论而不会演奏任何乐器。艺术和音乐既涉及“知其然”，也需要“知其所以然”。程序性知识在所有的实践领域都至关重要，从工程、医学到舞蹈都是如此。总有一些人擅长学术活动，对具体领域的研究有热情；而另一些人的真正兴趣在想法和技术的实际运用上，对于具体领域的实践有热情。
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当然，学术活动本身是很重要的，理论可以也应该指导生活实践的各个领域，但传统的学术课程都在强调学术，而非实践。学术研究无疑非常重要，应该成为学校教育的一部分，但仅有学术研究是不够的，它们是学生需要的教育类别的必要部分，而非全部。
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人类智力绝不仅包括学术能力，它体现在人类的各种成就之中，如艺术、体育、技术、商业、工程，和其他所有让人们愿意奉献一生去追求的事业。我们所有人的人生和未来都取决于人类对广泛实践能力和技能的掌握，虽然不能指望学校对所有学生都教授这些技能，至少可以给予它们同样的地位，赋予它们在大众教育中应有的地位，并为它们的发展打下基础。
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一件让人觉得既有趣又好奇的事情是：尽管人类的智慧如此丰富，我们的学校系统却只关注其中特定的一个方面。原因在于，正如我在《让思维自由》一书中提到的，欧洲启蒙运动对大学、对科学方法的进化，以及科学方法在工业领域的应用都产生了巨大影响，对此我不想再一一进行阐述，但重要的地方在于，我们现行的学校系统是以组织文化的固定程序与精英文化的固有习惯为基础的，它并没有充分反映学生的各类天赋。
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由于与现在的系统产生了冲突，所以很多学生认为问题出在自己身上，他们认为自己不是很聪明，甚至认为自己在学习上有困难。虽然有些人确实有学习障碍，需要特殊支持，但对于其他大多数人而言，问题并不是他们不会学习，而是他们被要求学习的方式不对。
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