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物质与精神的双重世界
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现代哲学的一个基础观念是：我们生活在两个不同的世界中。一个世界不会因你的意志而转移，即由物质、事件和他人组成的世界。这个世界在你出生之前就存在，不出意外的话，你过世之后它仍然会存在。此外，还有一个只因为你的意志而转移的世界，即由你的个人意识、感受和知觉所构成的世界。一如心理学家莱恩（R.D. Laing）所指出的，“你的世界只有一组足迹”，你的世界从你出生之时开始形成，在你死后走向终结。我们与他人共同拥有第一个世界；但第二个世界，我们不会与任何人共享。意识到你的世界和整个世界之间的区别，是个人身份认同的一个重要发展阶段。我们是怎样学会像现在这样看待外部世界的？我们怎么知道它是真的存在，而不是由我们的思维所虚构出来的？我们是如何从自己的思维中跳出来的？
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内部世界与外部世界
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启蒙时代的一些哲学家担心，外部世界并不真的像它看上去的样子，甚至根本就不存在，其中最有名的一位是热心的贝克莱主教。他坚持的唯心主义理论认为，整个世界或许只是上帝思维里的一个精心的构想。大才子塞缪尔·约翰逊还拿这套理论开起了玩笑。主教的一位支持者批评了约翰逊对唯心主义的断然否定，并认定贝克莱主教的理论“无可反驳”。约翰逊转过身，踢了一块大石头一脚说：“我就是这样反驳的。”在约翰逊和其他人看来，就算是唯心主义哲学家也活在世界上，哪怕他们对世界的存在并不确定，也得买东西。
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外部世界可能是一种假象，但出于方便，我们可以假设它不是：我们只是简单地接受我们所看到的人和事物，而且它们也还是会以同样的方式展现在所有人面前。不管哲学家觉得这些问题有多么诱人，除非我们认定它们是问题，它们才会是。大多数时候，我们就是依靠这种所谓的“自然态度”（natural attitude）过着自己的小日子。
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在一些17～18世纪的哲学家们忙着破坏公众对物质世界的信心的时候，一种新型科学家却着手把它纳入了我们的控制范畴。一如伯特兰·罗素所说，科学观点不是对哲学怀疑的否定，它更多的是一种说明，即在日常生活中，我们认为是确定无疑的许多东西，一旦仔细推敲，就会发现其中充满了明显的矛盾。那么，我们该如何弥合这两个世界之间的差距呢？
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意识和大脑
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如今，人们理所当然地认为，意识和大脑是密切相关的。但这是一个相对较新的概念。在古代的人们看来，两者之间的关系其实很牵强。大脑是个没出息的玩意儿：它是一个没有活动部位的肉疙瘩，远离人体其他部位，被关在头骨的牢笼里。正常人的大脑差不多只有甜瓜那么大，样子像核桃。上侧可以被分为两半，表面有错综复杂的褶皱，这是大脑皮层，也叫新脑。人们认为它可以被分为4个部分：顶叶、额叶、枕叶和颞叶。一根被称为胼胝体的神经纤维连接着两个半球。大脑下面通往背部的部分，有一个较小的菜花形区域，叫作小脑，它所在的部位被称为旧脑。脑干从小脑延伸出来，与脊髓相连。
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现在，将我们与大脑联系起来的思维功能，在古代被解剖学家看来是心脏和肺部的功能。他们认为大脑是灵魂的家园，肉体死亡后，灵魂会经历转世。如若不然，大脑就没有什么功能了。中世纪解剖学家得出的结论是，大脑在现世的生活里也有实际作用。随着解剖学越来越成熟，他们逐渐发现，连接大脑和身体其余部分的是脊髓和神经系统。但关于构成实体大脑的凝滞灰色物质，与构成人类意识的充满活力的思想、感情和欲望之间有着怎样的关系，以及这种关系的实质又是什么的辩论仍然非常激烈。意识和大脑之间存在联系是很容易确定的：移除大脑，意识就会戛然而止。但有关有意识的思维是怎样从物质的大脑中滋生出来的，则尚未有定论。一个甜瓜般大小的肉球是怎样产生了牛顿的见解、莫扎特的音乐、玛莎·格莱姆的舞蹈、莎士比亚的诗歌和甘地的精神渴望的？我们又该如何解释这种所谓的“机器里的幽灵”？
