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在关于“天赋”的书中我说到，身处天赋中就是天资和热情的结合。我们每个人都有不同的优点和缺点，也有不同的天赋，里面有一些我们自然能感觉到的东西，我们还可以恰当地用语言表述自己，并且一直如此。正如我之前努力的那样，我在家学数学的时候从来没什么感觉；而我有些学校里的朋友非常喜欢数学，纯粹地喜欢。我在考试方面一帆风顺，但对于掌握一些他人觉得易如反掌的概念却非常吃力。当然，无论多么缺乏天资，都可以通过训练来提升；无论多么惊人的天资，也可以通过训练进一步磨炼。但是，对于两个拥有不同天资的人类说，同样的训练可能会达到截然不同的成就。这种差别很容易观察到，即便是在你家中也可以轻易察觉。
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你可以带一台新的电子产品回家，让你的家庭成员搞清楚如何使用它。你的爱人可能会直接去看使用手册，你的其中一个孩子可能会去Youtube上搜索相关视频，另一个孩子则可能会直接打开它，看看会发生什么事。他们每个人都在以不同的方式来学习这个新事物的使用方法，这是因为每个人都是独特的个体。这样的现实说明，以同样的方式教不同的人起码是没有效率的。
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找到天赋不仅是找到自己的天资，就像一些人非常擅长自己并不喜欢的事情一样。为了找到天赋，还必须有热情，天赋关乎激情。我们对外部世界的看法在一定程度上被我们的身体特征和文化所塑造。但更重要的是，我们每个人都有自己的人格、天赋、兴趣、期待、动机、焦虑和特质。给学生探索自身兴趣和能力的空间意义深远，正如劳丽·巴伦一开始并没有办法带领她的中学生取得进步，直到她意识到，孩子们觉得对他们最重要的东西，才是教学中的重点。足球、美术或音乐能让他们愉快地度过在学校的一天，对有些人来说，可能是科学、文学或历史，并且让课程变得不那么折磨、难熬。
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学习在一定程度上依赖于对信息和理论的记忆。这个假设似乎表明，你的记性要么很好，要么很差。如果你是后者，你可能没有那么聪明，只能更加努力地学习。但那些记不住历史日期或者乘法表的学生，常常可以毫不费力地记住上百首歌词，或者想起数十年前的一次体育比赛上的某一个特定场景，他们在学校里表现出的记性较差可能是因为缺乏投入，而非能力不足。
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使学校的日程表适应不同学生的学习节奏
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如果说不同的人在以不同的方式学习，他们也同样会用不同的节奏去学习，而整班教学的教师很难发现并适应这些差异，结果就是有些学生达不到他们本来可以达到的水平。而这种“低成就”又会导致对这些学生的低预期，从而对他们的整个学习生涯造成伤害。提高学校中每个人的成绩，需要让学生个体更加投入，而不是扔给他们一个又一个的标准测验，强迫他们在固定时间内以同样的方式完成。
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当前的教育系统中有一个固定不变的传统，就是把学生按照年龄分组，偶尔有家长会觉得自己的孩子还没有准备好去上幼儿园，可能会延迟一年。但孩子一旦进入教育系统，他们就会开始跟其他同龄人一起逐年升入更高的年级。一个8岁的孩子会跟其他8岁的孩子同在一个教室，一个14岁的孩子可能会跟一个17岁的孩子一起选修课程，但肯定会跟其他14岁的孩子一起学习语文。
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如果观察一年级的孩子，你很可能会发现，有一些孩子已经能够很流利地阅读，有一些孩子则只能一字一顿地读书，有几个甚至不太能理解每个单词的意思，还有一两个可能已经被送到了约翰格林。基本上所有的学生最后都能很流利地阅读，但他们会暂时处于不同的轨道上。有的孩子会觉得数学很好学，可能三年级的时候就可以接受代数的基本知识，但是其他人却觉得数学对于他们来说，就像得不到的宴会入场券，要到九年级的时候才能接受关于“分数”的补习课程。
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同样不协调的还有学校传统的传送带式的课程表。想象一下这种方式如果被应用在商业生产领域：每隔40分钟，所有员工就不得不停下手头的工作，去另外一个房间开始做另一件完全不同的事情。每天重复6次上述活动，恐怕整个商业界都会迅速瘫痪，几个月内就会破产。不同的活动需要的时间长短不同。团体项目可能需要连续进行几个小时的不间断工作，而一个个体作业可能在更短的时间内就能很好地完成。如果进度能够灵活掌握，根据个人需求定制，就可以实现学生目前需要的动态课表。传送带式课表最令人恼火的一点在于，任务还没完成就必须停下来，而这也是乔·哈里森（Joe Harrison）在做的事情。
