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a——爱斯基摩人出猎情况的图画文字；б——印第安人头领墓碑上的图画铭文［此头领名叫奥连（鹿），经历七次出征，九次战斗，在一次连续两月的出征时被斧头劈死］；в——苏（即达科他）部落的图画文字编年史（每年用一个表达该年最重要事件的图形表示）；г——美洲印第安人用图画文字记载的巫术歌曲［每一图形相当于歌曲的一节；如：“我的朋友们，我听到了梅达的魔语”（1），“因为有了谁，这些河流才奔流不息？因为有了莫涅多，这些河流才日夜奔流”（2），“我的朋友们，看着我吧，向我提问吧”（3）］
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第3图 表示一组复杂内容的约定-象征性图画符号的例子
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a——一位尤卡吉尔姑娘的图画文字书信：姑娘（1）住在自己家里，但她的心思却到了另一男人（2）的家里，虽然他有妻子和两个孩子（3），虽然这姑娘的房子边有一青年在徘徊，他的心思也到了姑娘的家里。б——图画文字记载一场官司审理（非洲尼日利亚恩西比迪族）：树（1）旁圈内是诉讼双方的代表（2）和头领（3）及随从（4）；圈上一人对旁边的人耳语（5）；圈下是赢得官司者的支持者（6），两人在拥抱（7）；下面是打输官司的人（8，9）由于案件复杂，派人去邻村请证人（10）；交叉的线条（11）表示案件涉及破坏婚约［《非洲各民族》（Hapoды Aфpuкu），莫斯科，1954］
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仅是这里列举的一些用途就表明，把图画文字只看作具有巫术的用途或者只起记忆（回想）的作用是不正确的。除了记忆和巫术的作用外，许多图画符号还有别的一些用途——记事性的（墓碑铭文、记载交换条件，重大事件——第1图，a，第2图，б）和交际性的（用图画符号通知战争和狩猎的消息，外交书信和情书等——第1图，б；第3图，a；第2图，a；第6图）。不仅如此，只具有记事功能的图画，即只为口头通知而用作可依据的、备忘性的标记的图画（用图画符号记载祈祷辞、咒语、风俗和神话传说，部落的编年史-年代记等——第2图，в；第2图，г）(19)，只能有条件地归之于文字；在这方面它们类似于这样的文字：不用来独立传达信息，而用来给口述（或者文字叙述）插图；带有巫术目的（如保证狩猎成功的目的）的图画与文字相距更加遥远。因为文字的主要功能在于它用来独立地把信息传至异地异时。
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图画文字文物与艺术文物的另一个外表不同处是：图画字形的画图比较概括而有条件；它的主要任务不是创作艺术形象，而只是用来保证理解画出的内容(20)。某些图画符号（如第3图，a；第3图，б）甚至具有完全的约定-象征性质(21)；更大量的图画符号包含一个个单独的象征性成分（第1图，a；第1图，б；第2图，б；第2图，г）或者约定性符号（如数目符号——第1图，a；第2图，б）。象征性成分和约定符号成分的存在，特别是占优势时，则最令人信服地证明它们的图画文字的用途，而不是用来创作艺术形象。有时候没有这些成分，只是图画文字式的“连环画故事”也是行得通的（第2图，a；第2图，б；第6图）。
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因此，图画文字产生的最可能的时间是：在原始艺术中出现了复杂叙述性的图形，尤其是出现了顺序相连的图画（“连环画故事”）或者包含象征性成分和符号成分的时候。图画符号最显著的特点还在于它的比较概括、非直观-形象的性质。但是，甚至对这些外在特征进行最仔细的审查，我们也只能大致地假设（而不是证明）某些原始图形主要用作艺术形象或者主要有图画文字的用途。
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只有一点是无可怀疑的，这就是：图画文字（甚至是最原始的文字）的产生的时间，无论如何不可能早于原始艺术最古老的文物传下来的那个时间。
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最古的原始艺术的文物是哪一个时代的？其中图画文字图形所具有的特点是什么时候出现的？
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旧石器时代早期没有留下任何艺术的文物。只是从这一时期临近结束时——从莫斯特文化（公元前10万年到前4万年）和尼安德特人时期——以来才有一些带颜色的初期痕迹遗留下来（法国的拉法拉西岩洞）(22)。但是这些文物是一些涂在石板上的不成形的红线条和红点。显然，“尼安德特人还不能画出或塑出野兽的形状来”(23)。因此，即使把图画文字的产生归于旧石器时代早期也是没有任何根据的。
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“原始艺术的最初遗物属于旧石器时代晚期”(24)，属于奥瑞纳-索留特列亚文化(25)（公元前40000年到前25000年），它是因当时克罗马农人的形成而产生的。这一时期的造型艺术的文物是一些用虚线条和实线条描绘的动物的图形（狮子、犀牛、马、鹿等）(26)，这些图形刻在石上，雕刻在骨头上或者用黑颜料画在洞穴的岩壁上（见第4图，a）；雕刻的文物几乎只是女人的体形，有明显的性别特征。这些图形虽然还很原始，但却是写实的。其中最古老的图形的产生，显然是原始人意识中在石头或岩石轮廓和某些动物的形状之间产生的相似联想所引起的；作品只是强调了这种相似性。完全凭原始人想象力创作的图画，大概出现较晚(27)。
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第4图 不同时期原始绘画的例子
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a——奥瑞纳-索留特列亚文化；б——旧石器时代晚期的马格德林文化；в——中石器时代
