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●南丹事故是新中国成立以来首例由新闻记者揭露出来的重大安全事故。
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●南丹矿难真相的揭露，实现了中国新闻界的良知和社会责任感与政府高层的正确决策的良性互动，它已成为我国舆论监督史上一个里程碑式的范例。
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（一）矿难事故：在追逐政治和经济利益下被隐瞒
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2001年7月17日凌晨3时许，广西壮族自治区南丹县龙泉矿区的拉甲坡矿发生重大透水事件，导致井下作业的81名矿工遇难（最终发现80具尸体，失踪一人）。
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矿难发生的当日7时许，南丹矿总经理黎东明接到报告，但直到下午17时，黎东明才第一次把事故情况报告给当时分管南丹矿业的县委副书记莫壮龙。县委书记万瑞忠和县长唐毓盛等深感事故重大，一是“弄不好大家都死定了”，二是“如果龙泉被查封，南丹县的财政收入受到极大影响”，于是从7月17日至18日，四名“县太爷”中竟没有任何人提议组织排险抢救，而是忙着和黎东明一起设计“里应外合”掩盖事实真相的计划，企图瞒天过海。
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一方面由矿里出资安抚遇难矿工家属，另一方面严密封锁消息。同时矿主们对死难者的家属施加威胁。所有受难者家属都被警告：不许离家，不许与外人接触，不许对外透露任何与死难赔偿有关的消息。在“压下”的同时，他们还不断地“欺上”，不仅对河池地区、广西壮族自治区，就连对中央，他们也隐瞒不报。从7月19日至8月1日这段时间里，包括自治区区委、区政府、河池地委、河池地区行署的有关部门的调查组、有关部门领导多次前往现场调查，都没有探明真相。8月1日，自治区的领导亲自到南丹调查时，在有地、县相关部门参加的汇报会上，汇报者仍然坚持“没有发现死人”的认定。在半个月中，南丹县面对全国闻讯赶来的新闻记者，面对自治区的一再追查，面对先期明察暗访的中央媒体，一再坚持没有发生重大透水事故，没有发现事故伤亡。在事故发生的16天后，自治区经贸委、自治区安全生产委员会于8月2日传真给国家安全生产监督管理局的文件仍称“此传闻严重失实……没有发现重大透水伤亡事故的情况，矿区局势平稳。”〔6〕
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（二）矿难真相：在媒体的艰难介入下被揭露
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南丹矿难事故发生后，由于南丹当地政府和矿主们采取种种措施进行隐瞒，事故为外界所知，已是十几天以后的事情了。最早为媒体所知，也是在事发后的一周。网络媒体率先撩起了黑幕的面纱。7月22日，大洋网网站开始出现了一些零星的报道。而发表消息还只是使用“据传”、“据不愿透露姓名的人士提供”，以表示对该消息的不确定性。网上最早的简单报道称：“据传南丹拉甲坡矿和龙山矿发生重大透水事故，有重大矿工死难！”〔7〕7月25日前后，网上一个BBS里面一篇文章说“南丹可能发生了一起200余人遇难的特大矿难”，〔8〕但真相扑朔迷离，呼吁媒体调查关注。
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最早获知消息的是广西本地的新闻媒体。大约在7月25日，广西电视台、《南国早报》、《八桂都市报》接到南丹发生特大矿难的举报电话，迅即派出记者前往采访证实。由于消息被封锁，记者无法了解更多的情况，只是拍到了拉甲坡矿透水窿口的画面。画面表明，后窿内没有人员进出，没有抽水设备和抢险设施。但此前捂得滴水不漏的“盖子”慢慢地被打开了，虽然受到威胁，但还是有一位矿工在被问及是否死人的时候，明确地说“死了。”
