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可汗学院的创建是一个意外,萨尔曼·可汗并没有打算改革基础课程。在此之前,他是一个对冲基金分析师,拥有非常充实的生活。最初他只是想辅导住在外地的一个小表妹,她在数学学习方面有困难,而这恰好是萨尔曼擅长的学科,所以她想到向萨尔曼求助。萨尔曼答应她在每天工作结束后给她辅导,辅导的效果非常好,好到其他的表弟表妹也来向他寻求同样的帮助。
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很快,萨尔曼为他那些还在上学的亲戚们建立了“可汗学院”。“一开始的时候对我来说只是玩票。到2006年的时候我发现,我每天下班后要辅导的亲戚朋友已经增加到了15个。于是我的一个朋友建议我录一些视频,这可以帮助我再扩大一点规模。我就录了视频并把它上传到了YouTube平台。”
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萨尔曼刚把他的辅导视频上传到YouTube,就有很多他不认识的人前来观看,并利用这些视频来帮助自己学习。萨尔曼开始收到世界各地观众的评论,他们告诉他,他的视频让一些学科变得好懂甚至有趣了起来。随着辅导视频的增多,萨尔曼的粉丝也越来越多,这件一开始非常个性化的事情,开始有了戏剧化和全球化的新角度。到2009年的时候,每个月访问可汗学院的人数已经超过了60 000人。
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那一年年底,有一些主要支持者,包括比尔·盖茨和谷歌,开始支持可汗学院。“他们想知道可汗学院可以走到哪一步,我告诉他们,我正在搭建一个软件平台,我们可以招募一个团队去完成这个平台的创建。我设想的是创建一个学习工具,让每个人都可以根据自己的节奏去学习,教师们也可以用这个工具进行区别化指导。到目前为止,很多措施已经落到了实处。”
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对于萨尔曼和超过700万个可汗学院网站的固定访客来说,有一件事情是非常确定的,那就是通过这个网站会获得不可思议的新学习角度。可汗学院网站上的视频和其他指导材料,让学生得以根据自己的节奏去学习,根据自己的兴趣和掌握程度去深入学习一门学科。萨尔曼鼓励的是“掌握”,而不是走马观花式地学习一些主题或技巧。举个例子,一个要学习分数的孩子要观看一些学习视频,并且正确回答5个基本问题,才能接触到下一节课的视频和练习。最后,他需要连续答对更多数量的题目才能进入下一阶段的学习。这种方式能够鼓励学生真正理解学习内容并融会贯通,而不仅仅是在考试中生搬硬套。
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对于萨尔曼来说,以这种方式学习,能够最有效地利用课堂和课后作业的时间。“课堂不应该是被动地听教师讲解和记笔记,你应该根据自己的节奏学习。既然你进入的是一个有人的房间,你就应该去跟他们交流。可汗学院可以保证为你搭建一个学习的‘脚手架’,如果你还是有问题,你可以在现实的课堂中向其他人提问、回答别人的问题,或者做更多课题作业。”
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这种教学形式渐渐开始有了更多践行者。埃里克·梅热(Eric Mazur),一位哈佛大学物理学教授,就开始用这种方式代替传统的大学课程。梅热发现,当他扮演“身边的导师”,而不是“台上的智者”的角色时,他的学生能更快理解和学会如何去应用所学的知识。梅热会要求学生在上课前先阅读课本,观看他的讲座,或者阅读其他与主题相关的材料。他走进教室后会先做一个简短的课堂介绍,接着给出时间让学生自己思考。不同的学生会有不同的结论,其中有一些会更接近正确答案。然后梅热会让那些得出正确答案的学生跟他身边答案错误的学生进行讲解。
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想象这样一个场景,有两个学生坐在一起,其中一个叫玛丽,一个叫约翰。有一道题玛丽理解知识点所以知道答案,但是约翰却不会。那么一般情况下玛丽会比梅热教授更容易教会约翰。为什么呢?因为玛丽是新学的这些知识,她能理解约翰遇到的难点,但是梅热教授却是很早之前就学会了,这些题目他早就已经了然于胸,所以就很难理解那些初学者遇到的困难。
