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我发现，只要我开始练习魔术，就会忘记时间的存在。我曾经在镜子前连续几个小时一遍又一遍地反复练一个动作。这有点像“禅定”——有时我猛地望向窗外，却发现天已经亮了。我根本不觉得累，只想把这个动作练好，我深陷其中。我想知道到底是因为我喜欢它在前还是我擅长它在前，这有点类似于先有鸡还是先有蛋的问题。我想我喜欢它还是因为我擅长它，之前我可从来没有这么擅长过任何事情。
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这件事情启发了马修，让他意识到自己可能拥有好几种天分。在学校里，他的成绩一直名列前茅。大学一毕业，他就在一家公司找到了一份网站设计的工作，而且客户对他的工作也很满意。不过他内心很清楚，他并没有释放出自己最强的天分。他一直在镜子前苦练自己的技巧，而他对魔术的热情也与日俱增。他萌发了在公开场合进行表演的念头。
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网上有一个关于新加坡魔术圈的论坛。人们总是在论坛里讨论同一个问题：如果你想知道自己的魔术好不好，就去一些慈善活动上做免费表演，看看效果。我就是这么做的——我在一个由儿童癌症基金会举办的活动上进行了表演。很多魔术师参加了这次活动，而这是我第一次公开表演。到了活动现场后，我开始准备自己的东西。突然之间，紧张感莫名地消失了。有魔术师问我玩了多久的魔术，他们以为我应该已经玩两三年了，但其实我才玩了6个月。
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马修有很多他自己都不知道的天分，而且对魔术的热情也让他开始琢磨：魔术可不可以不再仅仅是一种爱好。这时候，环境开始发挥作用——他的一位客户正好在经营新加坡的魔术表演，马修很快就收到了表演的邀约。在很短的时间内，他从自娱自乐变成了娱乐大众。他的魔术表演很快就为自己带来了丰厚的收入，他变成了网站设计领域的自由职业者，这样他就可以有更多时间磨炼魔术技巧了。
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这种职业转变天衣无缝，他从全职网站设计师到自由职业者，收入更多，也更自由了。他个人情况的确也是如此：“当妻子知道我要去表演魔术时大吃一惊，因为她认为这个职业不稳定；但当她知道了我有多开心后，还是表示了理解和支持。”
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然而，马修还得与新加坡对魔术职业的歧视做斗争。他是一位魔术师的事实，通常不是他示人的第一身份，对于那些与他熟识的人更是如此。他的父母也是最近才知道他的职业是魔术师的。但是，马修心里想的是怎么精进他的魔术，而不是打破文化习惯。他确实花了很多时间在魔术训练上，他常常为了实现自己的想法或学习某个角色而熬到凌晨两三点。
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我不敢说自己在魔术上非常有天分——佩恩和特勒（Penn and Teller，拉斯维加斯的喜剧魔术双人表演组合）才是这一行的天之骄子。我的水平刚好能让我以表演为生，我确实也做到了，而且我在练习过程中不会觉得疲倦。对我来说，这就是一个快乐的游戏。
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马修的“游戏论”是以他自己从未发现的天赋为基础的。如果他没有在游轮上看到魔术表演那一幕，如果他没有在职业规划的道路上稍微偏离，进了一家魔术道具贩卖店，那么他能成为魔术师的天赋可能永远会被埋没。但是，如果没有外部条件和他逆文化潮流而行动的勇气，那么这种天分（以及与之匹配的炽烈热情）也不会成为现实。
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发现你的天赋：天分与热情成就幸福人生 突破教育的阻碍
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在发现天赋的过程中，你可能会受到某些传统的影响。但是，大多数文化都有一整套与文化相匹配的系统过程，而这种适应过程会对你发现（或埋没）自己的天分将产生非常关键的影响。但有趣的是，也正是这种系统过程会让你以为自己可以通过它来发掘天分。在此，我指的是教育。
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《让天赋自由》和《让思维自由》（Out of Our Minds）[7]这两本书对教育进行了大量的讨论。但是在这里，我们要讨论的是，正规教育是以哪两种方式阻碍了你对天赋的探寻的：第一，大多数教育系统只关注很少的一些天赋类型；第二，他们忽视了个体学习方法的多样化。
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超越你的想象
