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“哦，他再少也绝对不会少几分钟，”琼斯斩钉截铁地断言，“我敢担保。”
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“还有佩里，他参加上个星期‘三个俱乐部’在德比合办的大赛，跑了二分四秒。”
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“嗯，还有谁？”
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“还有雷德布鲁克，是剑桥大学校队的，我根本就没机会。”
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“他是个优秀的赛跑选手，”琼斯评论道，“可是，你觉得他在五月训练过吗？不大可能。这可能是他第一次跑，就像测试似的。你训练过吗？”
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“认真训练过，”安德鲁说道，“这个月每天晚上都训练，上周参加了一个比赛，成绩还不错。”
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“听我的，”琼斯一字一顿地对他说道，“紧紧咬着布鲁斯特。他会在快到440码的时候领跑。你只要盯着他就行，别人不用管。不要跑弯道外圈。”
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“嗯，这我懂。”安德鲁答道。
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“啊，你懂，你懂。”琼斯说道，“那就好，祝你好运，小伙子。”
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安德鲁边走边回过头来。“只要我能跑进二分，”他有点不自在地说道，“那就意味着，很多。”
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安德鲁离开了他，独自一人走进广场花园吃三明治。这是个晴朗的初夏，可是他却因为紧张和孤独感到凉飕飕的。他坐了四十分钟的公共汽车去运动场，他想早点到那里，半英里比赛时间定在三点。
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他有多少胜算？他已经在前一天晚上的分组赛中以二分六秒的成绩出线，可这却没有任何意义。乔·布鲁斯特在他的后面，但他是在保存实力。佩里和雷德布鲁克在另一场分组赛中打了个平手，成绩都是二分五秒。谁都不可小觑。最怕的是自己开始会用力过猛，最后腿疲劳得无法完成比赛。他以前从来没有跟雷德布鲁克这样的高级赛跑选手对过阵。
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上了公共汽车以后，他尽量克制自己不去想比赛。太紧张一点用处也没有。可这是个千载难逢的机会啊。
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哎呀，他要是跑好了，今天取得了名次，他的名字就会上当地的报纸《哨兵》。家里的老人也愿意看到这样的结果。假如他可以跑进二分钟，嗯，将来总有一天，在他有生之年，他会做到的。那将是了不起的成就，会给他信心，会让他大体上有影响力了。
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伴随着这样愉快的幻想，公共汽车慢吞吞地走着。安德鲁一手提着包，在一点半的时候抵达了运动场。看到诸如六便士看台座位入口和一先令看台座位入口这样的设施，都让他感觉怪怪的。还让他感觉自己有很大责任，因为观众需要为看自己比赛买票。实际上，他是第一个进更衣室换衣服的赛手。他慢吞吞地换着，把衣服放到角落里的一张长凳上。他小心翼翼地穿上了钉子鞋，走到外面的跑道上。他以前习惯在普通运动场跑，普通运动场跑四圈是一英里，而这个运动场是三圈一英里。可惜啊：赛跑中的每个陌生之处都是一个小的干扰因素。不仅如此，这个运动场不是方形的，而是有两条直道，两端是长长的半圆形跑道
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安德鲁找到了半英里起跑线，判明了一下方位。他慢跑了半圈，冲刺了一两次，然后做了做呼吸训练。他在终点直道上踱来踱去。他在这里必须冲到前面。他决意起跑冲刺要做好，然后不惜任何代价抢到里道的位置。用不着老琼斯告诉，他也知道不能跑弯道的外圈。此时已经是两点多了，有一两个人进了看台。第一场比赛两点半开始。他回到更衣室，发现里面到处都是人，吵吵嚷嚷，你推我搡的。他感觉很不自在，就又出来了。还要等四十五分钟，但愿他能熬过去。桌子上赤身躺着一个人，按摩师在给他按摩。安德鲁排队等着按摩。这似乎挺专业的。
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“该你啦。”按摩师招呼他。
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安德鲁脱下了背心。
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“把裤子也脱了。”
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他有点不好意思地把松松垮垮的休闲裤脱了下来，趴在了桌子上。
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“先按摩正面，老兄。”按摩师说道。
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这似乎有些不雅，不过安德鲁还是翻过身来。
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按摩师把他的肚子敲得砰砰响，接着敲他的背，然后敲他的臀部，还有他的大腿、小腿，涂抹一种味道很冲的油，增强皮肤的活力，刺激神经。不错。
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他看到布鲁斯特和佩里在说话，就过去攀谈，说了句与半英里比赛有关的话，可是他们似乎已经记不起来他是谁了。他找了个座位独自坐着。但愿能早点熬过去。
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一个红脸汉猛地把门打开。
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