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思维和意识之间有一个常识性的区别。从某种意义上说，当你睡觉时，意识就会消失；当你醒来，对周围有了察觉时，意识就会恢复。意识还有另一个含义，即理解。正是在这个意义上，我们会说：“对问题产生了意识。”婴儿天生就有大脑，随着成长，他们不断总结、反思自己的经历，这才发展出思维。
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大脑除了能进行有意识的思考外，还可以进行很多思维活动。大脑的相当一部分活动是在有意识的思考之外进行的。它的大量工作属于身体自动功能内部的无声通信：与身体中的新陈代谢、腺体功能以及味觉、嗅觉、触觉、视觉、听觉等复杂感知的无意识过程进行通信。有意识的思考仅占大脑任一时刻所做工作的一小部分。虽然思维与大脑的关系至今仍然是个谜，但对于大脑的各部分在做什么以及彼此之间又有怎样的联系，我们已经了解到了比从前多得多的内涵。
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人类智力的多样性、动态性和独特性
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大多数人类大脑在外观上都很类似，而大多数头骨也都有着大致相同的形状。但如果我们仔细观察，就可以发现不同头骨中的坑洼和空洞都各不相同，而在形状和大小上也存有个体差异。18世纪，奥地利科学家弗朗兹·高尔（Franz Gall）研究了数百个死人的大脑，试图将大脑的形状与主人的个性匹配起来。基于这些观察，他提出了一套有关个性、大脑形状和头骨上坑洼模式的详尽理论，名为“颅相学”（phrenology）。高尔确认了32种与头骨不同坑洼模式相关的性格。颅相学家们相信，特定的功能，如语言能力，与大脑不同区域有着直接联系。不过后来，高尔的颅相学推断就被更审慎的大脑研究淘汰了。19世纪科学家们对脑损伤人士的研究还表明，特定大脑功能存在于专属位置的看法具有误导性。
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现代研究指出，大脑的功能比初始理论所想的要复杂得多。数代科学家在实验室的桌子上摆弄死掉的大脑，得出对大脑的认识，这种方法的局限性显而易见。过去30年，在各种大脑扫描技术的推动下，活体大脑研究有了长足的进步。这些技术可以跟踪大脑在进行不同活动时的静电活动及血流量模式。如今，科学家们对大脑的总体功能有了更多的认识，如不同的活动，包括说话、脸部识别、听音乐或做数学等，用到了哪些部位，这些部位又是怎样组合的。神经科学正使用纳米技术，从分子层面探索大脑活动，包括神经突触上电荷的传输。这些研究为心理学、药物研发、疼痛治疗等带来了新的方法。它们还为理解创造力提供了3个关键的主题，即人类智力的高度多样性、动态性和独特性。
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多样性
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启蒙时代哲学家的观点是，对世界的认识只能来自系统的逻辑和感官的实证证据。这种方法是常识成立的佐证。但在实践中，其他因素也应被全面地考虑其中。
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世界远比我们看到的、比我们感官察知到的要丰富。我们看到的并不是世界本来的样子，而是特定感官呈现给我们的样子。感官的性质决定了我们的感知领域：也就是我们能够感知到些什么以及怎样感知。我们生活在一个丰富的感官世界中，各种景象、声音、气味、温度和质地包围着我们，但我们却只能感知其中的一部分。我们像现在这样体验这个世界，一部分原因在于身体构建的方式如此——我们是人类，我们的身高一般是1.6米左右，我们直立行走，我们的身体大致对称。在不受保护的条件下，我们的身体只能承受极小的热量变化。我们拥有至少9种感觉：视觉、味觉、触觉、听觉、嗅觉、平衡感、方向感、疼痛感和温度感。我们的眼睛位于头部前方，双眼同时视物。我们可以看到波长在400纳米（深紫，超出此极值就是紫外线）到770纳米（深红，超出此极值就是红外线）之间的光。我们的耳朵通常能听到20HZ～15 000HZ范围内的声音。感官是信息在外部世界和人类意识之间往来的通道。如果这些通道发生变化，其他类型的信息得以通过它们往来，那么我们对外部世界的看法也会由此发生很大的变化。
