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父亲之所以能恢复他的生活态度并在最后的生命中非常开心，原因之一就是我伟大的母亲。母亲有着无穷的精力，对人和生命都有着巨大的关切。我的外公外婆也育有7个子女——6个女儿和1个儿子。母亲出生在1919年的利物浦，正值第一次世界大战之后。外公是一位戏剧摄影师，在母亲很小的时候就因为车祸去世了，而外婆则一人帮助全家挨过了第一次世界大战到第二次世界大战之间的艰难岁月。
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在我的记忆里，我小时候总是和姨妈、舅舅以及很多表亲在一起，20世纪五六十年代，家里亲戚来往得很密切，家里总是很热闹。母亲有不俗的设计品位，她非常喜欢戏剧、时尚、电影和舞蹈。她热爱用双手去创造，喜欢收集与装饰玩具屋和模型，还能做布娃娃。有一段时间，我们家族的婚礼和庆典上的高潮总是大家一起跳踢踏舞“百老汇摇篮曲”（Lullaby of Broadway），她总是第一个上场。
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无论发生什么，母亲都永远往前看——下一个项目、下一件事、下一次旅行和下一次聚会。母亲在没有任何家用电器，也几乎没钱的情况下，在我们都还小的时候，甚至在我父亲在他们婚姻最后18年的岁月里都无法动弹的情况下，做到了所有这一切。母亲还要照顾几个子女和这个大家族中各种各样的问题。但是与我的父亲一样，母亲对一切困境绝不服输，对生活充满无尽的热情。他们相亲相爱而且相守一生。他们的性格在一定程度上决定了他们的幸福，不管他们要面对什么。
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你的特质对你自己的幸福水平和幸福感有多大影响？研究表明，任何时候，个体特质对幸福的影响程度都能达到50%。所以，如果你的生物特征在这么大程度上决定了你的幸福水平而你又对它无力改变，而且你的物质条件也无甚作用，那么你要怎么做才能变得更幸福呢？好消息是，有很多方法可以做到。无论你的特质和处境如何，你都有比自己能想象到的更大力量去提升自己的幸福感。
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行为
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研究表明，你的选择对你的实际幸福感程度会产生40%的影响：你选择做什么，以及你选择如何进行思考和感受。换句话说，就是你自己的行为。幸福的关键不是去改变你的基因，你也做不到；不是要改变你的处境，有些可能根本无法改变；而是要改变你“日常的自觉活动”。发现并顺应天赋是这一过程中的关键部分。
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法国佛教僧人马修·李卡德（Matthieu Ricard）是一位非常有才华的作家，也是威斯康星大学麦迪逊分校一项关于幸福研究的被试，被称为“世界上最幸福的人”。在《幸福：生命中最重要的技能》（Happiness：A Guide to Developing Life’s Most Important Skill）一书中，李卡德这样写道：
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人们常常将幸福等同于那些琐碎之物，就像一位法国女演员所说的，“对我而言，幸福就是吃一盘美味的意大利面或是在雪夜的星空下散步”之类的。我遇到很多人对幸福的定义是相互矛盾的，或是模糊不清或肤浅的。关于心智的科学分析和思考启发了我，我领悟到了它们的善意，所以我踏上了揭示幸福的真正意义和机制之路，当然，还有痛苦。
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李卡德说他已经“开始理解有些人尽管天生比他人更快乐，但是他们的快乐依然非常脆弱并有残缺。获得长久的幸福感是一种技能，它要求坚持不懈地磨炼心智，形成一系列人性品质，比如内心的宁静、正念和无私的爱”。
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规划幸福
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几年前，作家格雷琴·鲁宾（Gretchen Rubin）决定让自己幸福，即使她（和她丈夫）承认自己已经比较幸福了。她详细记录了自己的《幸福计划》（The Happiness Project）。这本书的副标题寓意深远：“我为什么一年里都在清晨唱歌、打扫衣橱、锻炼身体、阅读亚里士多德的著作并获得了诸多乐趣”。她选择在生活的各个方面提升幸福感，比如婚姻、工作、娱乐和金钱等——每个月提升一方面。
