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至于伪造康有为与岑春煊合拍的照片，依我所知是在上海所办的。承办此事的人就是蔡乃煌。主使的人无疑是端方。此事在上海并不秘密，知者很多。所以泄漏的原因，因为他们自己不会照相，而委托照相馆代办，此照相馆之主人为广东人，颇与商界往来，亦为我所素识，所以我知道得最早。春煊罢官之后，曾一度为上海寓公，亦深知此事之原委。233
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上海道台蔡乃煌（中）
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有图有真相，你得原谅慈禧的轻信，摄影暗房技术已超出她的想象。小人物就是这样改变历史的。
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1908年，跑腿有功的蔡乃煌出任上海道台。此时的上海虽属江苏省的一个道，但因为是口岸开放城市，已经发展为全国的经济文化中心，中国报业的大本营。能获此肥缺，也与蔡乃煌已经开始在上海收购蔡钧的《南方报》器材设备，投资创办《舆论日报》有关。他到上海一个秘而不宣的任务就是以投资入股的方式控制上海报坛。
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对清廷来说，租界的报纸一直难以对付，开明一点的官员逐渐摸索到以资本的方式控制报纸的新思维。蔡乃煌的恩主端方就是最早的实践者之一。他的朋友胡改庵自日本回国，在南京谒见他，二人畅谈政治改革，十分投机，约定由端方提供资金，让胡到上海创办报纸，鼓吹新政改革。某编辑不知底细，写文痛骂端方政事之弊。端方读到报纸大发雷霆，立即电召胡至南京，严词诘责。胡以疏忽请罪。端方说：“此事君漫不经心，诚难辞咎，姑念前功，从宽免究。报纸自即日起停止出版，容为君另筹位置。”234胡返回上海，关了报馆。这家报馆被封得波澜不惊，是端方等能幕后操纵的结果，如果是一家民营报纸，怎么着也要喊叫几声。
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蔡乃煌控制上海报坛的手法和他的恩主端方没什么两样，都是投资入股，做幕后老板。随着他的上任，一股“屠报”之风刮到了上海。
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他最早投资的《舆论日报》就是以狄葆丰的名义出面开办的，狄葆丰是《时报》馆主人狄葆贤（楚青、平子）的弟弟。当时一般人并不知道这份报纸的官方背景，所以请到了名重一时的杨千里、童弼臣等担任主笔，连著名的革命报人于右任也一度应聘入馆。报纸以商办的面目出现，干的却是官报的勾当。
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这年冬天，蔡乃煌再次出手，接洽收购了日本人井手三郎所经营的《沪报》，并入《舆论日报》。《沪报》的前身是日本东亚同文会所主办的《同文沪报》，一直由日本外务省津贴出版。光绪三十三年（1907）底，日本方面决定不再津贴在上海所办的报纸，转给井手三郎个人继续经营，并改名《沪报》。这份报纸一直经营不善，到这年冬天已难以为继，蔡乃煌乘机收购。1909年4月，蔡乃煌兼并了另一家商办报纸《时事报》，也并入《舆论日报》，更名《舆论时事报》，并把《舆论时事报》馆迁入上海“报馆一条街”的望平街。
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尽管接连收购了三家小报，但离左右舆论的距离还远。当时上海滩有影响力的大报也就《申报》、《新闻报》和《中外日报》几家而已。如果能把资本的手伸进其中一家，舆论影响力都会空前加强。蔡乃煌最终在汪康年兄弟主持的《中外日报》上找到了机会。原来《中外日报》馆在1905年扩资时，曾引进过商务印书馆张元济的股份，因为担心张元济会对报馆业务进行干预，汪氏兄弟又私下向当时两江总督端方和上海道瑞澂借款若干，赎回了张元济的股份。蔡乃煌到任以后，把借钱说成入股，声称瑞澂借款就是他的股份，以“霸王硬上弓”的方式成了该报股东。汪氏兄弟左躲右闪，梦想独立办报，到头来还是没能摆脱官方资本的黑手。
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1908年7月间，《中外日报》刊出通讯《金陵十日记》，揭露南京军政之腐败，端方立即致电蔡乃煌调查。蔡乃煌名正言顺地以股东暨行政长官的身份，手具一稿嘱曾广铨转致汪康年，要求：一、承认前所登稿件实属错误；二、此后报中不得有议评南北洋之论说；三、报中记事如有损及南北洋者，须先将稿交他阅看。一生致力于办报的汪康年当然不能同意蔡乃煌的无理要求，坚决拒绝。蔡乃煌嘱曾广铨转言，将即饬租界会审公廨把报馆查封；不然，汪将报馆完全让出，由蔡乃煌派人经营。汪康年兄弟被逼无奈，于1908年8月10日登报声明与《中外日报》脱离关系。从此《中外日报》也落入蔡乃煌掌控之中。
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对老牌报纸《申报》，蔡乃煌一直没有死心。《申报》本是英国商人美查所办，经过17年的发展已经成为中国最有影响力的报纸。1908年美查去世，第二年，《申报》以7万5千元卖给了报馆原买办席裕福。但此事在当时并没有公开，仍由《申报》馆翻译毕礼纳出面担任洋总理。宁波大商人席裕福的野心很大，接手《申报》馆的同时，又扩大经营，成立集报纸、出版、书店为一体的集成图书公司。规模大了，资金周转不免紧张，消息灵通的蔡乃煌悄悄地与席裕福接洽，提出由南北洋联手共同津贴《申报》馆，将《申报》馆改由南北洋合办。商人本色的席裕福与理想主义报人汪康年不同，他对资本干预报纸舆论的独立性缺乏认识。不过，蔡氏通过资本注入来干预《申报》舆论的初衷似乎也没有实现。据《申报馆内通讯》记载：
