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所谓表意文字(идeoгpaфия,由希腊语词ἰδέα“观念”、“概念”和νράφω“写”而来,直译就是“概念书写”),在历史上是图画文字之后的一种文字类型(如古汉字或古苏美尔文字)。
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作为这一类型文字的决定性特征通常也是提出如下的三者之一:(1)不同于似乎只表达“具体表象和语境”的图画文字,表意文字表示概念,包括一般概念和抽象概念;(2)认为图画文字同表意文字的主要差别在于:表意文字的基本手段不是直观的图形,而是约定的符号,后者有时只是间接地、象征性地指出其意义;(3)还要指出,表意文字(不同于图画文字)中所表达的信息在书写上分为各种“实义部分”,每个部分与一个特殊的表意符号相对应。
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其第一个定义的缺点是:它(正如图画文字的类似定义)是以思维和文字之间是否可能有直接联系为前提的,但是这里所说的文字还没有得到足以使“思维—文字”型的派生联系能够发展起来的广泛运用,同时这种文字已表达最复杂的抽象概念。更加糟糕的是,如果按照这样的定义,那么在“表意文字符号”(即概念符号)的范畴中还包括一些不是与词的语义(9)而是与词的语音直接联系的符号。例如,根据这一定义,同音异义的“表音汉字”(如“马”“妈”“骂”读音相近,语义却毫无共同之处)就属于“表意文字符号”之列,苏美尔、埃及以及其他文字体系的类似符号亦属于此。
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“表意文字”第二个传统定义的缺点是:这个定义(正如“图画文字”相应的定义一样)不是从意义出发,而是从符号的形式出发。实际上这一定义也是不正确的。正如前面指出的,因为各种不同的“表意文字”体系的符号形式是各不相同的——从直观-图画式的埃及圣书字、克里特-米诺斯文字和古代汉字到苏美尔楔形文字的纯约定符号。
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上述“表意文字”的第三个定义比较接近实情(10)。事实上,“表意”文字不同于图画文字,总是把表达的信息划分为几个“实义要素”反映出来;“表意文字”通常也反映这些言语要素在句法结构上的排列顺序。这个定义的缺点仅在于:“表意文字”的这一特点是第二性的,是由“表意”符号的意义所派生的。
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表音文字这一术语是最差劲的,因为它通常包括两种类型的文字:音节文字和字母-音素文字。
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音节文字和字母-音素文字是反映言语语音的文字,而“图画”文字和“表意”文字似乎只表达言语的内容,然而“表音文字”这个名称却以前者同后者的完全错误的对立为基础。但是许多被称为“表意符号”的符号(如“表音汉字”),不是同词的语义而是同词的语音直接联系。
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这样,传统的文字分类法便有四个方面的根本缺点。
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第一,这个分类法根据不同的、不可相提并论的特征——时而根据符号的形式(如“图画文字”),时而根据符号的意义(如“表音文字”),把文字体系分成几种类型。
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第二,书写符号根据外形,而不是根据意义进行分类,在方法论上是不正确的,它不符合分类符号的实际特点。
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第三,传统分类法是以文字史的早期阶段文字和思维的直接联系(绕过语言)得到广泛的发展为前提的。然而只有在文字史的后期,由于文字像有声言语一样变为如此习以为常和经常使用的交际工具,那样一种直接联系才可能获得而且也正在获得广泛的发展。
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第四,传统分类法并不包括某些很重要的书写符号类别。属于这些符号的有:(1)最古老的约定符号(如所有权符号),它们不能归于“图画文字符号”(按其形式而言),也不能归于“表意文字符号”(按其意义而言);(2)表词符号,但这些符号不是同词的语义而是同词的语音相联系(如“表音字”);(3)不表示词而表示词的最小的实义部分——词素的符号(参阅第二章第6节)。
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方法正确的文字分类法应该从符号的意义出发。既然文字用来表达言语,所以书写符号和图形就应根据它们表达言语的何种要素来分成各种类型。文字类型的名称也应该据此而来。
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根据这些理论以及文字史的实际材料,书写符号和图形可以分为如下五种主要类别:
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(1)句意字:这种书写符号或图形(包括象征符号,甚至约定符号)表达整个信息,但字形上几乎不分解为单个的词。
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(2)表词字(лoгoгpaммa,来自希腊语词λόγoς“词”):表达单个词的书写符号(包括图画符号)。
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(3)词素字:表达词的最小表义部分——词素(11)——的书写符号(包括图画符号)。
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(4)音节字:表达词的语音部分——音节——的书写符号。
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(5)语音字(音素字)或者另叫字母-音素符号:表达言语最小语音要素——单个的音或音素(12)——的符号。
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让我们提醒一下,在某些情况下词的符号——表词字也可能变成概念的符号——表意符号。
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除了上面列举的书写符号的基本类型外,还存在一些特殊的辅助性的文字符号。这些符号分为两种:(1)字母的发音符号,它们用来改变或确定基本的字母-音素符号或音节符号表示的语音或音节的音值;(2)标点符号和词的划分符号,它们用来表示语调、停顿和言语的分解(包括把言语分解为词)。这两类符号不组成文字的体系和类型,却常同基本的字母-音素符号、音节符号甚至表词字符号组合在一起,并且起辅助的作用(详见第十章)。
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上面列举的五种主要类别的书写符号和图形以及它们组成的文字类型中,各有哪些基本特点和最重要的变体?
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“句意文字”是历史上最初的文字,它的图形或符号(“句意字”)表达整个信息,但字形上不分解为单个的词。
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