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佛教是经朝鲜半岛而传到日本的，与此同时，中国的建筑样式也被带到了日本。这种建筑样式若与古坟时代素朴的日本式建筑相比较，是非常装饰性的。飞鸟时代以后，日本的建筑虽经常受到中国建筑的影响，但其间也实现了一定程度的日本化。比如输入中国建筑样式的鼎盛时期——奈良、镰仓时代的建筑，若与中国样式相比较，就能从中窥见日本化的痕迹。据专家考证，当时的新药师寺本堂、荣山寺的八角圆堂，在装饰上要比中国建筑具有更多的简素之美。至于镰仓时代的禅宗建筑，较之中国禅宗建筑的粗放性，也达到了相当神奇精细的程度。
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到了平安朝末期，因与唐朝的交流一度中断，所以建筑式样也日趋日本化，比如用丝柏皮茸做的屋顶多了起来，用素木造的建筑也多了起来。
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镰仓时代以后，中国禅宗的书院建筑传到了日本。桃山时代，这类极其豪华的建筑形式已趋于成型。但与此同时，质素的具有草庵风格的茶室也日渐成熟。而且由于受书院建筑的影响，还出现了数奇屋[76] 建筑。到了江户中期，这种数奇屋建筑日趋繁盛，进而奠定了今日和风建筑的基础。
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集茶室和床间为一体的日式“数奇屋”
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桂离宫书院群
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中国的宗教建筑和宫殿建筑，为达到庄严稳定的效果而形成了左右对称的样式，这在西洋也同样如此，但日本盛行的却是非对称式建筑。比如奈良法隆寺的伽蓝配置，就不同于严格遵守大陆建筑左右相称样式的奈良的飞鸟寺以及大坂的四天王寺。法隆寺的伽蓝配置打破了大陆建筑的固有样式，把形象截然不同的塔和金堂并列建在左右两旁，从而使传统建筑样式发生了变化。
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就日本的书院造[77] 而言，从一开始便没有按照相称性的原则建造，即使在最格式化的上段顶部，也是按书院的要求非对称地排列而成的。
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日本人认为，严格的均齐会损害风韵。这也许是情绪性民族性格的某种表露，同时亦可视之为日本人丰富艺术性的一种表现。
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装饰性少是日本建筑的一大特征，而其代表性建筑大概要算鸟居[78] 了。只要把鸟居与印度的天门和中国的牌楼做比较，就能一清二楚了。天门表面有很多雕刻。牌楼设有小屋顶，并用装饰物将其弄得很严肃，而且还必须涂上各种颜色，附上各种雕刻，所以牌楼自然的成分很少。日本的鸟居，其建筑构造则是以本来的美、素材自然的美为主基调。
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皇大神宫别宫伊杂宫的鸟居
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3.伊势神宫
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最能表现日本建筑特色的建筑物是伊势神宫、桂离宫以及日本茶室。
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伊势神宫是内宫皇大神宫与外宫丰受神宫的总称。自古以来一直叫伊势大神宫或伊势神宫，简称大神宫或神宫。皇大神宫的祭神是天照大神，而祭祀载体则是八咫镜[79] 。据《日本书纪》记载，崇神天皇时，八咫镜从皇宫迁移到大和的笠缝村；垂仁天皇时，才移至现在的地方，并在伊势市五十铃川的川上建造大宫，奉安神镜。这就是皇大神宫的起源。
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丰受大神宫坐落于伊势市的田原（高仓山麓），祭神是天照大神的御馔津神[80] ——丰受大神。雄略天皇时，从丹波国（今京都所在地）迎奉到现在的地方。
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神宫的营造有一定规，即两宫诸舍殿每二十年左右就要重建一次，这叫“式年迁宫”。这种制度是在天武天皇时制定的，持统天皇时进行了第一次式年迁宫，后一直延续到今天。据说舍殿一直保持着当时建造时的原样，从高床式的谷仓形式发展到高殿形式。
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伊势神宫
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神明造是在古代住居形式即大社造的基础上发展而来的。伊势神宫的正殿是正宗的神明造建筑，与其他普通神社的神明造建筑有着明显区别，故被视为日本唯一的神明造建筑。至于大社造建筑，现如今虽也有屋顶翘曲的式样，但古代的大社造却好像看不到这种翘曲样式。
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神明造建筑是一种切妻造[81] 的有正面入口的建筑形式。建筑的柱子是圆的，并被直接埋入地下，还有支撑栋梁两端的栋持柱。屋顶的顶部用茸草覆盖，正面则用楷木建造。千木[82] 被交叉在屋顶的两妻破风板[83] 上，但内宫的千木是内交叉，而外宫的千木则是外交叉。鲣鱼木[84] 都是直线式的，在必要的覆金物和饰金物的外表，既不搞装饰，也不涂颜色，完全是素木建造。
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神社建筑与日本固有的祖先崇拜信仰关系密切。这是因为，在日本人看来，这些建筑都是神居住的地方，因而应尊重和保持原貌。无论是伊势神宫这样唯一的神明造，还是出云大社的大社造，都忠实地传递了日本民族的原始住宅式样。虽然神社建筑後来也受到了佛教建筑的影响，但从总体上看，神明造和大社造的风格还是被保留了下来，直至今日。关于大社造受佛教建筑的影响，可从其屋顶向上翘曲并稍微带些装饰的样式中窥见一斑。而神明造的建筑，却一直保持着严正古朴的日本传统样式。
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