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蔡乃煌办报究属外行。报馆业务仍由席子佩（裕福）负责一切，蔡氏只另派一人为报馆襄理，以鉴理会计。他是蔡氏的亲戚，性颇诚笃。虽名为监督仍然是当差使性质，仅领月俸数十元，一切皆不问。未几，蔡氏以徒具虚名，不能替自己起作用，而在席子佩方面，自从蔡乃煌的官股加入后，对外声誉则颇受影响，于是双方经过商议，由席子佩出资收回蔡乃煌的官股，彼此宣告解约。235
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蔡乃煌控制上海舆论的目标无疑是宏大的，他的目标不局限于中文报纸。从1909年起，由英国商人欧希接办的英文《上海泰晤士报》，也接受了蔡乃煌的津贴。短短两年时间，蔡乃煌控制的不仅有中文报，而且有外文报。中文报先后有6家掉入蔡乃煌的夹袋当中。当时上海没有发现与蔡乃煌有经济牵连的报纸仅有三家：狄葆贤的《时报》、汪康年弟弟汪彭年的《神州日报》和美国人福开森所有的《新闻报》。但《新闻报》的政治动向却让人产生联想，该报于1909至1911年期间换了买办，汪汉溪“借调”到江苏省治下的宜兴县去当了一任知县，主笔金世和则被安排到湖北省夏口厅去当了同知。报馆中的两大台柱突然从政，幕后有什么交易不得而知。
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如果假以时日，蔡乃煌的黑手会以政治、经济的多种方式伸进更多的报馆，以他的才干、手腕完全有成为媒体大亨的潜质。当越来越多的媒体老板被整合成一个人时，舆论垄断也就形成了，报纸上的言论就会渐渐变成一个声音，一种态度，舆论的多元化也就死了。蔡乃煌没有组建媒体帝国的宏愿，但他作为朝廷官员却在朝这个目标往前走，通过控制报纸，让舆论只发出符合朝廷意愿的声音。
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但蔡乃煌终究只是一枚政治棋子，他的命运与他的恩主端方紧密相连。1908年11月，在慈禧、光绪两宫葬礼上，一贯喜欢搞点新意思的端方指使照相师沿途照相，结果以“大不敬”的罪名遭弹劾罢官，上海道蔡乃煌也被撤查。
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蔡乃煌收买上海报馆的内幕在第二年才被江苏省咨议局揭露，耗费公帑着实惊人，仅1909年2月就给《申报》馆湘平银18900余两，历年来给其他报馆的数目之大可以想象。这年11月16日，江苏咨议局议决通过“革除官营商报案”，称“近年上海报馆，往往为本省行政官员所开，初以为官自解其私囊，虽官冒商名，淆乱清议，情理大有不合。然人民无担负义务之关系，业已隐忍相安。今既知官营商报，仍用本省官款，明见报销”，因此“议定为不可行事件，呈请更正施行”。236蔡乃煌的“屠报”大业以失败告终。
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纸上的火焰：1815-1915年的报界与国运 [:1704868580]
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纸上的火焰：1815-1915年的报界与国运 大清特色的官报之路
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甲午战后，李提摩太拜访翁同龢时，翁提出了一个要求，请他就中国急需改革的方面写一个简要的条陈。李提摩太提出了七点建议，其中一条就是：“成立处理信息的通讯社，由外国有经验的新闻工作者培训中国的编辑记者，以启蒙社会大众。”237李提摩太关于开设官报的建议其实并不新鲜，郑观应、王韬等人早就提出过，只是朝廷见不及此，当作耳旁风而已。
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直到1896年，经总理各国事务衙门奏准，将康有为等人设立的强学书局改为官书局，除翻译出版西学书籍外，又刊行《官书局报》和《官书局汇报》，正式拉开清末官报15年历程的序幕。然而官书局在前6年的时间，只办出5种报刊，当然，这样微不足道的成绩发生在“百日维新”被绞杀期间，也不算太奇怪。
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1901年，慈禧下旨宣布新政，野百合总算迎来春天。到1911年清廷灭亡时，中国平均每年有10.6种报刊问世，官报纸迎来了它的繁荣时代。清廷所办的官报前后有110余种，在当时总数不足一千种报刊中，是一个分量不小的类别，发行数字也相当惊人。但这些数字上的统计并不代表它们在新闻史上有多么重要，在官报存续的十多年间，居然没有出现一个著名报人；虽然发行量不小，但民间却当它们不存在，如果硬要摊派，宁愿交钱也不愿意要报纸。这真是报业史上的一个奇迹，但它确实发生了。
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问题是，体系庞大的官报系统是如何创造这一“奇迹”的？这可能是晚清官报留给后人最有意义的遗产了。
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