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中国的宝石雕刻有着引以为傲的传统，不论是质量、数量与传承，都是世界其他地方所不及的。一直以来，宝石雕刻最受欢迎的材料非玉石莫属，玉石抛光后的美与其持久性，都让它更加独一无二。
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而玉制物品也被认为拥有神奇的美德与疗效，甚至可以带来永生。玉石的来源、组成与做工技巧相当神秘。玉石清澈的组织是极小、绵密、细微的纤维结合体，这让它成为一种硬度极高的材质，无法被当时的金属工具切割。制作过程费时并需要无比大的耐心，有时工匠会花上好几年的时间制作单一作品。玉制的物品种类各异，从重达几百千克的大花瓶、山景的模拟画，到小巧、精致、极为脆弱的玉佩、镂雕，因为做工精湛，还有材质的清透性，使作品看起来几乎如同蜡雕一般。
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伦敦大英博物馆 贝宁艺术（尼日利亚古代风格）
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《象牙面具》约16世纪
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象牙24.5×12.5×6cm来自西非尼日利亚贝宁城地区
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光线集中在做工精致的卷发上，均匀洒落在平滑的脸上，在眉宇间跳跃着，加上口鼻的深浅层次而更富有生气，然后突然在神秘的眼里概括收合。
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西非的贝宁共和国在与尼日利亚的约鲁巴兄弟阋墙而开战之前，曾经有过一段非常富裕的生活，这反映在他们高技术、高质量及具有美感的艺术产品中，如木制、象牙与主要的青铜雕刻。贝宁与约鲁巴战争的最大受益者为葡萄牙人，他们因此获得了大量的奴隶。
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每年贝宁王以隆重的仪式祭祖降福人民。在这个重要的仪式中，贝宁王会戴着如这件作品般的面具。
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面具上不寻常的发型由十一个人头组成，每个人头都有长长的胡子，代表葡萄牙人，象征贝宁王对欧洲的控制，当时葡萄牙还是贝宁不可靠的盟友。欧洲在当地的影响力很大，葡萄牙人在当地消失后，代表他们的图像依然继续出现。就如同尼日利亚古代风格最好的作品般，面具的深浅层次与光影效果，都是经过仔细计算与正确选择所产生的结果。
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伦敦大英博物馆 贝宁艺术（尼日利亚古代风格）
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《吹笛者》16世纪末—17世纪初
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青铜62×33×26cm来自西非尼日利亚贝宁城地区
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吹笛者戴着一顶钝角的帽子，圆睁的双眼、坚挺的鼻子与笛子上丰厚的嘴唇，应是观察真人细部之后而有的诠释。
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这座雕刻是贝宁帝国宫廷艺术的杰出代表，以复杂的失蜡法完成，最后再以精致细微的刻刀雕琢。此作与当时许多典型的青铜器相同，希望在作品背后传递更为强烈的讯息，然而，当时因为伊费帝国的关联，仍有不少强调表面形式的作品。“吹笛者”可能是在年度游行仪式时伴随贝宁王的音乐家，游行的主要目的在于借由祖先的帮助驱逐厄运。一些欧洲的旅行家的确在贝宁祭祖的祭坛上看过类似的雕像。
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青铜制品不论在形状或表现上，都有相当大的发挥空间，由于不同工匠有不同的个性与创新力，就算在同一间工作室，也能创造出截然不同的作品。这些极费工夫的产品从15世纪末开始盛行，后来因葡萄牙人的侵入而消失。
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伦敦大英博物馆 葛饰北斋
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《龙的传人富士》江户时期，1835
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