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另一个很大的问题是，在成人期间，玛丽艾伦经历了一系列的创伤与灾难，让她的生活变得更糟：
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我的父亲破产了，我们全家人都被迫流离失所。几个月后，我的母亲突然去世，是我发现了她的尸体。这对我来说太可怕了！又过了不久，我的未婚夫也离我而去。然后，我父亲又得癌症去世了。我总是不断地强打起精神，但根本撑不了多久。
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当我最终能鼓起勇气继续前行时，我感受到了瑜伽的力量。我每次去上课，都会被深深的悲伤掩埋。但是老师让我学着接受这些不幸。每周的三次课，我都风雨无阻地前往。我开始学会有技巧地呼吸，学习很多瑜伽动作。几年之后，我开始从抑郁中逐渐走了出来。我清楚地知道，追寻自己梦想的时间到了。
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最终，做了几十年并非自己梦想的工作之后，玛丽艾伦开始寻求机遇，集中关注自己应该做些什么。后来，她冥冥之中感觉到自己应该到印度去，所以就出发了。
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那是我人生中最强烈的内心召唤。如果你听到那么强烈的召唤，你就会不由自主地去做。我花了一年时间准备、攒钱、打包行李、退房。
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在当年的年末，玛丽艾伦朝东进发了，她不确定等待自己的会是什么。她听很多人说，在印度旅行是如何的困难，但是内心的召唤是如此强烈。她知道自己必须去印度，尽管她不确定在那里会遇到什么，她甚至开始考虑如果自己客死他乡应该怎么办。
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我去之前以为，这次旅行会是一个漫长的灵魂黑夜。但是，事实截然相反。我在那里度过了一段非常美妙的时光，我感觉到整个旅程里自己都被庇佑着和祝福着，美好的体验接踵而至。这个过程就像我以身试险跳下悬崖去看安全网是否会出现一样。最终，安全网不仅出现了，还变成了一块魔毯。
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在印度时，玛丽艾伦重新发现了自己写作的热情。虽然她是加拿大人，还带有英国口音，但是她最终发现自己真正想写的是印度这片神奇的土地。
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文章一字一句地渐渐成型了。我记得自己小时候就开始迷恋神奇的东方。童年的梦想渐渐模糊但并没有消失。这是我人生中的第一次写作。我意识到这就是我所热爱的事情，也正是我想做的，而且我的写作得到了意想不到的认可。我在写印度时，感觉自己和某种更伟大的东西相通了。我想用我的整个人生去探索这些都是值得的！
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直到现在，玛丽艾伦仍在坚持写作，她说：“我想象不出来有什么能阻碍作家进行创作。”她创建了一个叫作“BreatheDreamGo”的博客，副标题是“旅行记与变形计”。这个博客吸引了很多访客，也备受好评，最近还获得了“加拿大博客奖”（Canadian Weblog Awards）的三项提名。接下来，玛丽艾伦面临的挑战就是写书。她一直在努力通过自己的作品谋生，但她丝毫不怀疑自己现在在做的事情，也不会为抓住机遇所冒的风险而后悔。
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为了获得更好的旅途感受，玛丽艾伦必须首先探索自己的内心。她之所以练瑜伽是因为它能帮助自己消化那些人生挫折和多年来的哀痛，从包围她的压抑中找到通向未来的出口。这些经历曾让她动弹不得，但是最后却赋予了她十足的韧性。
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约瑟夫·坎贝尔曾说，如果你真的做了自己想做的事情，就会获得意想不到的机遇。不过我还是想说一句，有些人确实需要私人咨询和治疗的特殊帮助才能克服困难。在《让天赋自由》一书出版后不久，我在西雅图发表了演讲和举办了一场新书签售会。几百人参加了这次活动，在互动环节中一位年轻人站起来，焦虑不安地问我他怎样才能发现自己的天赋。他很激动，我让他告诉我一些关于他的信息。他说，他刚从军队退役，对于军队没有支持和指导他这种退役士兵重新适应一般人的生活的行为而感到很愤怒。他觉得自己和其他退伍军人都“被坑惨了”。在察觉到他确实需要倾诉后，我答应在活动结束后和他单独聊聊。后来，在聊天中我得知他曾经在伊拉克服役，还被训练成了一名审讯者。
