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张教授：儿童拥有的语言学习环境的确有不同于成人学外语的地方。幼儿学习母语，除了睡觉，成天跟大人接触，每天都能听到大人说话，到自己能够说话的时候，每天都用自己的母语表达意思，而我们学外语就没有这样的环境。不过，如果提供了这样的环境，外语就一定能够学好吗？比如，在美国生活，就应该有条件学好英语了，是不是？如果去那边调查一下，你就会发现，有许多移民到那个国家的成年人，英语照样说不好。环境的确是一个学好语言的重要条件，但是光具备这个条件不能确保学会外语。
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环境是学好语言的重要条件。
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小飞：您的意思是说，学会外语还要有其他重要条件？
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张教授：是的，下面我会慢慢告诉你。今天我想要说的重点是，我们从幼儿学说话那里能够学到什么，对我们学外语有些什么启发。语言这东西，智力还未发育成熟的幼儿都可以学会，而且学起来也不显得费劲，为什么成人作为外语来学就难了？幼儿学得好，学得快，学得成功，说他们个个都是语言天才并不算夸张。
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小飞：真有趣，为什么会是这样呢？
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张教授：不知你注意到了没有，幼儿学说话并不是有意识地去记单词、背句型，更不知道什么是语法。幼儿的注意力主要放在表达意思上，放在与大人的沟通上。所以说幼儿是在表达意思的过程中不知不觉学会语言的。
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幼儿学说话并不是有意识地去记单词、背句型，他们的注意力主要放在表达意思上，放在与大人的沟通上。
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小飞：您的意思是说，我们学外语也应该这么做？
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张教授：问题不在于是否应该，而是有无条件这样做；即使这样做了，学习效果如何，还得看是不是在同等条件下做的。
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小飞：我不明白您的意思，能具体解释一下吗？
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张教授：我的意思是，尽管幼儿学习母语很成功，但要完全模仿幼儿学说话，成人做不到。你想一想，我们能够重复幼儿的生活体验吗？幼儿学语言的过程是与大脑智力发育的过程同时发生的，而我们成人的大脑发育已经成熟了，还能回到幼儿那种大脑认知状态吗？当然不可能。说起来也挺怪，在我们成人眼里，语言非常复杂：有那么多单词，有那么多句型，有那么多的语法规则，还有变化很多的语音语调，学好是很不容易的。然而，尽管幼儿的理解力有限，认知事物的能力也远不如成年人，却能在短短几年之内，把我们觉得那么复杂的语言学会了。成人难以做到的事情幼儿竟然毫不费力地做到了，除了有某些障碍的孩子之外，几乎所有幼儿都能够学会说话，这难道不神奇吗？
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小飞：经您这样提醒，我也觉得不可思议。难道智力对学习语言没有一点儿帮助吗？聪明的人总该学得好一些吧。
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张教授：智力与语言学习之间的关系比较复杂，我们不妨把这个问题暂且放一放。幼儿与成人在智力上的差别最起码告诉我们，影响语言学习的因素很多，智力不是唯一的决定因素。随着我们讨论的深入，了解了主要的影响因素以后，你会明白过来的。
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小飞：我总觉得学习是大脑活动，成人的智力比幼儿的强，按理，语言应该学得更快一些才对，这个推理却与事实相反，让人难以理解。既然幼儿与成人在智力方面的差别不能解释幼儿学母语与成人学外语的差别，我们研究幼儿学母语又有什么意义呢？
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张教授：尽管我们不能重复幼儿的体验，尽管幼儿学母语与成人学外语有很大很多的差别，但是，他们毕竟是语言学习的成功者，成功一定有成功的道理，一定是学对路了，有值得我们学习的地方。
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小飞：那向幼儿学什么呢？
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张教授：我认为学了外语能否用出来是我们最关心的，因此首先要了解幼儿是怎样学会使用语言的。但学会使用语言是要有一些条件的，而构成语言使用的基本条件可在幼儿身上观察到。今天我们就谈谈学会使用语言的基本条件。你先想想使用语言需要具备哪些条件呢？
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学会使用语言的四个基本条件
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小飞：我想最起码要学会发音吧，掌握一些单词也是必要的。还有，要把单词组成句子，需要懂得一些语法知识。
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张教授：对，这些都是语言使用的前提。
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小飞：我学外语向来都是把主要精力放在学习这些内容上的，可怎么学了还不会用呢？难道我不是在学语言吗？
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张教授：你的问题可以在幼儿那里找到答案。你不妨仔细观察一下咿呀学语的幼儿。他们听到的每一个词，每一句话，哪怕是只言片语，总是伴随着情境，而且多半是直接体验到的。例如，听到“妈妈”这个声音，婴儿可以看见眼前的母亲；听到妈妈说自己“拉很臭”，婴儿是闻到臭味的；听到“糖”，婴儿是见到或嘴里含着的。也就是说，幼儿从呱呱坠地那天起，听到的话语大都跟他们所体验的东西或现象联系在一起。这些直接的体验和情境能让幼儿知道话语表达什么意思，不像成人学外语单词常常要去查词典或请教别人。值得注意的是，幼儿接触到的词语与情境紧密结合在一起，一起印在大脑里。当相同情境出现时，幼儿很快就能够联想和使用这些词语。你想想，这现象说明什么呢？
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