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翻转课堂一般情况下是这么工作的:教师在课堂上不再站在教室前面针对某一个主题讲课,学生会在自己家里自行在线完成这一过程,教师则用课堂时间来进行“同伴教学”,就是梅热教授例举的上述方法,这种方法可以一对一地帮助那些遇到困难的学生,让学生投入到主题相关的课程讨论中,并考察学生对已学知识点的掌握程度。这样一来,课堂任务就变成了课后作业,而课后作业则变成了课堂任务,好处就是学生可以根据自己的个人节奏,安排自己的学习进度。
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有很多证据可以证明翻转课堂是有效的。20世纪50年代的一个研究显示,与传统课堂相比,同伴教学法让学生学习到的知识数量“要高出两个标准差”,其他的研究也都显示出了类似的结果。
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2013年,爱达荷州的48个公立学校开始结合可汗学院,进行翻转课堂的试点计划。谢尔比·哈里斯(Shelby Harris)是参与这个项目的教师之一,她在库纳中学教七年级,也是戴维斯·古根海姆(Davis Guggenheim)导演的电视纪录片《教育》的主角。“我一开始非常焦虑,我担心这个计划会将教师挤出教育系统,而由电脑取代我们,”哈里斯说,“我担心它会让学生跟我变得疏远。但结果恰恰相反,我现在做得比我在过去13年内做得都要好。我跟学生拥有了更多相处的时间,我能在学生需要的时候教他们想学的东西。”
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哈里斯认为,要想在教育上获得巨大的成功,可汗学院提供的及时反馈以及教师提供的个人指导非常必要。“学生有时会觉得他们的答案是对的,自我感觉良好,”哈里斯提起过去传统家庭作业的经历时说道,“然后他们到课堂上却发现自己的答案是错的,事实上他们不知道该怎么做。但在可汗学院,学生做完一道题后,马上就会知道他们到底是对的还是错的。如果是错的,他们可以点击查看正确的解题步骤,找出来到底是哪一步做错了,然后在下一次表现得更好。他们可以自己进行高效的学习,而我则在这种方式不管用的时候提供指导。”
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哈里斯提到的问题正反映了萨尔曼·可汗自己的教育经历。“还在上学的时候我就认识到,被动地坐在教室里听课能学到的东西少之又少,不管是一年级还是毕业班的学生都是这样。现在想想,我之所以能跳出这样的局限,开始真正学习到一些东西,是因为当时参加了数学兴趣小组。小组里一共有30多个学生,我们会互相学习、互相指导对方,老师会给我们提供指导,但是不会直接给我们讲课。我也在新闻课上学到了很多东西,同样是有很多学生互相合作,为了同一个目标努力。高中的时候,我参加了摔跤队,虽然训练非常严格,但我们却乐在其中,因为团队里有一种团结协作的氛围,每个同学都会互相帮助,教练也会在旁边指导你。”
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课堂不应该被用作直接指导,没有一个学生会喜欢这种方式,也没有一个学生能够真正投入进去。教师也不喜欢这种方式,他们会觉得像是对着真空讲话。人类不应该是被动的。当人们聚在一起的时候,他们就应该互相交流。在教室里,他们应该在解决问题,或者在创造些什么。
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学会教学,换个方式试一试
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让我们来讨论一下“创造力”这个主题。这个主题我已经在其他作品中提过很多次,我在这里重复并不是要考验你的耐心,但如果你对这个话题感兴趣的话,我会再多说一些。在《让思维自由》这本书里,我仔细探讨了创造力的本质,以及它如何与艺术、科学和其他人类有所成就的领域的智力相关。1997年,我被一位英国政府官员邀请,在一个旨在提高全国5~18岁学生创造力的项目中发表意见和建议。小组成员有数学家、艺术家、教育家和商业领袖,大家一起在探索教育中创造力的本质和重要性。我们的报告《我们所有人的未来》提出了如何让它得以实现的细则,并定位了从学校到政府的各种教育人群的工作。
