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在中石器时代约定符号见得更多了。
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所谓“马斯德亚昔尔符号”特别引人注意。1887年在中石器时代的马斯德亚昔尔岩洞（法国境内比利牛斯山脉）发现的这些符号，是些扁平的小石子（卵石），上面用赭石色画出几何形花纹（椭圆形的斑点、横线条、十字形、格子形、星状等——见第7图，б）。在上比利牛斯山的其他中石器时代的岩洞（德拉克劳扎德岩洞、拉图拉斯岩洞、古尔丹岩洞、里耶塔岩洞等）中也发现有画在卵石上类似的图形。发现“马斯德亚昔尔符号”的法国学者E．Piette认为，这些图画是古代文字的文物，认为马斯德亚昔尔岩洞是规模巨大的培养书写人的地下学校。E．Piette还提出了腓尼基文字字母起源于马斯德亚昔尔符号的理论。(44)
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现在对“马斯德亚昔尔符号”的这种看法已经没有人支持了。(45)J．Février正确地问道：“如果绝大多数情况下每块小石片只有一个符号，怎么能够设想这种文字的使用呢？”(46)此外，如果中石器时代的人就有发达的、带有完整约定符号体系的文字，那么这与有关这一时代的人的全部资料是相矛盾的。所以当代的研究者认为，马斯德亚昔尔符号只用于原始的巫术和占卜。有一种假设十分流行：根据这一假设，这些符号好像是亡故亲人的“灵魂安息所”。(47)在中石器时代另一岩洞（瑞士比尔泽克洞）发现的200多块卵石证实了这点；其中大部分卵石还在上古时期就被人故意打碎。显然，这么做的目的在于，当敌对的氏族攻击比尔泽克洞的居民时毁掉它的庇护者——死者的灵魂。也不排除马斯德亚昔尔卵石是计算符号的可能性。
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在新石器时代、铜石并用时代、青铜时代的遗物上，约定符号（其中包括几何形符号）是特别常见的。在岩画、陶制品、武器以及其他几乎在世界各国（其中也包括俄国）发现的物件上，都留有属于这几个时代的约定符号。1927年在法国的克洛泽尔村社发现的难以猜测的字母形符号在考古学家中引起了轰动；在此地发现的一件由一些符号组成的“铭文”，这些符号同克里特文字的符号几乎一模一样，这一“铭文”特别引人注意。现在有人认为，“克洛泽尔符号”属于高卢-罗马时代，具有巫术作用；至于那个符号同克里特文字符号接近的铭文，被认为是件仿制品。(48)
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许多仍停留在氏族制阶段的现代民族——美洲印第安人、极北地区、非洲、澳大利亚、大洋洲的民族，也曾广泛使用约定符号——图腾符号、巫术符号，特别是所有权符号（第8图，a）。尤其是，一些经历过氏族制的部落中最流行的文身，具有约定符号的性质。许多这样的部落（波利尼西亚、新西兰）的文身具有复杂的交际含义：它表明文身者的社会地位，说明他立下的功劳。性的成熟、结婚、作战、立下战功和狩猎收获，占有社会地位——所有这一切都在皮肤上用约定符号表示。这些花纹复杂的符号有时几乎布满全身，它说明一个人在一生一世中经历的重大事件（第9图）。
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第8图 某些现代民族在过去使用的约定符号
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a——非洲黑人和日本北部虾类族人的所有权符号；
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б——美洲印第安人“报信人权标”符号；
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в——澳大利亚某些土著人的“丘林加”护符
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第9图 约定符号式文身的例子
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现代文明民族还保留着句意文字式的约定符号的用法。肩章上的不同标记，学校的校徽、社团的徽章、国徽和军旗上的标记等，都可以归于这类符号。
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创造和使用约定符号的能力的发展，大概经历了如下几个主要阶段。
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从最初起，原始人就把自然界的各种不同的现象看作是“约定的符号”(49)，例如，森林中留下的足迹和折断的树枝看作有人走过或某种野兽经过的标记，篝火的灰烬看作此地曾有人停留过的标记。
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J．Février写道：“在这方面，旧石器时代晚期雪地上的足迹可能起的作用没有引起足够的重视……在所有天寒地冻的地方，人们为了保证自己的日常生活，从一开始，依赖狩猎的成果大大超过依赖采集的果实。地面积雪形成了所谓‘天然的记录簿’（如果用这个老生常谈的用语表达的话），任何生物都不得不在它上面留下自己明显的痕迹。因此，奥瑞纳文化的时代和马格德林文化的时代的猎人认识好几百种踪迹，在他们的脑海中每一种踪迹都同一定种类的动物相联系，同相邻的部落有联系，等等。因此可以说，他们学会读早于学会写。”(50)大多数现代狩猎和游牧民族“辨读”踪迹的本事是十分高明的。熟练的“追踪者”根据脚印不仅能确定过往动物的数目，辨别它们的种类，而且能断定它们的年龄大小，判定它们活动的目的。M．科斯文谈到土库曼的追踪猎手时说：“如果他们认识母骆驼的足迹，他们也就认出了小骆驼的足迹，如果他们认识公兽和母兽的足迹，他们也就认出了小兽的足迹。”(51)
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下一个阶段人类学会了人工复制和消除“天然的”记号；例如，故意在石头地面上留下行走的足迹，在路上折断树枝以便狩猎的同伴能够找到他，为了掩盖所经路线而有意识地去掉脚印。
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再下一个阶段，人类学会了制造和使用自然界中没有的约定符号。例如，印第安人狩猎时在树上插一支箭表示他们的去向；澳洲土著人离开住宿地时用脚在沙地上画一条线并在线的末端插一根树枝；线的方向和长度表示所去的方向和距离(52)。
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原始巫术认为在现实中彼此毫无联系的事物和行为之间存在隐蔽的相应关系和联系，这种巫术促进了约定符号的产生。
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原始的花纹图案也是远古时代约定符号（其中包括原始文字符号）的来源之一。近几年来考古学家A．A．福尔莫佐夫就这一问题发表了几篇论文。尤其是他从所谓“木椁文化”（公元前20世纪末期至公元前10世纪初期在东欧的草原地带）的陶器上的花纹图案中分出了许许多多各式各样的“神秘符号”（第10图，下）。福尔莫佐夫把木椁文化的符号看作远古文字体系之一，因此他的这一理论引起了人们极大的兴趣。
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第10图 古代陶器上的约定符号和象征性图形
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上——公元前4000年—前3000年“特里玻利耶文化”饰花纹图案的陶器上的象征性图形和约定符号（根据Б．A．雷巴科夫）；下——公元前2000—前1000年“木椁文化”陶器上的约定符号（根据A．A．福尔莫佐夫）：1——尼科波尔、谢尔科；2——彼列耶兹德纳雅；3——塔甘罗格；4——普罗列伊卡