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7月27日下午，新华社广西分社也接到南丹发生矿难事故的举报电话。广西分社组织了文字、摄影、网络和摄像记者等六人，以最快的速度赶往南丹矿难发生地。到拉甲坡矿后却被一些身穿迷彩服的护矿队员拦住，矿长黎家西矢口否认有事故发生。记者在矿区进行调查后，发现了若干疑点，但无法得到矿工们的证实和配合。后来，他们到宜州采访到4位遇难矿工的家属，并拍摄了录像，了解到厂方给了他们的赔款是5万元至6.5万元不等。至此，记者拿到了铁证，〔9〕南丹透水事故有大量人员伤亡的消息得到初步证实，此时越来越多的媒体参与调查。上海、广东、江苏、四川等地媒体如《上海青年报》、大洋网、《扬子晚报》、《天府早报》等先后开始涉及这一事件，引起上级有关部门的关注。
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此后，包括《人民日报》驻桂记者和新华社广西分社记者在内全国不少新闻媒体的记者聚集南丹，进行采访调查。最终的消息都是：南丹确实发生了特大透水矿难，只是遇难人数的多少一时难以确定。〔10〕因消息不确定，几乎没有媒体进行报道。
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7月31日，人民网登出了记者采写的《广西南丹矿区事故扑朔迷离》的文章，尽管没有说明确切的死亡数字，但是提出了南丹发生矿难的事实。〔11〕与此同时，广西壮族自治区党委、政府得知南丹发生矿难的消息，组织调查组赶到南丹，向县委、县政府进行了询问。8月3日，公安机关依法传讯了黎东明，最后他交待了整个隐瞒过程。此时已是“7·17”矿难发生后的第17天。
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事情真相清楚后，《广西日报》有记者想到了做重大批评报道的赵世龙，于是，经当时《羊城晚报》总编的批准同意，赵世龙于8月4日上午飞往南宁，即时采访了参与前期暗访的多家媒体的多名记者，掌握大量情况。当天下午，赵世龙飞回报社，在当天《羊城晚报》上通过组织和约稿发了一个整版的关于“南丹矿难”前期调查的报道，披露了南丹特大矿难被隐瞒的事实，当日晚人民网也发布关于南丹矿难的真相，引起举国震动。〔12〕8月5日，《羊城晚报》刊出了赵世龙采写的《大水淹了南丹七个矿》，正式报道了南丹矿难事件，揭露南丹矿难事故被隐瞒的内幕，这是全国首篇在报刊上正式公开揭露南丹矿难的报道，该报道获得当年全国晚报新闻二等奖。与此同时，人民网记者开始在网上以集体笔名“任桂瞻”（意为《人民日报》广西记者站）发稿，〔13〕使影响迅速扩大，引起党中央、国务院的高度重视。此后，中央和广西壮族自治区组成的联合调查组终于彻底揭开了南丹矿难之谜，掌握了此次事故的全部真相。南丹矿难真相大白于天下，相关的当事人受到了党纪、国法的严厉惩罚。这里有一个值得关注的事实，那就是揭露南丹矿难真相的，不是司法机关或政府部门，而是可敬的媒体记者。〔14〕
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（三）舆论监督：一个里程碑式的范例
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南丹矿难真相的揭露，无论是从事件的本身还是从隐瞒事件真相的时间来看，都足以震撼人心。从舆论监督的意义来说，它也具有里程碑式的意义。除促进了中国的立法特别是国家安全生产法的立法进程的意义外，它还是我国第一例首先由新闻记者揭露的重大灾难事故，第一次打破了灾难事故在中央知情的情况下进行采访报道的惯例，而由《人民日报》记者冲破铁幕写出内参和报道后，中央才获知真相的，以至于在国内外都产生了巨大反响，甚至英国BBC电视记者还专程飞往广西对《人民日报》参与报道南丹矿难的驻地方记者进行采访。〔15〕因为对此次矿难成功的揭露报道，《人民日报》获得了“2001年十大传播突破奖”。其颁奖辞很好地评价了这次舆论监督的现实意义：“在2001年里，作为中国第一大报的记者，在特大责任事故被地方政府遮掩之时，冒着生命危险深入一线采访，利用特殊的网络媒体率先揭开真相；在此，中国新闻界的良知与社会责任感，与政府高层的正确决策形成良性互动，成为舆论监督的一个里程碑式的范例。”〔16〕