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“目前的研究表明，幸福的人更利他、更有效率、更爱助人、更可爱、更有创造力、更有韧性、对他人更感兴趣、更友好和更健康，”鲁宾说，“幸福的人是更好的朋友、同事和公民。我也想成为这种人的一员。”在她的“幸福计划”网页上，她列出了“4大绝妙真理”。第4条我认为是最重要的：如果你觉得自己不幸福，那么你就不会幸福。反之，如果你认为自己幸福，那么你就是幸福的。
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我提到的所有作者都在讨论真实而深刻的幸福，他们也常常以自己的方式讨论发现天赋的问题，也就是安德鲁·韦尔所说的“知道自己成了自己应该成为的人”，是马修·李卡德所说的“坚持努力”的结果，是格雷琴·鲁宾“幸福计划”的核心和索尼娅·柳博米尔斯基的“自觉活动”，以及汤姆·拉思和马丁·塞利格曼对幸福的观点。
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幸福和意义的结合能将你的生活从按部就班变成一种享受。
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发现你的天赋：天分与热情成就幸福人生 超越自我
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幸福是一种内心状态，如果你能超越自己，开始关注他人的需要，幸福感就会更强烈。狄恩·赛康（Dean Cycon）从年轻时起就心系弱势群体：
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我的第一次弱势群体冲击体验来自纽约大都会棒球队，我那时10岁，大都会队刚成立，它的前10场比赛都失败了。这支球队里全是些应该退役的老弱病残，他们除了拼命外别无他法。但是我被他们顽强的意志所深深触动了，也完全沉浸在了这支弱旅拼命抵抗对手的兴奋之中。
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学生时代，狄恩花了大部分时间为那些备受欺凌的学生维权。虽然他自己也不是特别高大，但是他内心有一种强烈的呼唤——为弱者的权益而进行真正的抗争。在还是孩子时，他已经清楚地明白：只要你奋斗不止，就一定能伸张正义！但是，高中时的一则广播彻底启发了他。
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我正在看新闻，约翰逊总统在电视中发表了暂停对越南北部轰炸的声明。我立即意识到他这么做的唯一原因就是，大众对美国干涉越南事务的愤怒抗议。而这种抗议力量的领袖正是一些伸张社会正义的律师，比如威廉·肯斯特勒（William Kunstler）。我那时就说：“这就是我要做的事情。”
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于是，狄恩成了一名律师，在大学时代他对美国原住民的抗争非常感兴趣，意识到必须要保留他们自己的土地和文化。他边接一些赚钱的案子，边花大量时间为美国原住民维权，这让他声名显赫起来。
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一位年轻律师要帮助原住民对抗政府和大公司的消息在社会上传开了。我开始接到来自美国各地的电话，后来就是加拿大的，最后甚至是来自世界各地的电话。我开始和拉丁美洲的原住民合作。后来，我还被邀请去多所大学进行原住民问题和世界森林环境问题的演讲。
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其中一次演讲的主题是关于巴西农民的，在罗德岛大学举行。演讲结束之后，一位教授私下对狄恩说，他的一位朋友在普罗维登斯（美国罗得岛州府）拥有一家咖啡馆，就是从巴西购买咖啡的，因为这个朋友知道种植咖啡的农民收入很少，生活很贫困，他想要帮助这些农民，但不知道有什么办法。这位教授觉得跟狄恩说可能会有所帮助。
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我意识到，帮助这家咖啡店老板能推动我热爱的事业。1998年，我们成立了Coffee Kids，这是世界上第一个在咖啡生产地成立的非营利性组织。我的工作就是进入村庄，和农民交流，建立一些项目来解决他们最关心的问题，无论是饮用水、学校问题，还是收入问题。我的搭档会去到全美的咖啡公司，寻求它们的资助。这是一件伟大的事情，但是几年之后我发现了一些问题。当我们在为农民们做一件伟大的事情时，咖啡公司却只愿出几千美元支持这些项目，它们并没有改变对那些村庄的看法，所以贫穷的恶性循环并没有被打破。这些公司依然打着广告——好像它们真的在改变世界似的。我想，如果这些公司能为种植咖啡豆的农民们支付不错的薪水，情况肯定会有所改变。
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