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在哈里森前往英国曼彻斯特的一个学校为一个音乐教育项目工作之前，他没有接受过任何教学训练。哈里森发现，普通教学日的节奏很疯狂，使学生们很难真正投入到一个项目或科目中。“这份工作很有趣，”他向我谈起他在曼彻斯特的这份工作，“它令人兴奋和投入，不管是年轻人还是教师，他们都很享受这个课题，我们还产生了一些有意思的想法。但是不管我们在这个音乐项目中产生了什么想法，它只限定在每周一早上的1个小时内。1个小时之后整个项目就跟教学没什么关系了，教学过程中的所有可能性、所有想法的光芒也都消失了，因为你不得不让他们去上下一节课。没有什么能让人全神贯注。就是从那个时候开始，我对教育系统中的缺陷有了了解。”
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于是，哈里森开始为“创意伙伴计划”（Creative Partnerships）项目工作，由英国政府发起，旨在在学校里培养孩子们的创造力，我主持的《我们所有人的未来》（All Our Futures）项目成果报告中也提到了它。哈里森意识到，他的首要任务就是，解决他在曼彻斯特的那个学校中发现的问题。“我开始尝试为这些年轻人提供空间和时间，让他们去发现自己的创意过程。我参与的所有课题都是关于如何在学校忙碌的时间表中挤出时间来。”
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在为“创意伙伴计划”工作的时候，哈里森偶然读到了卡尔·荷诺尔（Carl Honoré）的《我们走得太快了》（In Praise of Slow）一书，这本书推荐了放慢脚步以一种恰当的速度生活的生活方式，引发了世界各地的“慢节奏运动”，而它也正切中了哈里森看到的教育系统的需要。在研究“慢节奏运动”的时候哈里森发现，关于他认为最重要的教育领域的讨论却一片空白。受此鼓舞，他发起了“慢节奏教育”活动，并建立了一个网站，提供一个全球对话和本地服务的平台。他开始以一种新的方式为学校工作，其中一个学校就是兰开夏郡达温镇的霍利三一小学。
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达温镇是一个教育资源匮乏的地区。那里的很多孩子都有行为问题和情绪问题，高于全国平均水平的只有学校的免费午餐，教育成果一点都不理想。直到“慢节奏教育”的理念开始付诸实践，他们的状况才得以好转。他们花了很多时间去正视与学生的关系，并且了解孩子们和他们所生活的社区。与徒劳无功地提高学习成绩相反，他们的改变是从早餐沙龙开始的。他们开展了一个轮流制项目，很多小镇都参与其中。这样一个更加个性化的项目意味着教和学都变得更加接地气，每个孩子每个学期至少有一次与教师面对面交流的机会。
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在霍利三一小学，哈里森见证了如果学校和社区能投入时间，了解每一个学生是谁，了解他们真实的自我，去创建符合学生兴趣、学习风格和能力的项目，教育方面会取得多么了不起的成就。他们减少了对学习成绩的关注，而将重点转移到了学生、老师和社区之间的人际互动上去。不出所料，学生们对上学的兴趣大大提升了，他们开始把霍利三一小学当成自己的第二个家，问题行为也开始减少。同时，学生们的学业成绩也确实在提升，教育标准办公室给学校打出了更高的分数。
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哈里森很快就表明，“慢节奏教育”活动没有一个唯一的理想模式，这才是成功的关键。“慢节奏教育”是在把教育过程私人订制化，为学习者提供了空间和时间去发现自己的兴趣和长处。“‘慢节奏教育’是为了追求意义而进行的深度学习，”哈里森这么跟我说，“关键是我们要认识到，教师和学生之间的交流质量比单纯地通过能力测试来评判学生重要得多。”
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以支持学生个人进步和达成成就的方式去评估