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有时候,人们会说创造力无法定义,但我觉得是可以的,以下就是我的定义,也是基于“我们所有人的未来”这个项目得出的结论:创造力就是产生那些有价值的原创想法的过程。
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这里需要关注两个概念:想象和创新。想象力是创造力的基础,也就是能够想到那些并未呈现在我们面前的东西;创造力就是让你的想象力变成现实,是运用想象力,创新就是让新想法变成现实。
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关于“创造力”有各种各样的说法:有的说只有特别的人才会有创造力;有的说创造力只与艺术有关;有的说创造力是没有办法教出来的;还有的说创造力就是无拘无束地表达自己。但在我看来这些都是谬论!创造力的根源是人类生来就有的各种能力。创造力存在于人类生活的各个领域,科学、艺术、数学、技术、烹饪、教学、政治、商业,存在于你能想到的所有领域。就像人类的其他能力一样,创造力是可以提高发展的。而要提高创造力,就需要提高对各种技巧、知识和想法的掌握程度。
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创造力跟新颖的想法有关,这个想法不需要对所有人类来说都是全新的,它只需要对那些处于相关领域的人来说是新颖的就足够了。创造力也包括你对正在做的事情是否能做出关键性的判断,不管你做的事情是理论、设计还是诗歌。创造性的工作通常会经历几个典型阶段。有的时候,你的工作成果会跟最初设想的不一样,所以在工作过程中需要不断建立新的联系,需要与别的学科进行交叉,需要使用一些类比和隐喻的方法,这是一个动态调整的过程。
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要变得有创造力,不仅仅包括想出一些疯狂的主意,或者进行天马行空的想象。它可能会需要兼而有之,而且还包括改善、测试,以及全神贯注于你所做的事情上。它需要最初的想法,也需要精确地判断你在做的事情方向是否正确,是否值得做下去。
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创造力跟纪律和约束并不是对立的。相反,任何领域的创造力都需要高度掌握相关领域的知识和技巧,对任何教师来说,提高创造力都是一个有趣的挑战,它需要了解创造性工作的真正动态过程。
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创新不是一个线性的过程,不需要你在开始前就掌握所有的技巧。任何领域的创造性工作,确实都需要对相关的技巧和概念有逐步加深的了解,但是不需要在工作开始之前就对一切都了如指掌。把全部重心都放在提高技巧上,只会让你丧失兴趣,对任何一门学科而言都是这样。很多人因为那些死记硬背的任务,一生都不想再接触数学,原因在于这种方式根本不能让他们体会到数字的美妙之处。很多人为了通过音乐考试,花费数年时间不情愿地练习音阶,结果一考过级就把所有乐器抛在了脑后。
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真正能激发创造力的,是对求知的渴望和对工作的热忱。如果学生有强烈的学习动机,他们自己会去学习相关的技巧来完成任务。他们对知识的掌握程度会随着创新的动力一起增长,这样的动态过程在每一个科目中都可以看到,不管是足球课还是化学课。
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很多从事其他职业的人也可以从事教师工作,为教育事业奉献精力、热忱和专业知识。他们不一定要接受教师资格培训,但他们必须要对所教的学科充满热情,也要热衷于与孩子分享对这门学科的热爱。尼尔·约翰斯顿(Neil Johnston)就是这样一个人。还在上大学的时候,约翰斯顿成立了自己的存储搬运车音乐公司,作为他创作的乐曲和其他音乐作品的传播媒介。为了筹集启动资金,他开始在附近的学校里教音乐课,每周去两天。
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