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我对于王族成员的了解，仅限于他们拍过的那些照片，他们看起来特别喜欢家庭生活。这似乎让人觉得长期承担皇室工作也会令人厌倦，于是他们在拍照时便极力显得像普通人那样——而通常装得还很像。
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当被误认为从事另一职业的时候，人总会感觉飘飘然。你不妨在你的牧师身上试试这招。你不要对他说“你今天上午的讲道真精彩”，你说“听你的论辩头头是道，让人心悦诚服，我当时就想你若是当律师一定会非常成功”。这时他就会说：“我的确想过从事法律工作。”
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假如你是腓特烈大帝的属下，你却称赞陛下能征善战的话，证明你的确是一个情商低下的侍臣。腓特烈当然清楚自己是普鲁士将军，可他还想成为一位法国式的文豪。如果你希望博得他青睐的话，就该说你认为他比伏尔泰更胜一筹。
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别人对我们的现状关注太多，我们并不乐意。我们的现状也许已经很不错，尽管如此，我们还会想，还有某种更适合自己的生活。我们要么已经见识过更好的日子，要么期待更好的日子。
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假定你去了厄尔巴岛拜见拿破仑，试图得到他的欢心。
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“陛下，”你也许会说，“这里安全、舒适、宁静，就是您的一个美丽的小帝国。以您现在的境况而论，这样一个地方简直就是为您量身定做的。这里气候宜人，到处和平安宁。一切安排妥帖，细节有人打理，统治这样的地方，一定感到非常愉快。我刚到您的领地时，看见一排英国军舰守卫着海岸，体贴入微随处可见。”
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你对拿破仑的这番赞美是不会得到他的欢心的，因为你把他视为厄尔巴岛皇帝，而在他自己眼里他就是皇帝，虽然此时身在厄尔巴岛。
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以他所处的环境来衡量其个性，会让一个成熟的人恼羞成怒。
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缺乏想象力的人总是在一次次地重演“错误的喜剧”[2] 。那可不只是大小德洛米奥的问题，而是一个帽子下面有六个德洛米奥。
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人们做介绍也太过随便啦，仿佛让两个人认识是世上最容易的事情！你的朋友会对你说，“这是斯提弗莱克先生。”于是你说真高兴认识他。但你们俩可知道隐藏在斯提弗莱克这个名字下面的谜吗？你或许知道他长得什么样，住在哪里，靠什么谋生，然而这一切都是现在的情况。要想真正了解他，你不仅必须知道他现在的情况，还要知道他过去的情况；他自以为应该怎样，假如他十分努力又应该出现怎样的结果。你必须知道，如果某些事情不是这样而是那样的话，他又会有怎样的结局。你必须知道，如果不是这么做而是那么做的话，又会发生什么。所有这些复杂的情况都是他对自己模糊认知的一部分。它们使得他在自己眼里比在别人眼里有趣得多。
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正是因为我们意识到对于上面提到的种种缺乏了解，才会在提出帮助别人时感到不知所措。别人在内心深处会愿意接受我们的帮助吗？
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当年，斯坦利[3] 为了寻找利文斯通博士可谓历尽磨难，可是，当他终于在中非的一个湖畔找到了利文斯通博士，那一刻，两人只有尴尬。斯坦利伸出手拘谨地说：“我猜你就是利文斯通博士吧？”在此之前，斯坦利曾经勇敢地穿过那片赤道地区的森林，只为找到利文斯通，把他带回文明社会。然而利文斯通并不急于被找到，还坚决拒绝被带回文明社会。他想要开始一次新的冒险。斯坦利找到的利文斯通与预想的大相径庭。后来，他发现这个老人跟他一样，有着一颗年轻的心。当这两个男人开始计划进行一次新的探险，去寻找尼罗河源头的时候，他们才算真正认识对方了。
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人人天生想当别人，就是生活中会有许多让人烦恼的鸡零狗碎的成因。社会是一个完善的体系，体系中的每一个人本应各就各位，各司其职。而人人天生想当别人的想法，却会引导我们去从事严格说来不该我们做的工作。我们人人都才华横溢，能力过人，会冲破我们狭小的职业或工作领域的限制。每个人都觉得在自己的岗位上是大材小用，一直在做着神学家们所谓的“分外之事”。
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态度严肃的女佣不会满足于只干指定的活儿，她身上还有没用完的劲儿。她想成为家庭改革的总管。于是她来到主人的书桌前，进行一次彻底的改革。她按照自己的整洁理念，把那些文件资料整理了一番。可怜的男主人回到家里，发现自己貌似杂乱无章实则手到擒来的东西变得整整齐齐，却令人生厌，随即造起反来。
