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猜测过程的确会无法避免地产生一定的“猜错”现象，但正是这种情况下犯的少量错误，不但没有阻碍学习，反而起到了促进学习和让词汇含义掌握更加精确的作用。
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Where is the kangaroo?
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勘察现场，寻找线索，分析证据，“侦破”的同时学单词效率最高。
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为什么要费力去找线索推测呢？直接给答案不就行了吗？原因是通过这种找线索引证和猜测的方式学习单词，往往比直接给答案的单词学习方式印象深刻、效果好。比如想要教学生door和window两个单词，直接告诉学生”This is a door.““That is a window.“的效果，不如不给答案，而是问学生”Where is the door”的效果好。既然是猜，就会有猜错的时候。那为什么会有可能猜错还比直接给正确答案好呢？研究发现，猜测过程的确会无法避免地产生一定的“猜错”现象，但正是这种情况下犯的少量错误，不但没有阻碍学习，反而起到了加速学习，和让词汇含义掌握更加精确的作用（Stanka and Morton,2011）。儿童学习母语中的词汇时，经常就是处于这种条件下进行猜测，而我们知道儿童学习母语词汇的速度相当快。
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人们早就注意到，幼儿大约在2岁以后到5岁之前，有个“词汇爆炸期”，这个时期生词增长速度非常快。研究发现，这个时期儿童普遍对一个生词只接触一次，就会将这个词和其意义联系起来并能长期记忆。哈佛大学的语言学家Carey将儿童的这个通过少量接触就能迅速掌握词义的过程称为“快速映射”（fast mapping），即某一新单词通过最小限度的接触（minimal exposure）就实现快速掌握该词的句法、语音以及语义表征的能力（Carey,1978）。儿童学单词为什么会有快速映射的现象，目前研究还没能给出完整而精确的原因，但普遍发现，儿童学习母语时，是在认知事物的同时了解事物的“名称”。在这种场景下，其内容的新鲜有趣程度，以及认知过程的兴奋状态，肯定是比成年人学外语常用的那种枯燥的方法强得多。情绪的参与程度对语言掌握效率的影响力，算是儿童学习语言效率高过成人的一个重要因素。有什么方法让成人学词汇的速度也提高上去呢？
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耶鲁大学教授Markson和Bloom在1997年发表了他们的实验结果：让成年大学本科生（adult）和两组三、四岁儿童（4-year-olds and 3-year-olds），用儿童学母语时接触生词的特定条件学习新名词，来对比快速映射对两个年龄组的作用差异。他们造了一个假词”Koba”来测试大家。用假词可以保证所有人在测试前都不认得这个词，然后制作了几个特殊形状的物品，大家也都不知道这些物品叫什么名字。实验采用了两种条件，一种方式是在测试的物品上贴上标签，让大家看到有个物品的名称是koba。另一种方式是让大家听到用koba这个词对某个物品进行描述，大家推断出那个物品的名称是koba。实验结果显示，贴标签的方式学习单词，成人和儿童对单词的记忆都符合艾宾浩斯记忆曲线，一个月后大部分都遗忘，成人的记忆还比儿童稍微好些，这也符合成人记忆力的确比儿童好的普遍规律。但如果用对声音指代进行推断的方式，发现成人和儿童都产生了快速词汇映射的词汇学习效果，一个月后大部分内容都能回忆起来。
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实验中他们还发现了一个有趣的现象。用同样的实验条件，但对一些实验对象不是告诉他们这个物品叫作koba,而是告诉他们“这是舅舅给我的礼物”，他们对这个事实也同样能记忆深刻，而同样对贴标签没印象。
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情绪的参与程度对语言掌握效率的影响力，算是儿童学习语言效率高过成人的一个重要因素。
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来源：Lori Markson and Paul Bloom.1997.“Evidence against a dedicated system for word learning in children”.Nature 385
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这种猜测式词汇学习效果好的原因，虽然目前还没有完全搞清楚，但研究认为至少可以总结出以下几个有利的因素。
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1 生动性和显著性：越是在生动的条件和注意力高的条件下，词汇掌握的速度越快。引证发现单词含义的过程，显然比贴标学习的形式活跃和生动得多。
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2 游戏性：初始尝试肯定会出现某种程度的错误，但随即对错误的调整使得词汇学习成了一种有一定趣味的“猜谜游戏”，另大脑处于高度兴奋状态，从而尽快想方法找到谜底。适度的可自我解决的失误，不但没有让学习者感到沮丧，反而是因为有一定挑战变成了学习的有利条件。
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3 求知欲望：人脑对寻找规律非常擅长且很渴望。所以语言学习的主要动力，是在真实语言对象中寻找规律和答案，而不是被动地去接受和记忆知识。
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在外语教学实践中，特别是具象单词的学习，我们完全可以按照上面描述的词汇猜测机制，来设计我们的教学课件。
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著名学府加州大学洛杉矶分校（UCLA）的心理学教授Vlach和Sandhofer博士，对上面这个实验中词汇快速映射的具体环节，进行了进一步的详细分析和对比，结果发现学习过程的具体环节和步骤，对词汇学习结果影响非常大。他们发现，在词汇映射的过程中，如果取消掉让学生具有“高度注意力，重复和复述”等对记忆有支持作用的重要环节，学生的词汇记忆在短期有效，长期则无法保持，符合正常的遗忘特点。如果记忆支持环节全部保留，则大部分学生在一个月后仍能对这一次生词学习中所接触到的单词有清晰的记忆。
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实验中三种对记忆有支持作用的环节分别是：
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1.突出。在介绍新词和新物品时，预先告诉小朋友们，下一个玩具很特殊。（“The next toy is special.”）
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2.重复。在引入新词的过程中，分别用多种不同的形式，自然地令生词出现在描述中。比如：“咱们来量一下这个koba的长度。”“Koba多长呀？”（“Let’s measure this koba.How long is koba”）
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3.复述。让小朋友们复述生词。“你会说koba吗？”（“Can you say koba”）
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测试结果如下页图（见彩插5）：最上面的曲线，是保留三种记忆支持手段的结果，显示记忆力保持最高；中间两条是分别拿掉部分记忆辅助的结果；最下面一条曲线，是把三种记忆支持手段全部取消的结果，曲线特征与通常的遗忘曲线相同。
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