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发现你的天赋：天分与热情成就幸福人生 不幸福的真相
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尽管大多数人都说他们想要得到幸福，但事实上很多人并不幸福。我们这个时代最大的悖论之一就是：尽管过去的二三十年里人们的生活变得更加富裕了，但在整体上人们的幸福感水平却降低了。
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2003年，丹·贝克（Dan Baker）出版了《幸福人生的秘诀》（What Happy People Know）一书。基于多年和各种人打交道的经验，他在这本书里讨论了什么会让人们幸福和不幸福。他说，真正的幸福可遇不可求。“多数人都认为幸福总是在别处。事实上，幸福……在现代美国比之前的不发达时期更少了。就美国而言，尽管物质极大地丰富了，但幸福却在走下坡路……我们得到的越多，就越会感觉空虚。”
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不幸福水平的评估方法有几种，包括离职率、辍学率、抑郁状况、药物使用和酗酒情况，更恐怖的是自杀率。这种评价体系中的一个极端是，大量的人都长期厌学或者厌恶工作，因为他们完全感受不到意义和成就感；另一种极端是，对酒精、烟草以及其他刺激性或镇定性药物上瘾的人数超乎想象。
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一项研究发现，美国超过一半的成年人对生活没有激情，也缺乏活力和创造力。世界上其他国家和地区也出现了类似的可怕数据，无论是欧洲还是亚洲。无论是从个人、社会，还是从经济上说，这种高辞职率或者辍学率的现状都是代价高昂的。索尼娅·柳博米尔斯基（Sonja Lyubomirsky）是一位受人尊敬的心理学家和作家。她认为，这种高辞职率或辍学率解释了“为什么对幸福的追求不仅体现在抑郁症的临床症状中，在普通健康人中间也非常普遍——包括那些并不如我们想象中那般幸福的人、那些感觉我们不幸福的人和那些虽然已经很幸福却还想要更多的人，人们想要更多欢乐、更有意义的生活、更加刺激的工作和人际关系”。[11]
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抑郁症是一个越来越严重的问题。例如，在过去的4年，英国处方开出的抗抑郁药物的增幅超过了40%。这绝对不是个例。世界卫生组织预估，在2020年，抑郁症将会影响30%的成人的健康，成为世界第二大死亡威胁。很多专家认为，抑郁症已经成为一种流行病。有些人甚至估计，“抑郁症的临床表现对我们的折磨比一个世纪前要强10倍。
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对于那些抑郁症患者来说，有关自杀的数据也值得我们关注。在过去30年里，自杀者的数量日渐增多，尤其是在20～25岁的年轻人中。而且，曾经尝试自杀的人数是实际自杀人数的20倍。
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每个人患抑郁症或离职的原因都不一样，但是它们有一些共同的趋势和根源，其中包括不断被媒体强化的物质生活欲望。2008年金融危机带来的财务风暴也动摇了人们对世界的信心，之后还带来了对家庭和社会生活的深刻影响——人们越来越强调个人奋斗的重要性。这一切都加剧了个体的不安全感和危机感。具有讽刺意味的是，所谓的社交媒体也同样给自己带来了更大的诟病——尽管他们创造了史上空前的网络联系，但是当年轻人感觉到自己在需要陪伴和安慰时，真正能寻求帮助的朋友却变少了。最为重要的是，这么多人感到不幸福的根本原因之一就是，幸福本身被大众误解了。
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我们是在缘木求鱼吗？
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对于幸福的误解有很多，它们常常以“只要我……，就会幸福”的句式出现：只要我中了彩票，就会幸福；只要我有一所大房子，就会幸福；只要我结婚了，就会幸福；只要我离婚了，就会幸福；只要我生了孩子，就会幸福；只要我没有孩子，就会幸福；只要我拥有好身材，就会幸福；只要我长得好看，就会幸福；只要我整了容，就会幸福；只要我换份工作，就会幸福……我不是说，这些东西都不会让你幸福。即便是我，上面的事若能得到满足，我也会很开心。但是我们通常认为能让自己幸福的东西都只是幻象，不是现实。
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很多人认为有更多的钱会让自己幸福。1972年，在伦敦读研究生时，我靠的是每年3 000英镑的奖学金生活（相当于2013年的2 000美元）。这和我本科时代的生活费比起来当然多得多了，但是依然不够——我的一张支票被退回来了，还好我有一位非常出色的银行经理，他就是帕明特先生。后来，我又得到了一份工作，发了4 800镑——一半工资。我跑去跟帕明特先生报喜。我们的麻烦解决了！但是他对此表示怀疑，还引用了银行界的一句古老谚语：赚得多自然就花得更多。他说的没错！对大多数人来说，想得到的总比已得到的要多得多。就像我们永远追逐不到彩虹的另一端一样，理想的收入永远比我们的实际收入要多。
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钱固然很重要。如果连保障基本生活需求的钱都没有，你当然会遇到大麻烦。但是从另一个极端来看，拥有很多很多钱就会幸福吗？未必如此。美国是当今世界上最富有的国家，但它的国民幸福感却排在倒数几位。1973—2002年，英国GDP增幅达80%，但是人们的生活满意度却一直没有什么变化。
