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西尔弗斯:对此我总是觉得很内疚,因为我得指望他们自己告诉我他们在干什么。每次我给他们打电话,总是在请他们帮忙。要么是请他们写书评,要么是请他们修改书评,要么是请他们推荐书,要么是请他们推荐谁能写某本书的书评。我觉得我的一生就是在请人帮各种各样的忙。
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我们这里有位老编辑经常说:要抓住一个作者的心,得先抓住他的胃。您经常请作者吃饭吗?
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西尔弗斯:我也会请作者吃饭,特别是从别的城市远道而来的作者。但是我和作者的物理联系大部分是很遥远的,得通过电话、电子邮件来沟通。还有很多作者,甚至素未谋面。我有几个很勤快的助理,每天帮我处理各种信件,我指示他们回信。如果我自己回信的话,恐怕得从早到晚都在电脑前面打字了。
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为了发现优秀的新作者,听说您每天翻阅很多其他刊物。您最看重新作者的哪些特质?
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西尔弗斯:最重要的,文章要好。文章好的评判标准很多,比如文字是否优美、清晰、机智,这样的作者会从纸面上凸显出来,你会立刻发现的。许多作者有很多观点,但文字并不好,我们就得进行许多编辑工作,修改字句。
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如果一个寂寂无名的年轻作者能写一手好文章,那对我们来说再好不过了。
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您觉得《纽约书评》与《泰晤士报文学增刊》、《纽约时报书评》或是《伦敦书评》的最大区别在哪里?
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西尔弗斯:我们很不一样。《泰晤士报文学增刊》、《纽约时报书评》希望达到的是一种全面性,他们试图在一定水准上涵盖一切领域的重要书籍。当然我很尊重他们的做法,也知道他们的难处,但我们不会这样,我只发我感兴趣的书评,或是我的朋友、作者会感兴趣的书评。我拿到一本书,会把脑海里那一百多个名字过一遍,谁能写书评?而不是拿到一本书,一定要找到随便哪个人写书评。有些重要的书如果找不到合适的作者,我们就不得不放弃这个选题。更多的是平庸的书,我们的作者不屑于写评论。所以我们肯定会漏掉很多书。
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《伦敦书评》最初是我们创办的,但是因为运营成本太高,很快就让它独立了。《伦敦书评》是杰出女性的成就(主编Mary-Kay Wilmers。—编者按),书评经常提出精彩而令人振奋的问题。他们发展得很好,有高质量的作者队伍,我们也分享很多作者,比如小说家科尔姆•托宾等。我不相信独家作者的说法,我不会对作者说:“你只能为我们写,不能为其他刊物写。”
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您经常被问到谁来接班的问题,目前有合适人选吗?
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西尔弗斯:我能想出一打优秀编辑的名单,要是我明天被车撞了,他们会很乐意成为《纽约书评》的主编的。我想这个问题的实质应该是,如何继续打造一份好刊物。我每天在考虑的都是下一期杂志的内容,有哪些新书,约哪些人写稿,全世界有那么多冲突战乱需要报道、分析,哪些文章可以做头条。下一期,永远是我的优先考虑对象。
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美国许多大报都因经营问题关闭了书评、文化版,《纽约书评》经营情况如何?
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西尔弗斯:《纽约书评》在1984年卖给了出版商里亚•海德曼(Rea S. Hederman),当他提出收购意向时,我们的确犹豫了很久,因为许多富人觉得经济上拥有了你就有权对你指手画脚。但海德曼承诺,绝不插手书评任何事务,我们拥有一切控制权。你看全世界任何一份刊物,都有一个“谁能对你说不”的问题,有的国家政府能对刊物说不,有的国家股东能对刊物说不,我们要的是“没有人能对我说不”。海德曼兑现了他的承诺,编辑部至今控制着版面内容、人事任免、广告等事宜,这在美国也是很少见的,可以说是一次革命。同时,当你拥有这一切自由,你就没有借口不努力。
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我们并没有受到太多经济大环境的影响,因为我们的发行渠道比较特殊,读者定位很精准。我们读者的相当一部分是大学教授和他们的伴侣,可以说我们是一份高校刊物。我们的广告基本上也是各大高校出版社的新书,发行走的是大学书店渠道。今年的广告比去年还略有提升,所以我并不担心经营问题。我们发行量目前在十四万份左右,能保证收支平衡,略有盈余。
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您了解海外发行情况吗?
