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有一个明显的例子可以说明这种现象，它在我们的时代十分有利可图。色情电影在美国商业领域占有150亿美元票房的份额，已经赶超了传统电影的票房，在整个互联网产业中也占有30%的份额。色情电影产业被称为“另一个好莱坞”，但这些电影并不是由于其富有魅力的故事而出名的。那么是什么原因造成色情电影需求量如此之大呢？在2006年，德国基尔大学医学院的研究人员提出了一个富有见地的理论。
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这些研究人员检测了一些志愿者躺在功能性磁共振成像仪中观看色情电影时的大脑活动状况。这似乎并不是件有趣的事，但科学是要发展的，所以必须有人来做这件事。在志愿者中，同性恋和异性恋参半，他们观看的电影包括同性恋色情片、异性恋色情片及无性图像。
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当异性恋志愿者看到异性恋色情片、同性恋志愿者看到同性恋色情片时，他们的头脑中发生了有趣的变化，他们大脑腹侧纹状体和运动皮层发生的变化尤其有趣。运动皮层是神经递质镜像神经元的聚集地，而镜像神经元负责人类的模仿行为，这就像我们在看见别人吃苹果的时候自己的嘴里也会感受到苹果的味道。德国研究人员得出的结论是，当我们看见别人在以自己喜欢的方式发生性行为时，并不仅是他人的性行为本身唤起了我们的兴趣，而是我们大脑中特定的区域提供了一种紧张的快感引导我们产生自己当时在发生性行为的感觉。
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就像一百多年前威廉·詹姆斯的理论一样，研究情感和行为之间的差异，一部分是脑科学专家的任务，一部分则是心理学家的。我们会进行无意识的体验，可能从某种程度上来讲，便是模仿我们所看见的事物。
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影像叙事的力量：在多屏世界重塑“视觉素养”的启蒙书 [:1704889229]
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影像叙事的力量：在多屏世界重塑“视觉素养”的启蒙书 影像信息的输入与镜像神经元的激活
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马尔科·亚科博尼（Marco Iacoboni）是一个随和的人，他举止风度翩翩，与他在一起的时光总是快乐的。他长着一张方脸，头上顶着教授特有的花白头发，讲话带有儒雅的意大利口音。他很安静，讲笑话时很幽默，提出的问题也很睿智，有着人类本能的好奇心和得体的举止。
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一个夏天，我们约定在他位于加州大学洛杉矶分校的经颅磁刺激实验室会面。讨论开始几分钟后，我发现他一直在微笑，而与此同时我也正在微笑，我们还往前微探着身子，他正在微妙地模仿我的行为。
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或许你们会认为这是出于社交礼貌，但它更是深层次的意识层面问题。亚科博尼碰巧在这方面是个出色的个例分析员，他的研究领域就是镜像神经元。
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我们做出这样的行为是因为，大脑中的部分脑区对其他人的面部表情及行为做出了反应。当你看到有人拿起冰激凌开始舔的时候，不管你有没有在现实中做出这个行为，你的大脑都会下意识地模仿那个动作。当有人对我们微笑的时候，主导微笑行为的神经元就会在头脑中激活，就像我们也正在微笑一样。亚科博尼认为，大脑的这一部分功能可以让我们体会到他人的同情、友谊，甚至痛苦。
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有一个关于镜像神经元的惊人事实是，即使我们所见并不是真实的图像，而是在电脑或者电视屏幕上看见的，镜像神经元也会被激活并做出反应。研究镜像神经元这门新科学因而是我们理解动态影像最重要的组成部分。
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让我再展开说一下这项新科学。神经元是大脑中对化学和电荷做出反应的细胞。神经元是意识最基本的构成单位，记忆以复杂的网络储存在其中。当我们微笑、大笑、哭泣、挥手、唱歌、玩耍、写字或接吻的时候，需要一起激活数百万个神经元细胞才能做出这些动作。
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在20世纪80年代后期，意大利帕尔马大学的研究人员对猕猴进行了一项试验，他们将猴子的头部戴上电极，然后让它们用自己的手和眼睛去完成一些简单的任务，比如把香蕉举到嘴边。研究人员发现了一个令人吃惊的事实：拿起香蕉的猕猴和看到拿起香蕉的猕猴有着相同的神经元反应，甚至是人拿起香蕉的时候猕猴的神经元反应也是相同的。这些神经元分布在大脑的下额叶皮层和上顶叶，我们可以通过功能性磁共振成像来观察它们的活动情况。