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学生在学校里主要做什么？大部分时间，他们会坐在课桌前，阅读、写作、做算术，等等。为什么会这样？主要原因之一就是，学校只重视某些学习天分，他们常常将智力等同于狭义的智商。这些方面的天分固然很重要，但是学生们还有很多无法在常规考试和智商测试中展现出来的天分。
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学校的这种预设所带来的后果之一就是，它们一般不会重视所谓的“非学术”的内容，包括视觉和表演艺术、体育课、实践和“职业”项目等。这样一来，很多学生，包括那些学习成绩非常好的学生都无法发现自己真正的天分所在，尤其是当这些天分都隐藏在那些被忽略的领域中。
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无论何时，我的哥哥德里克在学校中发展自己的天分时，都会受到干扰，而且常常会给自己添麻烦。他真正擅长的事情似乎都不在学校的课程里，也无法进行报告或者评分。除了在机械方面的天赋以外，他还自学了很多乐器。他在音乐上非常有天分，从10岁开始就在当地的教堂里演奏；长大之后，他还成了当地俱乐部和剧场里的乐手。尽管他有这么突出的天分，但是他在学校里的表现依然还是很糟糕——对于很多擅长手工活和心灵手巧的人来说，学校常常“伤”他们的心。
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传统教育关注的天分范围非常有限，对“障碍”的理解也非常宽泛。在我5～11岁的6年间，我上的学校都是有“生理缺陷”的学生的学校——那时的学校可还没有现在说的这么委婉。我们自己对彼此的缺陷并不在意，还因为拥有相同的爱好、态度和性格成了好朋友。我喜欢那些有趣、有洞察力和敏感的人，不管他是否有生理缺陷。
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在学校之外，我们也常常被自己的障碍所定义。对于某些有生理缺陷的人来说，真正的困难不是自身的缺陷，而是他人的眼光。他们之所以会被贴上“障碍”的标签，原因之一就是社会的主流观点对“能力”概念的理解非常狭隘。这种概念理解的局限性影响了每个人的受教育水平，而不仅仅是那些有“特殊需要”的人。那些强项在学校学习范围之外的所有人都会觉得上学令人沮丧，并怀疑自己是否还有其他天分。
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你的风格是什么？
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对能力的狭隘定义是传统教育的诟病之一。第二点就是缺乏个性化的学习风格。我之前说过，如果你觉得自己在某件事情上没有天分，就可能是因为你“遇见”它的方式不对，尤其是当你在学校里在这一方面的表现不佳时。
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成年人回忆自己的学生时代时，总是对那些失败的经历投以过多的关注：“我的理科一直很弱”“我的写作水平太低了”“我在美术课上连简笔画都学不会”“我对数学一窍不通”。但是你要想一想：你在某些事情上表现得迟钝，是不是因为老师教授它的方式与你的思考方式和学习方式不匹配呢？
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我们每个人都应该有一套属于自己的最佳学习方式，而且我们的学习风格也会强烈影响我们对自己天分的认识。在一些学校里，无论什么课程，都是用文字描述、写作练习和考试来进行的，它们不会教那些视觉学习者化学，也不会教那些动觉学习者微积分。语词教学主要适用于那些适应这种学习方式的学生，但是对其他类别的学生来说则不适用。这种教学导致的结果就是，部分学生对这些课程毫不感兴趣，并认为自己可能喜欢或擅长其他课程。
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在很长一段时间里，我女儿凯特的化学成绩都不好。后来，来了一位新的化学老师，然后一切都改变了。凯特就这样改变了。我的女儿是这样描述她的变化过程的：
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我算不上是最好的学生。但是，也不完全如此。我承认，某段时间我一直心不在焉。我有一段时间是个好学生，我喜欢阅读和写作、绘画、舞蹈、合唱、科学和体育，我甚至不讨厌英国范儿的校服了。很小的时候，我的数学成绩就一直垫底。在学校里，学生会被老师用不同颜色区分开来——蓝色是优等生，绿色是中等的，深绿色就是差等生了。现在回想起这些觉得很荒谬，而且始终在数学上位列末等让我对之产生了恐惧，对与之相关的东西都厌恶至极。那时，我看到乘法表就头疼，分数也让我心惊胆战——连拨电话号码都不敢。年幼时的“数学末等生”经历无情地摧毁了我的信心。一段时间之后，我觉得自己的数学差是理所当然的，也就不再去尝试了。毕竟，我的英文、绘画和法文都挺好的，而且每周我都要上4天的芭蕾课，在那里，我开心极了！数学绝对不是我的当务之急。
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