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我们总是假设，很多事情能让我们幸福一时，也就会让我们幸福一世。在《哈佛幸福课》（Stumbling on Happiness）这本书中，心理学家丹尼尔·吉尔伯特（Dan Gilbert）写道：“我们认为金钱能带来强烈而持久的幸福感，但事实上，它只能带来一点儿昙花一现般的快乐。”丹·贝克也认同说：“金钱能让人幸福的神话正是幸福的陷阱之一。”在一项792位富有的成年人参与的研究中，“超过一半的人称，财富并没有给他们带来更多的幸福感；身价在千万美元之上的人，一半都认为金钱带来的问题比它能解决的问题还要多”。
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对很多人来说，轻松舒适的生活是获得恒久幸福的最佳途径。但是这很容易被质疑：对那些活跃、精力旺盛的人来说，退休就意味着无聊和失望。对支持这一观点的人来说，总是“轻松”的生活常常也会很无聊。
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短暂的快乐和根本的幸福有很大的不同。很多事情都可以让你暂时感觉不错：你喜欢的食物、巧克力、聚会、一本好看的书、你喜欢的音乐、你最爱的球队赢了比赛或者与你的爱人共度良宵。但是当你的荷尔蒙减退或者当天亮了之后，你还是会感受到深深的空虚和落寞。你可能会开心一阵子，但是持久的幸福则需要一种更为深刻的成就感。那是什么呢？天赋对长久的幸福能产生什么帮助呢？
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设立目标
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雅思敏·海拉尔（Yasmin Helal）是开罗的一位职业篮球运动员，而且成绩不菲，她在埃及国家队打球近10年。同时她还是一位化工工程师，且非常擅长这份职业。雅思敏对很多她喜欢的事情都很擅长，但她一直没有发现真正让自己觉得幸福的事情。直到有一天，她开着车，从一个节日庆典上回家，这时，几个乞丐向她走来。
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我学习很好，工作也不错，万事不愁。这时，我在3个向我讨钱的孩子面前停了下来。幸好我车上还有一些我打算捐出去的东西，然后我给了他们一些钱。他们还要，我说“没有了，但是我明天还会来，如果你们想要的话，明天再来”。我突然有一种愧疚感，因为我和这些人住在一个城市里，却不知道他们需要什么，或许一点钱就能改变他们的命运。那一瞬间，我突然充满感恩，因为我如此幸运地受到了很好的教育，有房子、有父母、有我想要的一切。
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雅思敏身边的人远远没有她幸运，但是她却能清除自己更多的欲望，关注到他人的人生经历。而此时，她正在读约翰·伍德（John Wood）的著作《离开微软，改变世界》（Leaving Microsoft to Change the World）。该书讲述了一个百万富翁辞去科技公司高管的职位，建立了一个基金会，为不发达地区修建学校和图书馆的故事。当雅思敏第二天回到那个地方给孩子们钱的时候，那些孩子可能吓坏了。但另一方面，她遵守了自己的诺言，也获得了真正的启发。
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我决定发起一项捐助贫困家庭儿童上学的活动。在接下来的4个月里，我去了附近的一些贫困地区，了解这些人的需要。最后，我想到发起这样的资助。之后，我发现了一个新问题：很多八九岁的学生还根本不知道怎么读写，这样一来学校就要付钱让老师们在课后给这些孩子补课。这时，我得到了3位传奇人物的支持。我们重新规划了共同的基金会，这让我的倡议变得更加宏大和可持续。我们还发现，我们可以支持其他和我们理念相同的项目。我们设计了一个与学校教育并行的项目：性格塑造项目。我们通过该项目推广创新的艺术，让这些孩子们开始接触外面的世界，让他们了解自己的国家，并为自己的祖国和祖先而骄傲。
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我必须确保所有的钱都用在该用的地方。我不再给别人钱，而是给学校付钱，让他们去买校服或者别的东西，然后再给予那些需要的人。
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雅思敏发现，她生活圈子里没有什么人能明白，这些事情怎么会变得对她来说这么重要：“大多数人都觉得，需要帮助的孩子实在太多了，所以我不可能带来什么改变。他们不明白我为什么要这么做。他们认为，如果我真的想帮助别人，就应该去NGO（非政府组织）做志愿者或者捐款。而支持我的唯一形式就是钱。没有人知道该怎么帮我。”
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雅思敏得到的所有帮助都来源于她生活圈子之外的人。但是，这并未打消她前进的想法，以及这件事给她带来的一种空前愉悦的使命感。
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我一启动这个项目，就找到了新目标。我决定辞掉工程师的工作。这种感觉神奇极了！项目启动之后，我还在原来的公司待了3个月。本来他们还想让我再工作一个月，但是我已经完全“身在曹营心在汉”了。我那个时候就下定决心：我再也不会做那些与人类发展无关的事情了。
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在3位社会企业家的帮助下，雅思敏成立了Taleeda基金会，并倡导“自我教育”（Educate-Me），“旨在让平民子女能通过教育、价值观培养和性格塑造去追寻他们自己的梦想”。这项工作并不轻松，它是一场硬仗，尤其是对于正在经历历史变革的埃及。但是，雅思敏坚持了下来并获得了成功。因为，这让她觉得幸福。
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