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思科公司的主要业务是为互联网提供网络设备。2000年11月，它的市值达到了4 000亿美元，也就是说，思科超过了当时全世界的汽车公司、钢铁厂商、电解铝企业和飞机制造商的总市值。这仅仅是个开始。2017年，《财富》500强企业里最顶尖的10家企业，有5家（包括最靠前的3家）是科技公司。市值最高的是苹果公司，达到了7 250亿美元；紧随其后的是Alphabet，由谷歌创建，旨在改变原有公司架构，让当下主要业务和长期投资项目间的区别更加清晰，市值为5 070亿美元；微软为3 260亿美元。榜单的第5名是Facebook，市值3 210亿美元，亚马逊公司以2 500亿美元排第7名。到了2027年，《财富》500强榜单（假设这份榜单还存在的话）会是什么样呢？我们无从预测。
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20世纪80年代，电子商务和网络贸易颠覆了历史悠久的传统交易方式。金融市场的计算机化和全球经济的同步化则彻底改变了包括银行、保险公司、券商和经纪人在内的金融服务主体。自1988年所谓的“伦敦大爆炸”（Big Bang in London）以来，跨国公司就吞噬了较小的传统银行，传统零售商也开始提供相关的金融服务，而银行则成了保险和抵押贷款业的经纪人。自2000年开始，金融服务历经连续5年的火热扩张以及2008年的惨烈崩溃，这进一步说明：人类事务的发展路线，不管是在商界还是在其他领域，都经常会与预测相悖，并让人的信念落空。
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找点子
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在过去的30年中，世界经济涌现出了一股全新的强大势力。人们一般称之为知识产权业，有时也叫创意产业，它包括广告、建筑、艺术和古玩、工艺、设计、时装、电影、休闲软件、音乐、表演艺术、出版、软件与计算机服务、电视和广播等。如果算上科学和技术领域的专利，如医药、电子、生物技术、信息系统等，知识产权领域就会变得更为重要。所有这些技术都以科学和工程学的重大进步为基础。创意产业属于劳动密集型产业，建立在许多不同类型的专业技能的基础上。比如说，电视和电影制作会吸引大量专业人士：演员、编剧、摄像师、音响师、灯光师、化妆师、设计师、编辑和后期制作人员。随着这一领域创造的经济效益越来越大，它的就业基础也在日益扩大。不仅欧美如此，亚洲亦然。
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新工作的老工人
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综观世界各国，企业和教育系统都面临着一道新的鸿沟。尽管全球总人口一直在增加，但各代人之间却有着明显的差异。随着医疗保健制度的完善和预期寿命的提高，婴儿潮一代在人数比例上仍然占多数，而且活力充沛。以英国为例：到2020年，50岁以上的人口将增加200万；同时，50岁以下的人口则会下降200万。雇主若是按照传统寻找年轻劳动力，则恐怕会发现这一源泉已面临枯竭。幸运的是，50岁以上的人和几代以前已经大不相同了：以美国为例，他们掌握着全美80%的财富，健康状况颇佳，而且比背负着沉重房贷、还要养活未成年子女的中生代家长更愿意迎接新挑战、适应新的工作方式。所以，他们将成为新经济体下的高效率工人。正如一项研究所指出的：“出生率下降意味着，如果雇主希望雇用到需要的知识工人，就必须变得更有创意。也就是说，他们应放弃年龄歧视。”
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我们的工作更清闲了吗？
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迄今为止，人们早就忘记了数字技术“节省劳动力、让社会变得更清闲”的说法。我认识的大多数人，都比10年前工作得更卖力，劳动时间更长，而且，工作的截止期限还变得更短了。跨时区沟通的能力意味着你到了睡觉时间，别人却才刚开始一天的工作，而且还想和你保持联系。除了每天涌来的无数电子邮件，智能手机或平板电脑上的短消息、即时通信软件、电话和通知也在响个不停、跳个不停。一家大型石油公司的高级管理人员告诉我，过去，圣诞节前的松散期是从12月中旬开始的，到1月中旬说不定才会结束。而现在，就算是在圣诞周，人们也要定期开会，而新年的第一个星期企业就会回到正常的运营速度。他说：“现在的生活水平比我刚工作的时候提高了许多，但生活质量却降低了。”与此同时，许多人还根本没有工作。这是另外一个话题，我将在后文中详述。
