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阿瑟·昂斯劳
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《伦敦杂志》的成功不仅引来了其他多家报刊的仿效,而且在报道方式上,有些报刊还时有创新,其中尤数《绅士杂志》最为惹眼。1738年6月,继《伦敦杂志》的政治俱乐部组建之后一个月,《绅士杂志》上就出现了“里里普特上院的辩论”。对此,《绅士杂志》解释说:“我们相信读者会很愿意听格列弗船长讲述,它为我们提供了与议会交流的机会。这些讲述是我们在上个月收到的下院的最新决议。”“里里普特上院”的发言人都有谁呢?据《绅士杂志》介绍,这几位发言人分别是“Wale1op、Haxilaf、Pulnub”等。这几个名字怎能不让人产生联想?在现实中的英国下院,沃波尔、哈利法克斯及普特尼可都是其中的重要成员,而“Walelop、Haxilaf、Pulnub”这几个名字分明是由沃波尔(Walpole)、哈利法克斯(Halifax)、普特尼(Pulteney)等名字变换而来。明眼人都能看出:所谓“里里普特上院的辩论”,所谓格列弗船长,只不过是《绅士杂志》的障眼法。《绅士杂志》只是借用了斯威夫特在小说《格列弗游记》中虚构的文学人物格列弗来报道现实中英国议会的新闻。《绅士杂志》也因此引起了民众的极大的兴趣与关注。
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由于当局不允许格拉布街报道议会新闻,法律也禁止记者进入议会旁听,报人只能间接地通过各种渠道,打探议会辩论的各种消息。《伦敦杂志》的编辑托马斯·阿斯特利在1746年自称是他的记者为他提供了议会辩论的消息,而记者也只能通过“旁门左道”获取议会信息。记者克拉克就曾躲在上院的王座后面偷偷地做笔记。
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约翰逊
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《绅士杂志》刊登的“里里普特上院的辩论”几乎完全是约翰逊及格思里的“文学创造”。读者也许要问,即便是文学创作,也需要素材,约翰逊等人进行创造的素材是什么?又从何而来呢?实际上,约翰逊等人的创作素材仅仅是几个议会发言人的名字以及他们在辩论中的角色,而这些都是《绅士杂志》的掌门人凯夫从下议院守门人那里打探到的。这些信息就是约翰逊唯一的参考资料。约翰逊与格思里从没有进入议会,约翰逊自己也承认他写的一些议会辩论“仅仅是想象”。有一则有关约翰逊的有趣的轶事,这则轶事讲的正是当时格拉布街虚构议会辩论的现象。这则轶事的内容大致如下:
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贺加斯描绘的伦敦军民对1745年詹姆斯党人复辟的反应
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约翰逊在《绅士杂志》干这份差事的时候还是一个刚从外郡来到伦敦不久、籍籍无名的小人物。多年后,在约翰逊成名后的一次晚宴上,客人们大谈政治及政治家的演说。有人认为:皮特的演说最为精彩。在其他人纷纷表示赞同的时候已经有人开始凭记忆朗诵起了皮特在议会的演讲词。这时,一直沉默不语的约翰逊很平静地讲了一句话,所有在场的人都震惊了:“这篇演讲稿是我在埃克赛特街的阁楼里写的。”
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由于政府的严厉控制,格拉布街只能采用这种虚拟性的报道方式,这导致民众对真实的议会、对议会发言人的言论所知有限,只有到了18世纪末,我们才能真正确定议会发言人实际说过哪些话。
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1742年沃波尔辞去了首相一职后,民众对议会新闻的关注程度相对减弱。1745年詹姆斯党人复辟的阴谋败露后,民众关注的焦点更是由此转移,公共舆论变得明显对政府有利起来。时刻关注着读者市场的凯夫敏锐地捕捉到了这种变化,《绅士杂志》刊登的议会辩论逐渐缩短,到1746年,“里里普特上院的辩论”干脆消失了,在此后一段时间里,类似的报道只是偶尔出现。
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乔治三世
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直到18世纪60年代,格拉布街对议会新闻的关注才重新掀起了又一波高潮。格拉布街再次关注议会新闻与英国政局的变动密切相关。前面我们曾经提到,1760年继位的乔治三世是一位野心勃勃的君主,与其曾祖父乔治一世及祖父乔治二世都不同,乔治三世继位后一心一意地就是要重振王威,强化王权。为此,乔治三世甚至不惜花重金贿买议员,控制议会。在给一位亲信的信中,乔治三世直言不讳地指出:选举耗费了他五万磅。
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贿买产生的议会显得对政府十分顺从。《绅士杂志》的一名记者曾在1768年向读者描述了议会里发生的“精彩”一幕:
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一个大臣喊道:“必须征收苹果酒的税!”
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议会回答说:“当然!对苹果酒征双倍的税!”
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一个新的独裁者喊道:“征苹果酒的税,这是多么不幸的想法!”一名议员回答说:“那些征收这种税以及和他们同样想法的人都该死!”
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虽然这名记者的描述多少有些夸张的成分,但不难想象,这些经贿选产生的议员根本不可能对选民负责。议会此时几乎完全变成了国王手中的工具。国王的专横、议会的谄媚又一次把民众的注意力吸引到议会。
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到了18世纪60年代前后,报道议会新闻的报纸与以前相比大为增加而且更受欢迎。《伦敦纪事报》、《每日广告报》、《纪事晨报》、《公报》、《圣詹姆士纪事报》及再度报道议会进程的《公共广告人》都十分畅销。在一直坚持报道议会新闻的报纸中,尤属《纪事晨报》最为有名。
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《记事晨报》是60年代格拉布街新兴的一类报刊——早报——的一种,由绰号“记忆”的威廉·伍德福尔创立。威廉·伍德福尔是我们前面曾提到的《公共广告人》的掌门人亨利·桑普逊·伍德福尔的弟弟。威廉·伍德福尔记忆力超群,堪称英国新闻史上最天才的报道者,《记事晨报》上有关议会的报道都是伍德福尔一人完成的。据伍德福尔的朋友约翰·尼古拉斯介绍:伍德福尔可以在下院的公众走廊上连续坐上12小时,在不做笔记,也没有助手帮忙的情况下,回到印刷所后,完全凭记忆为第二天出版的早报写16个专栏的演讲稿。
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威廉·伍德福尔
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