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无论任何一种奥瑞纳-索留特列亚文化的图画都不能认为是图画文字式的，因为没有任何一个图画具有带情节的叙述性质；所有这些图画都是孤立的、互不联系的，而且通常是静止的描绘一个个动物的图像。除此以外，这些图画的创作，没有图画文字特有的力求通过艺术形象方式再现自然界的意图(28)。这些图画的基本作用是艺术性的认识作用。它们表现原始人概括自己的观察，用图画反映他们周围现实的各种现象的最初尝试，因为这些现象引起他们极大的兴趣，对他们具有极重要的切身的利害关系。正是这点说明了这种艺术的唯一对象几乎总是野兽和女人：前者是狩猎的对象和食物的来源，后者是氏族母系始祖(29)。
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在旧石器时代晚期的马格德林文化（公元前25000—前15000）时期，原始艺术极其繁荣。这一时期许多洞窟（法国的科姆巴列尔、卡普-布朗克、方哥默三兄弟，西班牙的巴西加、阿达米拉、卡斯蒂利奥等岩洞）的岩壁上画满了无数的图画，似乎形成了当时的“画廊”，这些图画是比较写实的，它们显示出比奥瑞纳-索留特列亚文化的图画更好地认识自然界。此外，这些图画不同于奥瑞纳-索留特列亚文化那种单颜色、粗线条和静止的图画，它们颜色多样，画法细腻、极富表情，尤其是善于表现动态。
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但就是在这个时期，大部分图画也是一个个孤立的各个动物的图形。“甚至大批图画集中，也看不出这些图画有任何固定的联系。”(30)只有很少几幅图画是比较复杂的组画，表现某种情节。属于这些图画的有：一群马和一只准备向它们扑去的狮子的图像（方哥默洞窟），一群过河的鹿，它们的脚边鱼在游（上比利牛斯山的洛特岩洞，第4图，б）等。即使根据这些图画的内容，把它们解释为图画文字也是不大可靠的。作这些画时认真细致，往往用色多样，富有艺术性，这一切也证明了不能把它们解释为图画文字。
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民族志的材料也间接证明了这点。殖民主义者涉足之前，处于类似旧石器时代晚期末——中石器时代初的生产力发展程度的许多民族（火地人、塔斯马尼亚人、美拉尼西亚群岛、赤道非洲、亚马逊河热带森林中最落后的部落）中，没有一个民族有确实的书面文物。布纳克在有关言语的起源的著作中得出类似的结论：“人们对画在岩洞石壁上的人和动物的最古老的（确切些说是旧石器时代的）图形所知的情况，无论如何也证实不了推测这些图像具有作为代替或补充言语的特殊信号意义的假设。”(31)
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然而完全否定旧石器时代某些图像具有记事和交际作用也是不慎重的。原始的猎人狩猎回来后想用图画把他惊遇的野兽形象保留下来，这是完全可能的；同样也完全可能的是，猎人在向亲属讲述打猎的情形时，用野兽的图像来补充说明。在前一种情况下，图画具有（虽然是局部地）记事作用；后一种情况下，图画则具有交际作用。的确，无论是“用来帮助记忆的图画”还是“用插图来补充口述”，都还不是图画文字，但这里已有了图画文字萌芽的成分。
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奥瑞纳-索留特列亚文化和马格德林文化时期有巫术作用的图画也同图画文字有一些共同的特征。例如，被射死的野兽图像，它们身上有伤口或者一只伸开的手臂（象征控制这些动物）在它们的头顶上。(32)使这些图画与文字相接近的是：这些图画不是表现单个的动物，而似乎是对整个一类动物而言的。(33)图画中含有的象征性成分（如作为象征控制的手的图像），有时甚至是纯约定性符号（参阅本章第6节），使得这些图画与文字相接近。
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中石器时代（从公元前15000年至前9000—前8000年）的艺术中存在图画文字的成分是比较可能的。除了一个个动物的孤立的图像外，在中石器时代艺术中出现了较复杂的具有情节叙述性质的组画。特别是东西班牙和西北非的晚期卡普斯文化，以及不久前在中部撒哈拉发现的岩石画，这类复杂组画有广泛的代表性。“我们在这里见到的主要是具有叙述性质的内容丰富、形象多样的组画，有经过严密构思的匀称的场面，其中人和动物由统一的情节和事件联在一起。每一幅图画，每一个这样的组画都是完整的彩色故事，情节具体，而且总是渗透着一定的感情，洋溢着令人激动的情调。”(34)
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这样一些图像在中石器时代的出现是与思维从而也与言语的进一步发展有联系。“人关于周围自然界的逐渐复杂化的观念促使他们寻找对各自然现象的联系的解释。旧石器时代那种直接感知的鲜明性已经失去，同时这一新时代的原始人却学会了更深刻地认识现实及其相互关系和多样性。艺术中图像的图示化在不断增加，叙述的复杂性也同时在增加，这导致表达情节、事件的尝试”。(35)“出现了表达更复杂、更深刻和更有抽象性概念的图像”。(36)在中石器时代的图画中，比旧石器时代晚期，更常见到象征性的成分和约定的符号。
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中石器时代艺术的许多遗物几乎毫无疑义地把艺术的功能同图画文字的功能结合起来。其中许多遗物是对叙述某一重大事件所作的扩展了的、有情节的（不同于旧石器时代晚期）“插图”，或者用来把这一事件保存在记忆中，同时很可能不仅保存在说者和听者个人的记忆中，而且保留在氏族社会集体的记忆中。但是这些图像未必可以认为是纯图画文字式的。这一结论也为下述事实所证明：音节分明的言语，显然到旧石器时代晚期结束时才最终形成。(37)但是文字的使用只有在比较发达的思维（比使用音节分明的言语更为发达）的基础上才有可能，同时文字的使用是以与现实的更为复杂的联系作为前提的（现实——思维——语言——文字）。