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弥生时代后期的舟形注口土器[5]
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熊本县下益城郡城南町宫地出土
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弥生时代从公元一二世纪起，日本与中国的交流也开始增多，这可以从弥生时代的遗迹中发现汉代陶器和古坟时代伊始大陆传来的遗品增多等方面做出判断。
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尽管如此，无装饰性的陶器、埴轮等土偶的出现这件事本身，应当引起我们的高度关注。我把日本人的简素精神定格在这个时代，其理由就在于此。
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这种弥生时代的陶器已失去了绳文时代陶器那样的过度装饰性，转而变成了单纯的形态美，而埴轮则更加趋於单纯化。埴轮是一种黄土色的土偶，其表情充满稚气，犹如撒娇的可爱玩具。
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埴轮既不像守卫秦始皇坟墓的兵马俑那样突出造型，也不像汉、六朝及隋唐时期的随葬品中的陶俑那样具有华丽的色彩。此外，在汉代陶器中还有强烈动感造型的漆黑舞俑，而埴轮却表现出极为静感的形态。
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埴轮之所以具有这样的特色，也许是由于它是在古坟之外置放的礼仪性物品，因此，它的足部成了圆筒，而样姿则被制成直立型的，从而反映出被日本风土熏陶出来的素直而温和的民族性。
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但是，古坟时代出产的埴轮，也或多或少地受到了中国的影响。之所以这样说，是因为中国古代在建造坟墓时，在坟墓两侧都要排列若干石人和石马，使坟墓显得十分庄严，而这点在日本的古坟中也能看到。
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埴轮这种土偶，爽直得给人一种儿童般天真烂漫的感觉，其造型艺术超越了客观性和写实性而极富印象性，因而是极其简素的东西。而这种简素，不能不认为是对单纯装饰性的否定。应该看到，这正是当时的装饰文化走向集约，人工上回归自然的必然结果。本书所谓的简素，其真意就在于此。
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这种力量潜在地湍流于日本人的血液之中。他们在受容大陆文化的同时，又使之日本化，从而创造出了独特的文化形态。
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古坟时代后期的埴轮·楯持人[6]
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群马县太田市回古坟出土
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简素：日本文化的根本（插图增订版） [:1704895706]
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回归自然
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自古以来，好像还没有过如日本人这样喜爱并崇敬自然的民族。与日本人相反，欧美人认为，自然是被人类支配、利用的对象。那么日本人的这种自然观又是怎么产生的呢？原因就在日本人居住的这片土地。
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日本的国土呈锯形，有着很长的海岸线，由大小数千个岛屿组成，气候总的来说还算温暖，享有充足的日光和慈雨，四季变化很有规律，其景趣可以说就像一幅优美的画卷。《日本美术的特质》的作者矢代幸雄氏从海外归来看到日本国土的时候，曾对一路的印象作过如下描述，只要读一下这段文字，就会对日本人崇敬自然、以自然之心为心的独特文化背景了解得更加清楚。
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日本是漂浮于温带亚热带海洋中的群岛，岛上巍然屹立着被白雪覆盖的座座火山。其自然现象的急剧变化，真可谓到了令人眼花缭乱的程度。为了能真切感受一下日本的这种特色，我从欧洲回国时特地乘坐了以前坐过的西伯利亚火车。连续一星期的列车旅行，景色雷同、一望无际的茫茫欧亚大草原尽入眼帘。那里悠然生活着似乎没有什么兴奋点的大陆民族，而且感觉到这一切好像与自己全然不能分离。但一过朝鲜进入日本群岛后，眼前突如其来的景致，真是与之形成了鲜明的对比。大的岛屿：白浪荡漾于碧海，绿草滋润于地平；小的岛屿：树木繁茂，翠绿铺地。大大小小的各种岛礁，狭长地点缀在海平面上；平原、丘陵、森林、高山，则交错地镶嵌在陆地上。蓝天彩云飞舞，绿地光影追逐，好一派千变万化、生动活泼的景色！真是眼前一亮。
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最近我又乘飞机从日本到了国外。我沿着长长的空中走廊，从阿拉斯加到阿留申群岛，一路南下，在由大洋洲附近向日本列岛靠近的时候，似乎觉得到了中国神话传说里的东海蓬莱岛。从冰天雪地的阿拉斯加起飞后，据传曾造成日本军悲剧的险峻崎岖、白雪皑皑的阿刺、基斯卡等岛的荒凉场景尽收眼底。忽然间眼前又出现了那条宛如天鹅绒般的带子。它绿意浓浓，此起彼伏；峰峦耸立，透似水晶。在蔚蓝色的大海里，其轮廓犹如一条不规则的曲线，上下翻滚，波浪迭起。面对着眼前这般千姿百态、变幻无穷的美景，我完全陶醉了。
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日本北海道的风景
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矢代幸雄氏还对日本国土四季变化的美景作过这样的描述：
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位于温带的日本，一年中春、夏、秋、冬被平均分配，四季循环，色彩斑斓，好像一幅铺开的美不胜收的风景画卷。山野连绵、杂草丛生、林木繁茂的盛夏与落叶遍野、霜雪严冬般的寂寞，形成了鲜明对比；其间还夹带着灿烂的春花和凋谢的秋叶。画卷随着景色的变化而变化。
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在如此这般的四季交错间，又加上了一首绝妙的变奏曲，即朝晖夕阴的气象变化。在四面环海、水蒸气多的日本，偏偏又是高山耸立，水蒸气一上升，瞬间就化为烟云，凝固后又成为雨雪，飘然而落。而千奇百怪的水蒸气从出现到消失，真乃转瞬之间，变幻莫测。像日本这样的自然现象，举世罕见。
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以上所描述的景象，到访过日本的外国人也有同感。而这样的自然环境是不能不对日本人的民族性和文化心理产生深刻影响的。