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The rapidity that the motion that the wing that the hummingbird has has has is remarkable.
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面对这样三个连续的“has”，人类的句法剖析器会变得无所适从，不知道如何下手。但是，这并不是因为我们无法长时间地记住这些短语。即使是一些很短的句子，如果存在层层嵌套的现象，也会变得不知所云。
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The dog the stick the fire burned beat bit the cat.
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一只被火烧过的棍子打过的狗咬了这只猫。
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The malt that the rat that the cat killed ate lay in the house.
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被猫杀死的老鼠吃掉的麦芽搁在房子里。
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If if if it rains it pours I get depressed I should get help.
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如果如果如果下雨了那一定是倾盆大雨我会变非常郁闷我希望得到帮助。
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That that that he left is apparent is clear is obvious.
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他离开了这件事是显而易见的这件事是清清楚楚的这件事是明白无误的。
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这些句子像洋葱和俄罗斯套娃一样层层嵌套，人类的理解能力在它们面前发挥不了任何作用。为什么会出现这样的现象呢？这是一个最具挑战性的谜团，它涉及心理剖析器和心理语法的构造机理。一开始，人们甚至会怀疑这些句子根本不符合语法规则。或许我们的规则本身就有问题，真正的规则是不会让这些单词组合到一个句子中去的。难道第3章中被人讽刺挖苦的字串机（它根本无法记住那些悬垂短语）才是人类语言的正确模式吗？显然并非如此，这些句子的结构其实非常完美。一个名词短语中可以嵌入一个修饰性从句，例如“the rat”可以生成“the rat that S”，其中“S”是一个缺少宾语的句子，用以修饰“the rat”。而像“the cat killed X”这样的句子中也包含了一个名词短语，即它的主语“the cat”。因此，当你说出“The rat that the cat killed”这句话时，你是在用一个包含了名词短语的从句修饰另一个名词短语。正是由于以上这两种修饰方法，才出现了这种洋葱句：即用一个修饰性从句去修饰另一个从句中的名词短语。
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要防止洋葱句的出现，唯一的办法也许是让心理语法定义出两种不同类型的名词短语：一种是可以被修饰的名词短语，一种是可以置于修饰语之内的名词短语。但是，这种区分显然难以实现，因为这两种名词短语都同样可以包含英文中的20 000多个名词，而短语中的冠词、形容词和领有名词的所处位置也可以一模一样。“如无必要，勿增实体”，我们的补救之道也应该符合这个原则。为了破解洋葱句的难题，我们当然可以在心理语法中设定出不同类型的短语，但这将使语法的复杂程度成倍增长，并迫使学习语言的孩子掌握更多的语法规则。因此，要解决这个问题，必须从别处着手。
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洋葱句的出现表明，语法和剖析器不是一回事。一个人可以内隐地“懂得”他根本无法理解的语法结构，就像《爱丽丝梦游仙境》（Alice in Wonderland）中的爱丽丝懂得加法一样，尽管红皇后对此不以为然。
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“你会做加法吗？”白皇后问，“一加一加一加一加一加一加一加一加一加一，是多少？”
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“我不知道，”爱丽丝说，“我数不过来。”
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“她不会做加法。”红皇后打断道。
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为什么人类剖析器数不过来？这是因为人类的短期记忆无法同时容纳两个或两个以上的悬垂短语吗？答案显然没这么简单。有些三层洋葱句的确因为记忆负载的问题而显得颇为难懂，但却并不像“has has has”的句子那样令人无法卒读：
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The cheese that some rats I saw were trying to eat turned out to be rancid.
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我看到的老鼠正打算吃的奶酪其实已经变质了。
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The policies that the students I know object to most strenuously are those pertaining to smoking.
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我认识的学生所极力反对的政策都与吸烟问题有关。
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The guy who is sitting between the table that I like and the empty chair just winked.
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那个坐在我所喜欢的桌子和空椅子之间的家伙仅仅眨了眨眼睛。
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