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以上六项中的某一项或某几项确为读者所熟悉的时候,当然也不妨省略。
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文话七十二讲 第四十八讲 类型的事物
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说明文所说明的对象有许多种。我们要把重要的几种分别述说。现在先说其中之一——类型的事物。
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有人说的,一棵树上找不到两张完全相同的叶子,一只鸟身上找不到两片完全相同的羽毛。世间事物除了本身以外,决不会有另外一件事物和它完全相同。话是不错。但不同之处未必尽关紧要,有一些往往是小节目,抛开这些小节目不管,就见得许多事物相同了。试就叶子来说。一棵树上的两张叶子,大小不尽相同,边缘的轮廓不尽相同,叶脉的纹理不尽相同;可是除开这样,构造是相同的。再说甲种植物的叶子和乙种植物的叶子,形状也许不相同,构造也许不相同;可是除开这些,生理作用是相同的。我们上生物学的功课,有时遇见“植物的叶子”这样的题目,这里所说的叶子是哪一种植物的叶子呢?也不是桃树的,也不是玉蜀黍的,什么都不是,而是从所有植物的叶子中间抽出它们的共同点,然后用这些共同点组织起来的一张抽象的叶子。它不是某种植物身上的某一张,可是和每一种植物的叶子比照起来,都有共同之点。它是同类(所有叶子)中间的一个模型。这就叫做类型的事物。
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我们认识事物,大部份只需知道它的类型就够了;逐个逐件地认识,事实上不可能,而且也不必须。除非那事物特别和我们有关系,特别引得我们的兴趣,这才有另眼看待、个别认识的需要。
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述说类型的事物,在口头就是讲演体,在笔下就是说明文。生理教科书中讲胃是怎样一件东西,有什么作用;动物教科书中讲哺乳类是怎样一类动物,有什么特征:都是讲演体,都是说明文。这里的胃并不指定张三或李四的胃;哺乳类并不指定这一条狗或那一只猫:都是类型的事物。如果你当医生,割治一个病人的胃,你要把那个病胃的状况写下来,以备他日参考;或者你养一条狗,非常可爱,你要把它的可爱情形写下来,寄给你的朋友看。这时候,你所写的不再是类型的事物了,你的文章也就是记述文了。
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文话七十二讲 第四十九讲 抽象的事理
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说明文所说明的对象,现在再举出一种——抽象的事理。
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譬如,我们要知道水的冰点是多少度,就去观察。看见寒暑表(摄氏)降到零度的时候水就凝结起来,于是知道水的冰点是零度。在观察的当儿,眼睛看得见的具体的事物只有寒暑表、水或是冰。至于“水的冰点是零点”,换一句话说,就是“水在温度降到冰点的时候才结冰”,这不是一件具体的事物,而是一个抽象的事理,只能意会而不能目睹的。
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看了上面的例子,什么是抽象的事理就可以明白了。物理、人生事理等书籍中所述说的都是抽象的事理。这些文章都是说明文。
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抽象的事理不是我们所能创造的。它附着于事物,只待我们去发见。在未被发见之前,它早已存在了。既被发见,它就成为我们的经验。因为它是抽象的,发见得对不对、准确不准确往往成问题。譬如,某人精神不佳,仿佛看见眼前闪过一个黑影子,第二天病了,他就说黑影子是鬼,他的病因是遇见了鬼。这似乎也是一个发见,也是一个抽象的事理,然而多么错误多么荒唐呵!医生来了,仔细诊察之后,发见他的病因是受了某种病菌的侵袭,或者是身体某种机能发生了障碍。如果承认医生所发见的是准确的事理,就不能不说某人自己发见的只是虚幻的想头。因为同一事物在同一情形之下,事理不会有两个的。为增进经验,应付生活起见,我们需要准确的事理,不需要虚幻的想头。所以在发见的时候必须极其审慎,以免结果的错误、荒唐。又,我们所知道的事理很多,不尽由自己去发见,大部份还从传习得来;看了书籍,听了教师、家人、朋友的指授,我们就多懂了许多的事理。这些当然有可靠的,但未必完全可靠。所以,对于从传习得来的事理,也得审慎检查,淘汰一番,才能把它们应用。
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述说抽象事理的说明文,像“水的冰点是零度”是最简单的了。通常的没有这么简单,往往须把一串的事理联结起来,这一串的事理或由自己去发见,或根据大家所公认的。怎样由自己去发见呢?怎样知道大家所公认的一些事理呢?那是各学科方面的事情,整个生活里的事情,不只是国文科方面的事情了。
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文话七十二讲 第五十讲 事物的异同
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有许多事物,粗看起来,这个和那个似乎没有什么分别;但实在是有分别的。为免除混淆起见,就有加以说明的必要。所以,事物的异同也是说明文所说明的一种对象。
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譬如,鲸住在水里,形态和鱼类相仿,似乎也是鱼类,但实际上鲸并不是鱼类。要使人家知道鲸为什么不是鱼类。就得把鲸和鱼类的不同之点说个明白。又如,理信和迷信同是一个信,似乎没有什么分别;但实际上二者根本不同。要使人家知道二者为什么根本不同,就得把理信和迷信的来源解释清楚。如果写成文章,前一篇是《鲸和鱼类》,后一篇是《理信和迷信》。这两篇都是说明文。
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凡是说明事物的异同的说明文必然是几篇说明文的综合。譬如,在“鲸和鱼类”这个题目之下就包含着两篇说明文:鲸是怎样的和鱼类是怎样的。综合的方式当然不止一个。先说明鲸是怎样的,再说明鱼类是怎样的,是一个方式;说了关于鲸和鱼类的某一个项目,再说关于鲸和鱼类的另一个项目,这样夹杂地说明,又是一个方式。无论用哪个方式,所说的项目必须双方兼顾;如说了鲸的血液是怎样的,就得说鱼类的血液是怎样的,这才能够使人知道二者的不同。如果在鲸的方面说了血液是怎样的,在鱼的方面却说骨头是怎样的,这就无从对比,不能够使人知道二者的不同了。从此更可以知道这类说明文并不是把几篇不相应的说明文贸然综合在一起,而是几篇格式相同、项目一致的说明文的综合。
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这类说明文需要捉住那些必须说明的项目;没有遗漏,也没有多馀,是最合理想的手笔。如果对于所要说明的那些事物理解得十分透切,所谓异同既已了然于胸中,那么捉住那些必须说明的项目实在也不是难事。这又要说到平时的修养和锻炼上去了。执笔作文不过是把所理解的发表出来,而增进理解决不能够在执笔的当儿临时抱佛脚。这不但这类说明文如此,所有说明文原是同样的。
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