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几年前我又买了一辆新汽车，买这辆车花费了很多时间，因为在决定好基本的型号后，我还需要做无数个选择，好让我的车能符合我的个人品位和需求：颜色、表面抛光、座椅面料、音响系统、内饰、门的数量、引擎大小……这种感觉就好像是在填税务申报表。我问销售人员这辆车一共到底有几个版本，结果他也不知道，但他猜想我的车会是独一无二的，就像他曾经卖给其他人的那样。而我在23岁买我的人生第一辆车的时候，情况完全不一样。那个时候，我只需要回答一个问题：“这辆车我想要还是不想要？”
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现在，我们理所当然地认为，我们可以定制任何东西，从智能手机里的应用软件到我们穿的衣服，再到我们的Facebook主页。对于健康护理也是一样，随着技术发展和对生物学了解的日渐深入，我们吃的药将会前所未有地适应我们的个人体质。
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私人订制似乎随处可见，却没有扎根于教育事业，这是很讽刺的，因为教育行业是最迫切需要私人订制的地方。那么私人订制的教育意味着什么呢？这意味着：
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认识到智力是多元化和多面向的。
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授权给学生，让他们发展个人的兴趣和长处。
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改变学校的日程表，使之适应不同学生的学习节奏。
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以一种支持学生个人进步和达成成就的方式进行评估。
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智力的多元化
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我说过，孩子都是天生的学习者，他们确实是。在生命的第一年，孩子们会学习到大量关于周围世界和他们身边人的知识，并且开始发展出一些非凡的能力。当然，其他物种也能够快速学习。对于很多其他物种的智慧，以及它们的行为、能力和关系的微妙之处，我们的理解正在逐渐深入。
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尽管对于动物到底是不是在按照我们定义的方式去学习还存在很大的争议，但是有很多引人注目的例子可以证明这一点。比如，在《对月亮唱歌的猪》一书中，作者杰弗里·穆萨耶夫·马森（Jeffrey Moussaieff Masson）就讲了一只小猪的故事。这只小猪每天早上都会去游泳，享受着孩子们给它揉肚子，陪伴它，然后在满月的时候对着天空唱歌。
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再比如007，一只可以自己解决问题的乌鸦，它在亚历克斯·泰勒（Alex Taylor）教授的实验里，自己克服8个障碍后找到了藏在容器深处的食物，而每个障碍都要用一种特定的方式才能解决。最有名的例子要数大猩猩科科，大猩猩基金会的人教给它美国手语，最终，科科学会了超过1 000种手势，并自己创造了混合手势，来给人们传递新信息，它还明显地表现出了对英语口语的理解。
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有一段时期内，一些动物会在某些方面表现得比人类婴儿还好。科科表达自己观点的能力显然就比大多数婴儿要强。但是很快，人类就会表现出能把我们与其他物种区分开的能力：象征性思维的能力，语言就是最明显的例子。人类跟地球上的其他生命最基本的一个不同之处在于：我们不像其他生物看起来那样“直接”地生活在世界上。相反，我们是通过自己的“理念”和“价值”的框架来看待这个世界的，我们对世界有着自己的想法和理论，而这也影响着我们的行为。想象力和创造力是人类和地球上其他生命为数不多的区别之一，但正是这种区别，让我们与其他生命有了天壤之别。
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在孩子成长的过程中，他们会像曾经的我们那样渐渐意识到，他们不是生活在一个世界里，而是两个。就像我之前提到的，其中一个世界是不管你存不存在，都会存在的，它是包含着其他人、事、物的世界；而另一个世界是因为你的存在而存在的，你个人的精神世界。人类活着的一个挑战，就是理解这两个世界，以及这两个世界之间的关系。
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当我们与其他人相邻而居的时候，我们会互相影响对方的想法和感受。我们会发展出相似的共存方式，与他人共享相同的价值观和行为方式。在孩子成长的过程中，他们会学习看待世界、思考世界的方式，这些都根植在他们的语言里，以及他们所在的社会价值观和生活方式里。整体来看，我们创造了复杂的语言和有组织的思维系统、抽象理论和实践技术、复杂的艺术形式，以及错综复杂的艺术实践。在很多方面，我们确实创造了自己生存其中的世界，而多种文化寄居的世界也会对我们产生强烈的影响。