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南丹矿难已经成为历史，但是这一事件真相揭露过程之艰难留给人们沉重的思考和有益的启示：
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启示一：新闻记者的社会良知和责任感是舆论监督的动力。舆论监督在很大程度上意味着批评、意味着揭露，它是一柄射向黑暗的“阳光之剑”，记者便是手握“阳光之剑”的使者。揭露南丹矿难真相的过程是艰难的。尽管地方政府和矿主们沆瀣一气，通过各种手段隐瞒，使用盯梢、威胁的手段阻扰采访，但是，新闻记者想到的不是个人的安危，而是一种责任，一种为死难者讨回公道的正义和良知。《人民日报》记者谈到事故调查采访时的感受时说：“我们对南丹矿难的揭露和报道，只是党报记者的责任和使命使然；面对如此特大事故，我们相信，有责任感的新闻记者，都别无选择，都应当和必须这样做。”〔17〕“党报记者的责任感和使命感告诉我们：纵然有天大困难，也必须奋勇向前，尽快摸清并揭示事情真相。”〔18〕正是新闻记者的这种精神，他们才冲破层层伪装和封锁，撕开了被掩盖的黑幕，为死难者讨回了公道。“我们愤怒，因为我们是记者。也许我们的声音还很微弱，也许我们的步伐并不稳健，甚至我们只是初出茅庐的小伙和弱不禁风的女子，但是我们懂得，面对触目惊心的腐败、杀人越货的暴行、欺世盗名的骗局、破坏规则的钻营，我们不能沉默。当我们把真相告诉公众，我们不仅表达了记者的愤怒，我们更表达了社会的良知。”〔19〕《南方周末》在新中国第一个记者节上发表的宣言，在很大程度上表达了中国新闻记者对社会良知、社会公义和社会责任的无畏追逐，这在南丹矿难真相的揭露过程中，得到了明证。
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启示二：应该正确对待负面新闻的报道。事实上，舆论监督的目的是通过新闻媒介对公共权力的督促，以保证公共权力得到合理使用。因此，在这个意义上媒体具有环境监测和“船头上的瞭望者”的职能，应该更多的是观察和发现“海面上的不测风云和浅滩暗礁”，并及时发出警告。我国传媒学者喻国明认为：媒体“守望”的不是社会的正常现象，而是“守望”那些有可能导致社会出现问题、可能影响人民利益实现的负面情况，同时协调社会各种机制来解决问题。媒体多报道一些负面情况，是履行自己在社会中应尽的一种职责。〔20〕
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但在实际生活中，一些地方政府官员报喜不报忧，往往以负面报道多会影响当地社会的稳定、影响党和政府的威信为由，阻挠媒体对事故的采访。以至于在南丹矿难后，引发了新闻曝光是否影响政府形象的争论。一些人甚至对冒着生命危险坚决揭露南丹“惊天大案”的记者也有不少责骂之声，这显然是片面的。试想，假如没有媒体的坚决、勇敢的揭露，南丹矿难的真相人民何以知晓、死难者的公道何以讨回？正如当时的朱镕基总理对此事所作的评价：“如果没有记者的揭露，就冤沉水底了。”我国的新闻记者是党和人民的“耳目”、“喉舌”，代表着社会正义和良知，如果在人民需要时候缺席，受损害的将是国家和人民的利益，而这种损害“正是肇事者、犯罪者所企盼的”，是“某些居心不正的官员所欢迎的”。值得指出的是，8月27日，《人民日报》的《人民论坛》栏目发表了一篇《假如媒体缺席》的评论文章，文中指出：“假如媒体缺席，上级领导机关处理事故的方针、政策可能在某些人手里走样，人民群众的利益可能得不到足够的保护。”“更可怕的是，产生事故的隐患并没有排除，玩忽职守、藐视法律的肇事者可能再次肇事，不称职的官员还有可能进一步高升，拥有更大的权力。”〔21〕这篇文章的刊发，被喻国明教授称之为：“新闻工作的指导观念上的一个有标志性意义的事件，它在这方面起到了拨乱反正的作用。”