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西尔弗斯:海外也有一定数量,不管哪里只要有大学和图书馆,一般都会订阅《纽约书评》,大学里的英语系和政治学系还会单独订阅。我们还有网络版,请作者写博客,更新速度快,读者点击量也很高。几年前我们把历年书评全部电子化,放在网站上。有时候纸版文章有篇幅限制,没法刊登太长的注释,我们会在网络版中保留注释。
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我发现《纽约书评》最后两页的分类广告上,有很多交友广告,有些甚至十分色情。作为一份高眉文化刊物,读者对这样的私人广告有什么反应?
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西尔弗斯:芭芭拉和我开设了这个栏目,因为经常收到一些“我乃妙龄女子,欲觅成熟佳婿”、“寻找床笫风流人士”的信件,我们就想:为什么不呢?很多报纸不敢登这样的信,害怕牵扯进性诱骗、谋杀之类的犯罪事件,我觉得我们是份成熟刊物,可以信任读者的心智成熟度。有些征友广告写得很巧妙,措辞风趣,很有意思。我们编辑部里有一个年轻人专门负责整理这些信息,如果有合适的回复,就代为转达。他的工作内容高度机密,我们其他人都不许染指。不过几乎每隔五年就有年轻夫妇来编辑部拜访,说是通过我们的交友广告结识后结婚的。然后我们就送他们一份报纸表示祝贺。我也听说过一些老教授通过广告找到了第二春。
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2013年《纽约书评》就五十岁了,您有什么计划吗?
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西尔弗斯:你这样一说我有压力了,暂时还没什么具体计划。但一定会请作者们一起搞次活动,作者永远是《纽约书评》的核心所在。
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采访手记
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如果你问美国知识分子读什么刊物,十有八九会说《纽约书评》。美国的文化刊物等级明晰,《纽约时报书评》是给喜爱文化的大众看的,《纽约客》是给时髦文化人看的,《纽约书评》则特供高级知识分子,只有大学书店和精品书店才有卖。作者阵容豪华(随便列举几位:以赛亚·伯林,索尔·贝娄,哈罗德·布鲁姆,乔姆斯基,库切,纳博科夫,奈保尔,托尼·朱特,都是当代文坛和学术界巨擘),内容厚重,一副拒普通读者于千里之外的架势,若是有人要啃这块硬骨头,就会见识什么叫“读书评比读书还累”。《纽约书评》是英语世界少数几份坚持刊登长书评的刊物之一,也是绝无仅有的坚持学术性的刊物,就连读者来信都带脚注。《卫报》说《纽约书评》是“毫不遮掩的精英主义”,可谓精辟。
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罗伯特·西尔弗斯自1963年《纽约书评》创刊起便与芭芭拉·爱泼斯坦担任联合主编,2006年爱泼斯坦去世,西尔弗斯独挑大梁。据说他极少接受访谈,每每婉拒各类访谈邀约时都会说:“让报纸自己说话。”不知是因我远道来自中国,还是因共同的朋友科尔姆·托宾先生的介绍,他答应在《纽约书评》编辑部接受我的采访。
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《纽约书评》的编辑部在纽约曼哈顿下城格林威治村附近,西临哈德逊河。整栋办公楼似为欧莱雅集团所有,《纽约书评》与护肤品牌契尔氏在同一层楼办公。走进《纽约书评》的办公室,先拿到一份当期报纸,然后看到一整面墙大卫·列文(David Levine)创作的肖像漫画,每一幅黑白素描都镶在画框里,成为办公室里最醒目的装饰。列文从创刊起即为《书评》画像,直到2007年视力衰退不得不停止工作。他为《书评》创作了三千八百多幅漫画,那些艺术家、政客、作家在他笔下都成了大头人物,夸张且极具表现力。
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会客室与办公区的区隔是一面书墙,政治、经济、文学、宗教、艺术、科学各类书籍填满了书架,还有芭芭拉和罗伯特的几帧工作照。这两位长达近半个世纪的合作关系,是英语文坛的一段传奇佳话。芭芭拉清新文艺,罗伯特威严强势,他们的绝佳组合使得《纽约书评》在时政论辩和文艺评论上都占据了巅峰地位。
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