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你可能通过磁共振成像进行过各种身体检查。磁共振成像仪是一种大型的仪器，其工作时声音巨大，外形看起来像甜甜圈。磁共振成像仪主要使用一个强大的磁极来排列人体中水的质子。给人体内部的结构描绘一个多维的图像。而功能性磁共振成像则是特别为大脑设计的，可以通过“血氧水平依赖”测量大脑中特定区域的活跃程度。当大脑中的一个区域被激活，便需要新鲜、富氧的血液，这时它的活跃度可以通过功能性磁共振成像仪来检测，基本可以精确到每个单独的神经元。这就给研究人员提供了一幅细致入微的图像，可以观察人们在当时情况下具体的想法或者感受。
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然而这就出现了一条非常重要的警告。在看见图像的时候，富氧血液流入大脑的一个特定区域，这并不代表我们能够识别功能性磁共振成像中的人到底对图像持什么看法，或者选择图像的应对行为时会受到什么影响。专栏作家大卫·布鲁克斯（David Brooks）在《大西洋月刊》中回答杰弗里·戈德堡（Jeffery Goldberg）的提问：“我害怕的是，这就像在晚上飞过洛杉矶，看着房屋中的灯光努力去猜测人们在餐桌旁谈论些什么。”然而功能性磁共振成像对观测大脑活动的有效作用还是得到了广泛认可。
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在1999年，亚科博尼和加州大学洛杉矶分校的同事们进行了一个简单的项目，他们研究意大利的猴子能否和人类一样有着相似的神经元反应。实验对象需要戴着高分辨率眼镜来观看并模仿屏幕上的手部动作。可以确认的是，研究人员在人类大脑中定位了两个区域：一个叫作P5，位于大脑额叶；另一个叫作PF，位于大脑顶叶。前者是语言发展的关键部位，可以有效地在同情与交流方式之间建立连接。亚科博尼将孤独症的毁灭性影响归咎于镜像神经元的“病变”，他认为这些神经元会影响人们对动态社会的理解。
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这一原则可以帮助我们理解，为何视觉传播形式会成为二十一世纪最主要的媒体形式。像我之前说的那样，电影对大脑有着比文字更加显著和直接的影响，这同样也是情绪背后隐藏的科学知识。在我们看到特定的一段视频时，我们会感觉身临其境。镜像神经元会在我们真正经历和看到屏幕上的画面时产生同样的反应。加拿大多伦多大学的威廉·哈钦森（William Hutchison）发现，观察对象的扣带回至少含有一个细胞用于反馈研究人员展示的刺激性视觉形象。
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这就带我们追溯了一个之前提过的问题：是什么让好莱坞导演足够机智地将这些理论应用在电影中，并可瞬间赚得大笔财富？什么样的画面可以给人留下最深刻的印象，激起人们内心最深处的感受？
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亚科博尼告诉我，即使有比较确定的暗示指向强神经放电，科学对此也尚无答案。
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亚科博尼对我说：“人们的注意力会瞬间被大型物体、明亮的颜色、快速的瞬间移动行为所吸引。这一点能讲得通，因为所有这些因素都可能带有危险性。”大脑活动就像适应性反应，但在瞬间抓住人的注意力、情绪与深度影响人们特定行为之间没有明显的关系。
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2006年一个星期天，亚科博尼和同事尝试了一个新奇的（无压力）实验。他们召集了5个实验对象，给他们放映吸引人注意的大型“超级碗”[7]广告，广告的设计就是为了吸引人的注意。其中一则广告来自联邦快递公司，画面上有一只恐龙在挤压一个野人。不出所料，实验对象看到这样的画面时，其杏仁核的活跃度突然上升，因为人类大脑中的杏仁核是用来应对害怕和危险状况的。另一则广告是迪士尼乐园的，广告词家喻户晓：“我要去迪士尼乐园咯！”看到这样的画面，实验对象眶额叶皮层和腹侧纹状体这两个区域有了积极的反馈，因为这两个区域主要负责处理大脑认知中的奖赏，例如美味和性。
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当实验对象在看完广告后被问及他们更喜欢哪条广告时，人们口中说的和他们在观看广告时的大脑活动之间几乎没有关联。亚科博尼由此得出结论：人们说自己喜欢的广告和他们的神经元反应可能是两种截然不同的事实，也就是说，电影人在屏幕上展示所有可能对观众产生视觉刺激的画面并不是最佳策略。
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“如果你现在看一则广告，感觉像是一场只为夺人眼球的比赛，”亚科博尼对我说，“这可能是弄巧成拙。我们要将其过滤出来。”