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一位秉性严肃的有轨电车公司经理绝不会只从运送乘客，使乘客觉得便宜、舒适这一简单责任中获得满足感。他还想履行道德促进会讲师的职责。当被运载的可怜的旅客拉着车上的吊带摇摇晃晃的时候，这位经理却给他读一个布告，敦促他践行基督徒的美德，不要推搡别人。那个可怜的人思考着他关于至善的劝告，真想像朱尼厄斯回答格拉夫唐公爵那样回敬道：“大人，伤害或许可以得到补偿和原谅，但侮辱却是无法弥补的。”
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一个男人走进理发店，只想刮刮胡子而已，但他遇到的却是一位志存高远的理发师。这位严肃的理发师不满足于仅仅为人们的幸福做微小的贡献。他还坚持让顾客洗头、修指甲、按摩、用热毛巾发汗、用电风扇冷却，与此同时，给顾客擦皮鞋、上鞋油。
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当你看到人们为了避免伤害职业工作者的感情，耐着性子接受不想要的服务时，你就没有感到惊奇过吗？在一辆普尔曼式卧铺车厢里，当某个乘客站起来让人替他刷衣服的时候，你该注意到他脸上会露出那种坚忍的表情。他很可能并不想让人给他刷衣服，宁愿灰尘留在大衣上，也不愿意被迫吞进肚子里。可是他明白，不能让别人失望。这是旅途中的一种庄严仪式，是献礼之前的必要步骤。
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人人想当别人这一事实，也是艺术家和文学家频频跨界的原因。画家、戏剧家、音乐家、诗人和小说家，与上述的女佣、有轨电车公司经理和搬运工一样，都患上了人类的通病。他们希望“尽可能地以各种方式为各种人做各种有益的事”。他们对于惯用的方式已经厌倦，想要试试新的组合方式，结果总是把事情掺和在一起。一个从事某种艺术的人，却极力想创造出其他艺术形式才能创造的效果。
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于是，音乐家想当画家，把小提琴当画笔来用。他希望我们看到他琴弦下落日的光辉。画家却想当音乐家，把交响乐画出来，他却苦恼于缺乏修养的耳朵听不见他的画，尽管他笔下的色彩确实不协调。还有另一个画家想当建筑师，用垒砖的方法来画画，画出来的画在普通人眼里像是一座砖房，而不是一幅画。再如一个散文家写散文写腻烦了，转而想做一个诗人，于是他把每一行文字都用一个大写字母开头，可写出的仍旧是散文。
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你走进剧院，跟莎士比亚一样，想法很简单，认为来了就是看戏。可是，剧作家却想当病理学家，这样一来，你发现自己掉进了一个可怕的诊所。你本来只来单纯地消遣消遣，却成了一个未被上帝选中的人，到了一个给你特制的地方。你还要把戏看完。虽然你有自己的烦恼，可是理由却不够充分，无法要求获得豁免。
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再比如你拿起一本小说，原以为是一部虚构作品，谁知这位作家的目的却并非如此，他想当你的精神顾问。他想给你灌输新的思想，重塑你的基本观点，抚慰你的灵魂，给你彻彻底底地洗脑。尽管你并不想被他洗脑和纠偏，他还是要越俎代庖。你并不想让他干扰你的思想。你有自己的思想，你做自己的事时，只想遵从自己的思想。
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不过，如果说人人想当别人的想法导致许多人行为古怪，在艺术上标新立异的话，倒不只是属于喜剧性质，不应该轻率地摒弃。这与个性有关，自有渊源。人忘不了自己曾经当别人的那段时光，是人人想当别人的原因。我们所谓的个性是一种变幻不定的东西——我们在看老照片、读旧信的时候就会意识到这一点。
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就连在世的最老的老寿星，比那些千篇一律的胚质也大不了几年，这种胚质可能发育成任何东西。最初的他具有各种各样的可能性。每一种实际存在，意味着大量丰富的可能性中减少了一种。在发育成一种东西以后，它就不可能再发育成另一种东西。
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人年少时的乐趣在于，他依然拥有各种各样的可能性，他觉得自己可以成为任何想要成为的人。他意识到自己具备潜质，可以当一名成功的银行老板。另一方面，去南太平洋冒险的生活，对他也充满了诱惑。试想，高卧在一棵面包果树下，果子正好落入口中，聚拢在周围的善良野蛮人无不称叹，岂不快活？他或许可以当一名圣徒——不是普普通通的现代圣徒，那种圣徒什么杂活都干，什么无聊的委员会会议都要参加，而是人们在书中读到的那种圣徒，遇到第一个乞丐就脱下自己昂贵的长袍，解下装金子的钱袋施舍出去，然后乐呵呵地穿过森林去感化那些有趣的强盗。他觉得只要父亲给他提供施舍的钱，他就可以做那种并不科学的慈善工作。
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然而，他渐渐意识到，在银行业取得成功，与到南太平洋远足，或者当一名别具一格、非同一般的圣徒之间存在着矛盾。倘若他要进入银行业，就必须像其他银行老板一样行事。
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