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望文生义
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诚然，英语和汉语在许多地方有着相通的地方。有时，这种相通甚至可以达到传神的地步，如汉语有“一箭双雕”，英语则有“killing two birds with one stone”。又如，英语有“Fool’s haste is no speed”，汉语则有“欲速则不达”。再如，中国人说的“打骨子眼里”，在英语中则有词形和词意十分相当的说法：In her bones she knew the game wasn’t over yet（她打骨子眼儿里知道，这事情并没有完）。但是，由于看问题的角度不同、习俗不同，许多英语说法是不能靠“望文生义”来理解其意思的。
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我上大学四年级时，曾在北京的一家外语补习学校任教。我教的是出国培训班。班里的学生一是岁数都比我大，二是爱钻牛角尖。他们最大的乐趣就是把老师问倒（不知现在的大学生是否有同好）。在我前面，被他们问倒的老师就有好几位。我算是比较走运，被他们恩准留了下来。这些学生，是我们国家改革开放后第一批走向世界的留学生，刻苦钻研，很是让人佩服。但是，他们在学习英语的过程中，也有看走眼的时候。一天，我例行地提问一个学生，让他解释一下lose one’s temper的中文意思。我原想他一定会回答得很准确，因为上课之前，学生是要预习课文的。这个学生给了我这样一个答案：“没脾气。”当时，我真有点不敢相信他居然会有这样的解释。为了验证其他学生的理解，我又一连问了其他几个学生。回答是一样的，而且他们还向我强调：“老师，这还有什么疑问吗？就是我们北京人常说的“没脾气”。为了确定大家对汉语的“没脾气”也没有歧义，我又让学生给汉语的“没脾气”下定义。他们的定义是“无可奈何”。这就是说，学生们的确把英语的lose one’s temper当做汉语的“没脾气”来理解了。当我告诉他们，在英语里，这个词组表示的是“发脾气”的意思时，居然有学生还怀疑起我是否讲错了。呵呵，偏见比无知离真理更远。
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作为一个喜欢研究不同语言文化的人，我有一个直到现在都没有答案的问题。这就是，如果上述问题问的是一个上海学生，那又会有什么样的解释呢？因为，上海话里没有“没脾气”这样的说法。当表达一个人无可奈何时，可以说“没话了吧”，所以不知道上海学生会有什么样的理解。
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同样，It made my blood boil不能望文生义地解释成“让我热血沸腾”。在汉语里，热血沸腾基本上是一个褒义词；而在英语里，make one’s blood boil是火冒三丈、怒发冲冠的意思。
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类似这样形似但意思迥异的例子还有很多。在本书所列的句子中，当出现容易望文生义的情况时，我都会向读者发出警示。
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He thought she had gone mad，of course，and used every trick in the book to get her to change her mind.
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他想她一定疯了，便绞尽脑汁要改变她的主意。
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He killed the engine and they got out of the car and collected their luggage from the boot and went up the steps to the closed front door.
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他熄灭了发动机，大家下了车，然后从车的后备箱里拿出行李，上楼来到了紧闭的前门。
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I went with them，but I didn’t tell them that softball bored the tar outof me.
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虽然我跟他们一起去看球了，但是我没有告诉他们，我对垒球真是腻歪透了。
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He was breathing raggedly.It was obvious his heart was on borrowed time. Fear and repulsion burned in his eyes.He was afraid of being caught.Afraid of going to jail.
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他喘着粗气，很明显，他的心脏不够用。他的眼里流露出一种恐惧和厌烦的神情。他怕被抓起来，怕进监狱。
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She’d kept the memory of it all bottled up inside her head all these years，and now it was out on the surface.
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这些年来，她一直把这些事情的记忆藏在脑子里。现在，这些事情又开始浮出水面了。
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If the stock market doesn’t bottom soon，business and consumer sentiment will further deteriorate.
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如果股票市场不很快见底，那么企业和消费者的情绪就会更消极。
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In every post-war recession I’ve studied，cyclicals turned up as soon as the recession bottomed out，sometimes even before that.
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在我所研究的每次战后经济衰退中，经济衰退一走出低谷后，周期性的变化就会出现，有时甚至是在走出低谷之前。
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Trust me.I promise I’ll get to the bottom of it.
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请相信我，我一定会把它弄个水落石出的。
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I felt boxed in.
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我感到束手束脚的。
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【注：这里的boxed in是形容词，通常放在动词后面，表示做不了自己想做的事情，如He feels boxed in at work and wants more freedom.他在工作中感到束手束脚的。他希望能有更多的自由。】
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