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在《让思维自由》一书中，我讨论了人类所拥有的不同知觉，并且将人类的知觉与其他生物进行了比较，有的动物还可以看到、听到，或者尝出周围环境中人类感知不到的东西。但我们被赋予了巨大的思考能力，得以以一种不同于其他生命的方式存活于世。我们思考并交流着自己感受到的这个世界。我们通过倾听、想象、动作、文字、数字，以及任何可能的方式在思考，我们会用比喻和类推的方式思考；我们会推理和移情；我们会推测和假设；我们还会想象和创造。
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人类生命的特征之一，就是人类天赋、兴趣和性格的多样性。心理学家和其他人类科学领域的专家自然热衷于对它们进行定义和分类。在过去的100年里，关于智力最有影响力的理论或许就是“智商”了，按照这个理论，每个人的智力水平都有一个天生的数值，它可以被迅速地测试并给出评分来。我在其他地方写过这种理论的问题，这里就不赘述了。我只想说，对于人类如此丰富而多元的智力而言，像“智商”这样的理论完全是狭隘和误导性的概念。
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为了给这种多元性建立框架，人们做了各种各样的尝试。当代最有影响力的理论，是由一位杰出的心理学家霍华德·加德纳(6)（Howard Gardner）提出的多元智能理论。加德纳指出，对传统心理学视角的智能概念的一种批判在于，传统心理学观点认为，智能是单一结构的，可以被智能测验或者其他简单的测试测量出来。“多个来源的证据显示，”加德纳提出，“人类拥有多种相对独立的智能。”他确认了智能的8个因素，并认为对于每个人来说，这8种因素的组合都是独特的。
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多元智能理论引发了极大的争议，并且还有人也提出了其他类似的概念。这些各种各样的理论都招致了批评，虽然所有理论都难逃此命运。一些批评质疑了理论的结构，他们提出，智能是否有3种形式？还是它可以是4种、8种或是10种？另有一些人认为，这些理论只是理论，还缺乏足够的科学证据，我们只能把它们当作一种猜想或假设。这两种批评都是合理的，也是对的。就像卡尔·波普尔（Karl Popper）所说，科学的发展不是线性的，而是基于“猜想和反驳”。任何理论，无论多么吸引人，都必须等待能够支持、怀疑和否定它的证据出现，甚至是出现更好的理论来替代它。
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在这个案例中，我觉得非常重要的是，一些批判已经得出结论：因为这些具体的多元智能理论不能被科学地证明，所以它们想要解释的东西根本不存在。而我认为它们是存在的。有一次，我在一个北欧的高层政府官员的办公室里开会，他对智能的多元性提出了质疑，并问我有什么证据可以证明它。我们当时坐在一张雕刻得异常精美的红木桌子旁，我们所在的办公室在一座17世纪的古堡内，四壁镶嵌着橡木，墙上挂着令人印象深刻的现代主义画作，一台大屏电视调在24小时放送的新闻频道，他的玻璃桌子上放着两台苹果电脑，地板上铺着手工编织的花色复杂的传统地毯，背后的书架上放着小说、诗集，还有皮革封面的书，莫扎特的音乐也正缓缓地被播放着。“环顾四周我们就可以知道，”我说，“智能的多元性无处不在。”
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各种文化和科学、艺术、哲学、宗教、技术、工程、体育竞技等领域的人类成就，以及人类活动交互影响和互相促进的各种方式定义了人类生命。
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如果我们真的想要达到教育的四种目标就需要提供多种方式，让我们的智力可以在周围的世界中发挥作用，并洞悉自己的内心世界。能让所有学生在学校用正确的方式开发自己的能力和感情，包括但绝不限于传统的学术活动，这一点非常重要。这对于每个学生的课程结构和平衡来说，有着非常根本的意义。
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为学生提供发展自己兴趣和优势的机会
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我们每个人都有自己的个性、天赋、兴趣、希望、动机、渴望和性情。个性化意味着教师在教授不同的学生时，应该考虑到上述所有因素。同时，也意味着应赋予课表足够的灵活性，除了学生普遍要学习的内容以外，他们还有机会追求自己的兴趣和优势。
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