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以小作坊的形式作战的自媒体人，度过红利期后会逐渐呈两极分化的状态。胜者签约MCN或平台，拿投资招兵买马；败者黯然离场，甚至赌气的称“再也不会提起笔了”。
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大浪淘沙，几家欢喜几家忧……
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MCN：矩阵思路
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MCN是个舶来词，全称为“Multi-Channel Network”。援引维基百科的定义，MCN给视频自媒体（YouTube称之为频道，即Channel）提供如产品、研发、推广（cross-promotion）、数字版权服务、商业化变现等方面的支持，通过与自媒体分成来获得营收。
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怎么样，乍听下来是不是像一个经纪公司的活计？
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的确，MCN通过提供各种代运营和功能对接服务，在平台和创作者之间构筑起一个中间层。
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对平台方而言，同MCN合作的最大收益在于沟通与管理成本的降低。在1万个独立创作者和100个MCN机构之间，平台显然会倾向于同后者沟通，大量烦琐的运营指导、质量监测工作相当于转嫁给MCN来完成。MCN出于自身利益考虑，通常都与平台保持良好的沟通渠道，能够及时获悉平台的运营走向，配合平台的运营方向。援引相关数据，YouTube上100家最大的MCN已经占了平台四成左右的流量。
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对自媒体而言，同MCN合作能够在分发层（流量）和变现层（收入）获得收益。以YouTube上的MCN工作方式为例：
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• 数据分析：借助YouTube的数据分析支持，MCN可以开发出相应的系统对视频内容的受欢迎程度进行分析，对目标人群进行刻画，辅助创作者更好地创作受欢迎的内容。图11–1即为MCN利用YouTube数据接口产出的分析。
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• 流量优化：深刻理解平台规则和运营特点的MCN，有十多个不同的渠道可以在YouTube上获取流量。比如：结合目标人群特点进行搜索的SEO优化，在旗下多个节目间利用annotations（注解）进行流量流转，进行数字化广告投放，等等。
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• 内容变现：在YouTube平台内部，MCN有机会获取更高的广告分成，并帮助视频创作者获得官方的原创扶持资金；在YouTube平台之外，还可以帮助创作者承接广告业务、同电视台合作进行短剧制作和IP衍生品服务等。
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图11–1 利用YouTube数据接口产出的分析
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早期的MCN类似于经纪公司，通常更倾向于同头部IP合作。通过精选一批有影响力或有潜力的视频创作者，对其内容进行深度包装、广告合作来获得低频大额的广告及衍生品收入。这一时期的MCN公司，更多的是运营人力密集型产业。
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而随着YouTube平台的运营规则趋于稳定，数据接口和投放接口不断开放，依附其上的MCN公司也逐步完成了从运营人力密集型产业向研发人力密集型产业的转变。自动化程度的提高大大降低了服务成本，使MCN的服务能够普惠到更多作者，从最初签约门槛数十万量级订阅一路降低到了万量级甚至更低。
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在同Maker Studio（YouTube的大型视频提供商之一）沟通的过程中，我不止一次地听到他们谈论基于YouTube开放平台所做的数据分析和创作管理，不仅能够帮助他们更快速地发掘出有潜力的视频作者，发现搜索趋势指导创作，还能够借助机器投放批量完成账号与账号间的互推、不同广告位置的露出平台等。
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在国外，典型的MCN公司有：
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• Awsomeness TV，YouTube上青少年订阅量第一的频道，拥有460万订阅用户，月均千万浏览量。2013年，Awsomeness TV被梦工厂以3300万美元收购。
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• Maker Studio，共辖7万个频道，用户涵盖方方面面，月均数十亿次播放。2014年，该公司被迪士尼以5亿美元收购。
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MCN的概念还没有讲清楚，一个新的概念又来了，那就是MPN（Multi-Platform Network），即多平台网络。从MCN到MPN的迁移，实际代表了分发渠道的变革：对美国市场而言，自媒体视频流量不再是YouTube一家独大了。
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当脸谱网宣布其视频播放量超越YouTube时，一直深度依赖YouTube的MCN迎来了新的变局，流量的出口从未如此繁荣：YouTube、Vine、Instagram等社交性平台，Netflix、Hulu等SVOD（付费点播）平台，以及传统的HBO、AMC、NBC（美国全国广播公司）等OTT（互联网电视台）平台。如牧民逐水草而居，寻求更多元流量的MCN必然会对接不同的平台方，试图获取更多的利益。
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在国内，MCN的概念其实也一直在业内传播，搜狐视频算是“视频MCN”概念最早的践行者，创造了“视频出品人联盟”的概念。从其官方描述上来看，与MCN无异：“拥有大量自媒体出品人资源的机构直接与搜狐视频合作；由其旗下签约的出品人提供视频内容，联盟盟主管理成员收益归属。全想全星、壹酷文化都属于此类联盟。”
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2016年，短视频大爆发之后，MCN这个概念再次被各平台方浓墨重彩地提及，“与MCN合作共赢”成了见诸各大平台公关稿的高频字眼。事实上，由于国内的分发平台比较分散，依赖单一平台难以获取足够流量，国内的MCN公司比国外同行更早地完成了从单平台到多平台MPN的迁移，开始运营微博、微信、美拍等平台。为了方便理解，我们在措辞上仍然使用MCN一词。
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进一步地，如果我们关注MCN在自媒体服务、平台对接和商务变现合作上的作用的话，可以不局限在视频领域。在各种直播应用上，工会可以被视作MCN；在微博上，鼓山文化这样的公司亦可被看作MCN。它们都在利用平台规则放大所辖账号的影响规模（通过连麦、拉票、转发、广告投放等运营方式），与广告主对接实现商业化变现，也在与平台的不断磨合中一次次调整自己的发展方向。
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以微博为例，其将MCN的广义进一步拓展：“指有能力服务和管理某领域中有一定规模的微博账号的机构，内容形式不限于视频，也包括直播、图文等多种形式。”2016年9月，微博对外发声启动MCN管理系统内测，为MCN机构提供成员管理、资源投放、商业变现、数据分析四大功能。同微博进行MCN合作，最大的好处就是可以获得官方提供的资源扶持和政策倾斜，包括账号推荐、内容推荐等资源，以有效帮助机构旗下账号增长粉丝、扩大曝光、提升影响力。援引官方说明：