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李提摩太通过《时报》初步建立起来的名声引起了赫德的注意。在赫德的推荐下，李提摩太获得了他一生当中最重要的一个职位——同文书会督办（后改称总干事）。自1891年开始，他在这个位置上工作了二十五年。他和广学会（同文书会第二年改称广学会）之间的合作是一次堪称完美的结合，后来传教士们一致认为“这个事业选中了这个人，这个人选中了这个事业”。正是在李提摩太的任上，广学会大放异彩，《万国公报》成为中国士大夫阶层里最有影响力的报纸，也让他本人成为那个时代的“豪杰之士”（翁同龢日记中对李提摩太的评语）。
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李提摩太
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“影响有影响力的人”，李提摩太沿着这个方向走上了事业的巅峰。他在回忆录中说到了他这么做的原因：我们“不能企图结识帝国的所有高官；我们更是远远不能接触在帝国政府中拥有重要地位的每一个读书人。然而，帝国最重要的行政官员、各省学政、县教谕、书院院长以及部分一般读书人，还有他们的子女等（估计有44036人），是可以顾及到的”49。为了打开《万国公报》的销路，他的很多做法对今天的媒体营销人员依然不无借鉴。
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李提摩太上任的第一件事就是进行市场调查，查清中国士大夫阶层中到底有多少人可以成为他的读者，我相信即使在今天很多媒体对读者人数的调查也达不到这样的精确程度。虽然他的调查数字略显枯燥，但我还是想全部引用：
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县级以上的主要文官2289人；营级以上的主要武官1987人；府视学以上的学官1760人；书院教习2000人；派驻各省城的高级候补官员2000人；经科举考试获得秀才以上头衔的文人约60万人，以其中5%为重点，计30000人；经过挑选的官吏与文人家庭的妇女儿童，以10%计算，4000人。这些人数合计44036人。50
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44036人，虽然也有个别数字因为无法精确统计而有估计成分，但在总体上精确到个位已经足见他的严谨精神了。经过摸底，李提摩太认为，影响这44036人，等于影响了中国3亿人。他声称：“要把这批人作为我们的学生，我们将把有关对中国最重要的知识系统地教育他们，直到教他们懂得有必要为他们苦难的国家采用更好的方法时为止。”51
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如何影响这44036人，李提摩太设计的方案是全方位的，理论上可以全面覆盖他的目标人群。他的方案有七点内容：
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（1）创办一份针对高级阶层的期刊，像克斯尔公司出版的《大众教育家》那样，系统地涉及、讨论有关课题（幸运的是，林乐知先生可以承担主编工作）。
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（2）发行丛书和系列小册子，揭示教育和宗教的发展对于工商业、对于国家所有领域的进步所具有的意义。
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（3）设立奖金，授予中国人所写的、有关社会进步和民众启蒙的各种课题的优秀论文。（作者注：征文可以扩大在读书人中间的影响，康有为就参加过1894年的那次征文。）
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（4）呼吁、鼓励其他一些有益于民众启蒙的措施，如开办讲座，设立博物馆、阅览室等。
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（5）在各个考试中心（省会）建立书报销售点。（作者注：这是读书人集中的区域。《万国公报》刚复刊时，印数不到一千份。为了尽快扩大影响，曾在杭州、南京、济南、北京等地举行赠阅活动，将该报分送给参加科举考试的士子们。）
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（6）特别是，要在各个方面争取中国人的合作，使他们建立组织，从事于推进学术进步。（作者注：后来相继成立的强学会、保国会、保皇会等组织无不受这一指导思想的启发。）
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（7）在举行考试的每一个考场，广泛宣传我们学会的宗旨和目的，因为居住在遥远村落里的那些最优秀的学者都会参加考试。通过这种办法，使帝国的每一个角落都感受到我们的影响。（作者注：这些来自乡村的学子就是洒向中国广袤大地上的种子。）52
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尽管做了大量扎实的基础工作，但《万国公报》在复刊的最初两年还是和西学书籍一样以赠阅为主，以免费的方式扩大影响力。很快，来自山东、台湾等地的订单与日俱增，让人振奋，“影响有影响力的人”这个策略显示出成功的迹象。
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纸上的火焰：1815-1915年的报界与国运 [:1704868551]
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纸上的火焰：1815-1915年的报界与国运 御案上出现《万国公报》
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虽然他们在很早就拥有了活字印刷的技术，但不像其他国家那样重视新闻在社会生活中发挥的独特作用。53
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在导致一个国家耻辱的众多原因当中，言论的自由程度是其中一个不能忽视的因素。考察一个国家的文明程度有很多方法，报纸无疑是最便捷的窗口，但是在甲午战前大清国的官方还没有提供给大众阅读的报纸，只有一份供特殊阶层阅读的《京报》。它的存在和言论自由、思想解放没有一毛钱关系，仅仅是便于统治的产物。
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在新闻史上有一个共同的现象，就是每当大事发生时，便是媒体迅速崛起的机会。1894年，大清帝国国运惨淡，这一年发生的中日战争让大清颜面尽失，创深痛巨，但对于广学会和《万国公报》来说，却是一个扬眉吐气的节点。
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《万国公报》