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因此，能否正确对待负面新闻报道，是涉及一个政府如何对待人民和国家利益的态度问题。从本质上来说，舆论监督和政府工作具有目的的一致性，共同的目的都是维护人民和国家的根本利益。南丹政府的所为在于他们站在一地和一己之利上，导致了观念上的误区，“把自己塑造成无所不知无所不能的形象，总是一副先知先觉者的超人面孔。于是当它做错事的时候，它不是考虑如何据实以告，而是考虑如何遣词造句以搪塞责任或者是如何掩饰遮盖以不破坏自己的至尊地位，甚至是什么事也没发生似的避而不答”〔22〕。这从根本上违背了人民的利益。一个真正对人民负责的政府，也是一个开明的政府，这也才是人民所需要的。“因为开明，才不需要费心去掩饰；因为自信，才会有勇气公开事实。在今天的开放社会中，不幸事件发生以后，没有别的选择，只有理性地放弃掩饰与护短的本能。除非真是牵涉到国家安全，‘据实以告’是处理不幸事件最好的，也是惟一的原则。”〔23〕
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启示三：舆论监督权需要法律的保护。获得信息困难，获得负面新闻的信息更困难是媒体从业人员的共同感受。2003年，某研究机构对全国3000多名媒体从业人员进行了一次问卷调查。在回答“新闻从业人员当前最大的困难是什么”时，几乎所有接受调查的媒体人员都认为是“获取信息”、也就是采访难。〔24〕这种情况的出现与政府缺乏规范的新闻信息披露机制和新闻采访权缺乏法制化保障有明显的关系，尤其在突发性灾难事故中更为明显。
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南丹矿难事件真相之所以在信息传播技术发达的今天仍然能够掩盖了这样长的时间，根本一点，就是新闻媒体采访无法可依，因此无法正常介入事故报道，从而使不法分子隐瞒和掩盖真相成为可能，使得南丹当地有关领导坚持“不采访、不公开、不报道”的“三不方针”能够得逞。这种情况在实际的舆论监督中普遍存在。一些地方甚至以“给当地形象抹黑”、“会影响社会稳定”等为由，千方百计地阻挠新闻媒体的采访和报道，或捂盖子、打马虎眼，或编造和发布虚假信息以欺骗公众，对付媒体的舆论监督。因而，事件真相的揭露只能依靠有责任和有良心的记者冒着危险，与地方保护主义甚至包括恶势力斗智斗勇。这种既无法的保障，又同权力对抗的舆论监督，随时都会处在逆境和险境中，难有作为。
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从一定程度上来说，记者的采访权就是公民的知情权。政府对信息的掩盖本质上是对公民知情权的侵犯。中国人民大学喻国明教授指出，媒体的舆论监督是在代表公众行使知情权，而作为公共权力的执行者，政府部门和公共机构有义务公开披露涉及公共利益的信息。在知情者众多，通信技术发达，社会文明不断进步，人民权利不断得到尊重的时代，南丹矿井“7·17”特大透水事故的真相竟然被隐瞒长达半个多月之久，究其原因，就是一些人利用制度的缺陷，用权力剥夺了公民的知情权，以达到逃脱舆论谴责之目的。
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因此，要从根本上保障公民的知情权，保障新闻批评和舆论监督权的重要条件就是，要将其纳入法制轨道。国家应当通过新闻立法（制定和颁布《新闻法》、《舆论监督法》等法律）来规范和管理新闻批评和舆论监督工作，使其能借助法律来改变没有法律约束的无序状况，真正进入规范化、法制化的运行轨道。
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可喜的是，我国自2003年以来各级政府和部门已经建立了新闻发言人制度，政务公共信息日益走向透明化，公众的知情权正获得越来越多的尊重和重视。这也为新闻舆论监督创造了良好的外部环境。
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