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这位退伍军人当时只有22岁。18岁时，因为母亲去世他成了孤儿，所以参军入伍。他被母亲的去世击垮了，所以想在军队中寻求安全感。我完全可以想象他做审讯者的可怕经历——他看到了些什么，又被命令做过些什么。他很焦虑，激动地说《让天赋自由》这本书中的观点对他产生了很深的影响，而且感觉到我为他指明了一条积极的道路。我希望他说的都是真的，但我依然觉得他需要一些持续性的帮助，以助他去应对那些灾难性的经历。这本书里的练习和技巧可以作为这种帮助的补充，但是它们不能完全取代这种帮助，因为它们是用来帮助你理解和决定自己目前处境中最需要的东西。
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发现你的天赋：天分与热情成就幸福人生 你想去哪里？
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天赋可能不会将你带到印度，甚至可能不会让你走出屋子。对我的伙伴卢·阿罗尼卡来说，他的天赋就是每天花约3个小时时间工作，然后在家里的工作室中写作。天赋不一定在离你很遥远的地方，所以如果你清楚自己的位置和目标，那么就找方法去实现它吧！
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有些事情，归根结底就是思维模式的问题。你在情绪上可以做哪些准备呢？很多人花了很多时间想象自己实现梦想后会怎么样，却从不思考追求梦想的过程会给他们带来什么样的感受。比如说，如果你的梦想是做一个老师，那么你是否准备好了在一天中产生强烈的情绪变化——从搞定某个学生的喜悦，到搞不定的沮丧，再到看到混乱的课堂秩序而崩溃的情绪？与100位同事共事显然和你独立工作是不同的。同样，如果你习惯了总是在路上的状态，那么是否能适应在某个地方一坐就是六七个小时的生活？
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不要低估做准备的重要性。我常常跟那些已经在做自己喜欢的事情的人聊天，他们总在担心因为自己在情绪上没有准备充分而酿成错误。任何新环境都需要一些适应时间，但是如果你能提前知道自己需要如何适应它会非常有帮助。
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这一过程中还有一个非常关键的步骤就是，了解和追随你的热情需要什么样的经验。例如，我们总是觉得想要成功，就要读大学。你不也是这么认为的吗？很好。其实，很多成功人士并不是靠大学学历才获取成功的。有些人或许大学还没毕业就退学了。当然，我不是建议你不读大学或半路退学，很多人受惠于大学教育，因为很多职业都是基础性的。总而言之，大学毕业生能赚更多钱，虽然这并不绝对。
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我认为，我们不应该假设读大学能保证一个美好的未来，而不读大学就会毁了未来。我知道很多考上大学的学生并不真的理解他们为什么要读大学、他们想要从大学经历中获得些什么。他们和他们的父母、老师都只是觉得读大学这件事是理所当然的，是一个必然的步骤。很多大学生成天在学校闲晃，直到毕业时也没想明白自己究竟要做什么。
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事实确实如此。有些人生路径并不依赖于正规的大学教育。有些人想在高中毕业后就去工作，投入大千世界。而且，很多人在读大学前就有所准备，所以能在大学里学到很多。我曾经在英国的一所大学教书，我常常发现那些“成熟”的学生（工作一段时间后才来读书的学生）比那些一路读书读上来的学生的学习劲头更足。这是因为他们更加清楚自己要学习什么，所以会尽可能地学习自己想要学到的东西。如果你现在是一个高中生，正在考虑读大学，但是不知道自己要去那里做什么，那么你可以考虑从学校出来一两年，先拓宽自己的人生经验，给自己一个喘息的机会。
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本·斯特里克兰（Ben Strickland）是俄克拉何马大学天体物理学专业的一名大四学生，他很同意我的这一观点。
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那些从高中直接考入大学的同学，可能会丧失更加了解自己和更好地规划人生的机会……我强烈建议休学。我不是说这对每个人都是最好的，但是我认为从幼儿园一直读到本科甚至更高学历绝对不是最好的。
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很多人在高中或大学休学一年——或许你会认为这样的人也不可能考上大学。那些没有“考上大学”，最后只能介绍自己是高中毕业生的人会被看成不够格或有欠缺的。18岁应该是成人期的开端，但很多人并非如此……
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