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两个心理现象发生在两个不同的意识中；当我说它们是同时的，我意指什么呢？当我说发生在每一个意识之外的物理现象在心理现象之前或之后，我意指什么呢？
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1572年，第谷·布拉赫（Tycho-Brahe）在天空中注意到一颗新星。在遥远的天体发生了大爆炸；可是，它是在很早以前发生的；至少在两百年前，因为光从这一恒星到达地球需要这么长的时间。因此，这次大爆炸发生在美洲大陆发现之前。好的，我就说此事；由于该恒星的卫星大概无人居住，因而就这个也许没有目击者的壮观现象而论，当我说这个现象处在克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）的意识中形成西班牙岛[2]的视觉图像之前时，我意味着什么呢？
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稍加思索就可以充分地认识到，所有这些断言本身并没有意义。它们只有作为约定的结果才会有意义。
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Ⅶ
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我们首先应该扪心自问，人们怎么会有把如此之多互不渗透的世界纳入同一框架内的观念呢。我们希望向我们自己描述外部宇宙，而且惟有这样做，我们才感到我们理解了它。我们知道，我们从来也没有达到这种描述，因为我们太无能为力了。然而，我们至少期望能够设想出可以做出这种描述的全智全能的神明，它是一种能够洞察一切、能够在它的时间中进行分类的伟大意识，就像我们把我们看到的一鳞半爪在我们的时间中进行分类一样。
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这个假设的确是粗糙的、不完整的，因为这个神明只不过是半神半人而已；在一种意义上它是无限的，而在另一种意义则是有限的，由于它对过去仅有不完善的记忆；它不会有其他记忆，要不然一切记忆对它来说都是现存的，从而它不会有时间。不过，当我们谈到时间时，就发生在我们之外的一切而论，我们不是无意识地采纳了这个假设吗？我们没有把我们自己放在这个不完美的神的位置上吗？假设神存在，甚至无神论者也把他们自己置于此神之位上了吗？
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我刚才所说的也许已向我们表明，我们为什么要力图把一切物理现象都纳入同一框架内。但这不能被看做是同时性的定义，因为这个假想的神明即使存在，它对我们来说也是神秘莫测的。因此，有必要寻求另外的途径。
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Ⅷ
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适用于心理的时间的普通定义已不再能使我们满足。两个同时的心理事实是如此密切地结合在一起，以至于解析在不破坏它们的情况下无法把二者分开。两个物理事实也是同样的吗？我的现在对于我昨天的过去不是比天狼星的现在更近吗？
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也曾有人说过，当两个事实的相继顺序可以任意颠倒时，它们应该被视为是同时的。显而易见，这个定义不会适用于发生在相距很远之处的两个物理事实，在涉及它们时，我们甚至无法理解这种可逆性是什么；此外，相继本身必须首先定义。
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Ⅸ
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让我们接着试图考虑一下所谓同时或居先寓意何在，为此让我们分析几个例子。
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我写了一封信；后来我的朋友读到我写给他的信。这两个事件就其发生的场所而言显现于两个不同的意识中。在我写这封信时，我有信的视觉映象，而轮到我的朋友读这封信时，他有同样的视觉映象。尽管这两个事实发生在互相隔绝的世界，但是我毫不犹豫地认为第一个事实在第二个事实之先，因为我相信第一个是第二个的原因。
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我听到雷鸣，我得出结论说，发生了放电现象；我毫不犹豫地认为，该物理现象先于我的意识中觉察到的听觉印象，因为我相信闪电是雷鸣的原因。
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然后，看看我们遵循的法则吧，我们只能遵循一个法则：当一个现象作为另一个现象的原因出现在我们面前时，我们认为它在前面。因此，我们正是通过原因来定义时间的；但是，当两个事实在我们看来似乎以恒定的关系结合在一起时，我们怎样辨认哪一个是原因、哪一个是结果呢？我们假定，在先的事实和居先是另一个事实的原因和结果的原因。此时，我们正是用时间定义原因的。怎样把我们自己从预期理由[3]中拯救出来呢？
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我们时而说先后即因果，时而说因果即先后；我们能摆脱这种循环论证吗？
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Ⅹ
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我们要考察的不是我们如何成功地摆脱循环论证——因为我们不可能完全取得成功，而是要考察，我们怎样试图摆脱它。
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我实行有意的行为A，其后我感受到感觉D，我认为它是行为A的结果；另一方面，由于无论什么理由，我推断出，这个结果不是直接的，而是在我的意识之外，由我没有目睹的两个事实B和C偶然发生而引起的，按这样的方式，B是A的结果，C是B的结果，而D则是C的结果。
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可是，其根据何在呢？如果我认为，我有理由把四个事实A、B、C、D视为用因果关联相互结合在一起，那么为什么要按因果顺序ABCD排列它们，同时按时间顺序ABCD排列它们，而不按任何其他顺序排列它们呢？
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我清楚地看到，在行为A中，我有主动之感，而在经受感觉D时，我有被动之感。这就是为什么我认为A是初始原因而D是最终结果；这就是为什么我把A放在链的始端而把D放在链的终端；但是，为什么把B放在C之前，而不把C放在B之前呢？
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倘若这个问题提出来，答案通常是：C的原因正好是B，因为我们总是看到，B发生在C之前。当我们目睹这两个现象时，它们按某一顺序发生；当类似的现象在我们未目睹它们的情况下发生时，没有把这个顺序颠倒的理由。
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可是，无疑要谨慎小心；我们永远也不能直接认识物理现象B和C。我们认识的是B和C各自产生的感觉B＇和C＇。我们的意识直接告诉我们，B＇在C＇之先，于是我们假定，B和C按同一顺序相继发生。
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事实上，这个法则似乎是很自然的，可是我们往往不得不违反它。我们只是在乌云放电之后数秒钟才听到雷声。有两个闪电，一个远，另一个近，尽管第二个闪电的声音在第一个闪电的声音之前传到我们这儿，但是第一个闪电不能先于第二个闪电吗？
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