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我们下一步将要讨论的是高风险测试带来的压力。通过标准化考试得到的数据往往不可靠，这使得我们对大部分教育系统中现行的评估方法产生了质疑。现在，我想引用美国国家公平与公开测试中心（the National Center for Fair and Open Testing，简称“公平测试中心”）的执行主任蒙蒂·尼尔（Monty Neill）的一个观点：“评估应该包括多种形式的测验，从选择题、论文到课题项目，从教师评估到学生自评。”尼尔在为《根与叶》（Root and Branch）杂志撰写的一篇文章中写道：“好的老师知道如何用多种方式去评估，也会用多种工具去检验学生学到的知识。但不幸的是，提高学生在标准化考试中的分数的压力，使得老师们采用了单调的评估教学效果的方式。”在《不让一个孩子掉队法案》的公平测试报告中，一位教师指出，为了给备考挤出时间，她不得不减少了很多读书报告的作业，而在这个国家，这种情况已经是屡见不鲜了。
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游戏是天然的学习方式
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教育系统正在不断地标准化，教育机构的数量也在不断增加。但是这种标准化却不适合各个年龄阶段的人，特别是小孩子，他们天然学习的方式就是游戏。很多形式的游戏在很多人生阶段都有着非常重要的意义，尤其是在发展孩子的生理、社会、情绪和智力能力方面。所有文化都发现了游戏的重要性。因此，在人类科学中有大量广泛的游戏研究，而且世界各地一些受到启发的学校已经开始践行了。但在很多国家中，标准化运动让学校并未对游戏引起重视，或者只是将游戏当作紧张的学习和考试间隙可有可无的休闲活动。游戏的边缘化，是标准化教育最可悲的地方之一。
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彼得·格雷（Peter Gray）是波士顿大学心理学系的一位教授，他从生物进化的角度研究了“游戏”这件事。格雷发现，人类儿童在没有责任负担的情况下，要比其他哺乳动物游戏的时间更长，而他们也从中受益匪浅。几年前，格雷对一些曾经研究过狩猎文化的人类学家展开过调查，所有受访的人类学家都指出，这种文化中的小孩会整天在没有家长陪护的情况下游戏。他们的家长认为，要成长为一个负责任的成年人，孩子们必须掌握一些技巧，而游戏对学习这些技巧是相当必要的。“有几个人类学家告诉我们，在他们研究的所有文化中，狩猎文化背景下的孩子是最聪明快乐、最善于合作、适应能力最高、恢复能力最强的孩子，”格雷博士如是说，“所以从生物进化的角度而言，玩耍是确保幼小的哺乳动物，包括人类幼儿，学会他们需要的生存技巧，顺利成年的一个自然手段。”
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我们来比较一下这些狩猎文化和大多数发达文化中对儿童学习问题的不同处理方式。正如格雷博士在他的《玩耍精神》（Free to Learn）一书中指出的，现在的孩子在很小的年纪就开始进入学校学习，“我们现在不仅有幼儿园，有些地区甚至还有托儿所。而在幼儿园和托儿所之前的幼托机构也开始像小学那样越来越体系化。在这类机构中，成人布置的任务取代了游戏。”教学时间变得越来越长，关于延长学年的呼声也重新出现。渐渐地，每个普通教学日里自由玩耍的机会都消失了。“不仅仅是教学日变得更长更不好玩，学校也更多地侵入到了家庭生活中。家庭作业的数量增加了，那些本来应该用于游戏的时间被渐渐蚕食了。”
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格雷认为，这对我们的孩子来说是一个巨大的损失。他支持那些心理学家、哲学家、人类学家，以及教育学家长久以来坚持的观点：“孩子生来就是要通过自己独自玩耍来探索世界的，他们不需要依靠大人。他们需要的是自由发展，剥夺自由就是对他们施加折磨。自由游戏的内驱力是一种本源的、生理的驱力。”
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缺少自由的游戏也许不会像缺少食物、空气和水一样，伤害到孩子的身体，但却会伤害他们的精神，妨碍他们的心智成长。格雷博士指出：
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自由玩耍是孩子结交朋友、克服恐惧、解决问题乃至学会掌控自己人生的一种方式，也是孩子获取体力和智力技巧的最基本方式，这些技巧对于他们在自己的文化中获得成功至关重要。不管我们做什么，都无法弥补我们从孩子身上剥夺的自由，再多的玩具、再多所谓“高质量陪伴时间”、再多的特殊训练都无法弥补。孩子在自由玩耍的过程中自主学习到的东西，是其他任何教育手段都教不了的。
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