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此外，前所未有的新闻与信息泛滥也席卷了整个世界。毫无疑问，人们面临着与时代同步的持续性压力。英国的一位著名记者回忆了自己在广播新闻业的早期经历。20世纪30年代，他加入了英国广播公司，那时还没有定期的新闻公告。上班的第一个星期，他刚好遇上了一份新闻公告的录制，所以他去了录音棚。主持人坐在麦克风前，等着时间指示器倒数完毕。接着，他郑重地宣布：“这里是伦敦英国广播公司内部维护时段，现在是一点钟，还没有任何消息。”在当时的人们看来，一条消息必须有正当的理由才会被广播。对比一下如今每天24小时多个频道、多种媒体不间断播报新闻的现状可以发现，今时今日世界上发生的事情并不比20世纪30年代更多，只不过是因为现在我们有了一个穷凶极恶的新闻业罢了：为了滋养自己的利润线，它片刻不停地生产新闻和观点。所有这一切都增加了贯穿21世纪文化的整体危机感。
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“未来的冲击”
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1970年，未来学大师阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）出版了一部轰动世界的作品《未来的冲击》（Future Shock）。心理学家们早就熟知文化冲击的概念：如果人们置身于一个正常的参考点，包括语言、价值观、饮食、服饰、社会礼仪等全都消失的环境中，就会出现文化冲击。政治和经济移民搬到新国家之后可能会体验到这种状况。这种经历有可能会给人带来强烈的迷失感，极端情况下甚至会让人患上精神疾病。托夫勒认为，技术会使社会迅速发生变化，也会为之带来类似的全球性现象。他提出，太快被推入陌生的未来，有可能会给人造成同样的创伤效应。这个问题并不出自变化本身，而是出自变化的速度和规模。
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在这个时代，我们释放出了一股全新的社会力量，“一股加速的变革激流，它影响着我们的时间感，彻底改变了我们日常生活的节奏以及我们感知周遭世界的方式。从此，我们不再像过去那样感知生活。正是这一终极差异，使真正的当代人有别于所有其他时代的人”。托夫勒相信，这种加速来自“渗透我们意识的无常性和短暂性，从根本上影响了我们与其他人、其他事物的关系，以及我们与观念、艺术和价值观这整个领域的关系”。有趣的是，当20世纪70年代托夫勒构思社会变化速度观的时候，个人计算机还未普及，互联网更是没影儿的事。你肯定不相信，他是在一台手动打字机上写出《未来的冲击》的。
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用创造力迎接未来
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21世纪，人类面临着由技术革命带来的一系列最艰巨的挑战。我们的最佳资源就是，培养我们独特的想象力、创造力和创新能力。对这些能力不进行充分的投资就去迎接未来，将是我们所面临的最大危险。而培养这些能力，各地的教育和培训机构就应该发挥重要作用了。教育是未来的关键，这里押下的筹码可是高得不能再高了。1934年，瑞士心理学家让·皮亚杰说：“只有教育能够将我们的社会从崩溃中拯救出来，不管这一崩溃是突然降临的还是缓慢而来的。”历史上有许多相似的例子。人类在地球上存在的时间相对较短，而在这个过程中，社会和整个文明体系经历了兴衰起落。我们现有的文明不只建立在前人的成就上，也建立在他们的废墟上。具有远见卓识的小说家威尔斯更直白地重复了皮亚杰的观点，他说：“文明是教育和灾难之间的一场竞赛。”所有证据都证实了他和皮亚杰的观点。
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让思维自由
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让思维自由 Out of Our Minds
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目前的教育体制不是为了迎合当今挑战而设计的，而是为了满足上一时代的需求而发展出来的。然而，仅有改革是不够的，它还需要进行彻底的转型。
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错误的方向：培养更多高学历人才
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我于1968年开始上大学，1972年毕业。那时候，我可不是现在这样子。我才不像你在网站上看到的那般圆滑世故。我当时沉迷于齐柏林飞船（Led Zeppelin）一类的重金属摇滚乐队，至少在外形上，我走的是乐队主唱罗伯特·普兰特（Robert Plant）的路线：留着及肩长发，穿着牛仔裤和做旧的野战夹克，对姑娘们有着近乎危险的吸引力。这就是我给别人留下的印象。当时我22岁，正在计划未来。我应该去找份工作吗？不，暂时不，我还没那么着急。当时的大学毕业生几乎都能找到一份体面的工作，什么专业都无所谓。即使是古斯堪的纳维亚语专业（很多时候真的是呢），很多雇主都会抢着要他们。“你就说你的海盗语好了，”他们会说，“没关系，来我的工厂做管理吧，你的脑袋肯定特别好使！”
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