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其他动物有着与我们不同且往往更为敏感的感官，因此，它们也生活在与我们非常不同的感官世界中。一些哺乳动物，比如蝙蝠，可以察觉到远远高于15 000HZ的超声波频率。有些动物和鸟类则可以察觉到次声波或低频声音。鸽子可以察觉到低至0.1HZ的声音；而大象则会用低至1HZ的声音沟通。由此得出的结论是，尽管以上这几种动物生活在完全相同的物理环境中，但对环境中所发生的事情，却可能有着完全不同的看法。再比较一下同为海洋生物的海马和虎鲸：它们居住在相同的海洋环境里，却有着完全不同的感官世界。它们的相对体格和实力是其中一个因素，但最重要的是：它们还拥有完全不同的感知能力。如果你能听到蝙蝠听得见的声音，像猫那样看世界，拥有狗一般的嗅觉，能听见特殊的声音、在水下呼吸或飞行，那么你对世界的看法也会发生巨大的变化。
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我们的生理结构决定了我们所能感知的世界，但也有一些其他因素影响着我们实际感知到的事物。人类的智力发展不仅是一个感知的过程，还是一个选择的过程。如果不加选择，信息就会一股脑地涌进来，像收音机调到了开放频率一样。当你看着房间、景观和街道时，你并不会对感知范围里的每一样东西都给予同样的关注。相反，你会注意一些事情，同时忽略另一些事情。站在同一条街道上的两个人，有可能正以完全不同的方式感知着这条街道：交通督导员可能会看到满大街都是不遵守交通规则的人；擦玻璃的工人则可能会认为这条街上到处都是工作机会。如果你驾驶着一辆黄色汽车，或许会觉得黄色汽车到处都是。
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感官、身体和大脑的构成方式，深深地影响着我们的思考对象。不仅如此，它还会影响我们的思考方式。这再次提醒我们要当心理性主义的思考方法，因为它往往会把思维与身体分离开来：这种现象叫作“笛卡儿式二元论”。理性主义的知识观强调思维的“逻辑-演绎”能力。尽管它本身看起来很合理，但除了这些特定的力量之外，意识实际上还拥有更多的内容。大脑是人体所有生理状态和过程进行交互的有机整体。身体状况和欲望都会极大地影响我们的思维状态。
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学术生活往往会否认身体的其他部分。许多学校都只教育学生腰部以上的部分，只关注他们的脑袋，尤其是左半脑。左半脑是许多职业学者赖以生存的宝库。从某种意义上说，他们是“脱离身体”的。他们往往把身体看成承载脑袋的运输工具：运载着脑袋去参加会议。如果你想寻找“灵魂出窍”的证据，不妨去参加资深学者主办的家庭舞会，并一直待到深夜。到了那儿，你就会看到：一群成年男女不受控制地扭动着，完全踩不准拍子。挨到舞曲结束，他们就回家写论文去了。
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相比之下，舞者们的思维则会在身体里欢腾，那是因为他们的知识和表达形式只能通过身体的律动来体现。我曾是英格兰伯明翰皇家芭蕾舞团的董事，有幸观看过职业舞蹈家们的工作方式。芭蕾以及所有形式的专业舞蹈，在严谨度和精确性上都会让人心存敬畏。我之前说过，舞蹈在学校里的地位与数学及其他学科根本没法比，但舞蹈能表达出其他形式所无法表达的概念和感受。玛莎·格莱姆就曾说过，舞蹈是灵魂的无形之语。
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我们不能对智力达成一致的定义，但在这里，我们或许都赞同：智力包括了以清晰的方式阐明和表达我们思想的能力。我们可以用文字和数字做到这一点，也可以用形象的方式表现出来：我们可以用声音、动作和各种不同模式互动的方式来思考。音乐家们或许并不支持最好是诉诸文字的理念，他们另有一套音乐理念，是用文字可能无法表达的。视觉艺术家用视觉思考，相应的，他们拥有的就是视觉理念。
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智力还包括有效地参与生活挑战的能力。发展心理学家霍华德·加德纳（Howard Gardner）(7)以多元智能理论闻名，他对智力的定义是：在特定背景下培养出的解决问题的能力。他举了个例子，太平洋加罗林群岛上一个名叫普鲁瓦特的少年，12岁时由村里的长老选中学习做水手：“在航海师傅们的指点下，他将学会辨星定位等航海知识，并将之与地理知识结合起来，在数百座岛屿间找到通路。又或者以14岁的巴黎少年为例，他学会了如何使用电脑编程，开始用合成器来创作音乐。”加德纳说，稍微琢磨一下就能看出，这些人都在“极具挑战性的领域里表现出了很高的能力，依照任何对‘智力’一词的合理定义，都应该称之为智力行为”。加德纳认为，每个人至少拥有7种不同类型的智力。在后来的研究中，他也承认还有其他类型的智力。
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