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西非多哥的埃维人部落的文字在过去具有与“恩西比迪”文字相近的性质，其他一些非洲部落的文字也具有同样的性质(39)；埃维人的文字曾经主要用来记录谚语。
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现在，图画文字还保留某些用途。商店和作坊招牌上商品的图形，许多路标（如箭头符号或者伸出食指表示方向的手的图形）都具有图画文字性质。造型广告，招贴画等也使用图画文字的成分。过去，当大部分居民是文盲的时候，这种图画文字式的图像起着比较大的作用，而且即使没有文字说明也如此。现在，在需要吸引人们特别注意某一信息，使信息充分明白易懂和产生效果的情况下，也使用这类图像。
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孩子们也往往使用图画文字，作为一种戏谑寄语的密码暗号。
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伏洛佳·乌里扬诺夫（即B．И．列宁）写给自己的伙伴鲍里亚·福尔马科夫斯基（人民学校视察员B．И．福尔马科夫斯基之子）一封图画文字信（见第一张插图，现保存在马克思列宁主义研究所中央档案馆，并在《少先队真理报》上发表过）可以作为极有意义的例证。(40)这封画在桦树皮上的信，显然是受到七个印第安人部落致美国总统的那封著名信件（第1图，б）的影响；大概这封信与少年伏洛佳·乌里扬诺夫喜欢玩装扮印第安人的游戏有关。(41)中间六个图像（水、火、壶、虾、鹳等）模仿印第安人部落的图腾符号（这由信的右上角“图腾信”题词所证实）；显然，这些图像再现了孩子们的戏谑绰号。正如第1图，б的图画字一样，连接图腾图像的头和心的线，象征着他们思想感情的一致。这些线连着某个在池塘里洗澡的留着黑胡子的人，大概表示孩子们对此人的请求。文字下边的图像谈到了请求的内容。孩子们因玩猎手游戏（池塘左边的六个拿着武器的人形和一只熊）觉得腹中饥饿，于是请求他们的一位成年亲人或熟人停止洗澡，回到家去（房子的图形），给孩子们吃的（香肠、水罐、面包的图像，还有六张张着嘴俯在这些食品上的儿童的脸的图像，一个问号）。文字左上角一个躺着的人形表示，如果孩子们的请求得不到满足，可能会发生什么事。
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欧洲人有时也使用图画文字来同土著人交往。
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当然，原始人的图画文字、美洲印第安人的图画文字和现代的图画文字式的图像（甚至孩子们画的图像）是不同的现象。它们之间的共同点只不过是：所有这些文字图像用来表达写法上几乎不分成单词的整个信息，而且还是：几乎所有这些文字图像都具有或多或少鲜明表现的图画性质。
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第6图 塔斯马尼亚总督给土著人的图画文字信，建议和解，同时指出破坏和约者会遭遇的后果
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除了图画字以外，古代约定符号则是句意文字的另一种类型。
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属于独立使用的古代约定符号的有：（1）氏族符号和部落符号，包括图腾符号；（2）氏族、部落或个人的所有权符号（例如，突厥部落的“戳记”，阿拉伯人的“烙印”，其他许多民族的“印记”）；这些符号都打印在家畜身上，武器、陶器和其他制品上，而某些部落（如美拉尼西亚的部落）甚至把这些符号烙印在俘虏身上；（3）工匠制成品的商标；（4）王族和其他私人印制在钱币、印章、徽章、旗帜等上面的符号；（5）巫术符号和祭祀符号，如防灾祛邪的符号（驱邪符，护身符等），禁忌符号（如忌讳），安灵祭祀符号等；（6）其他一些孤立的约定符号，如方向符号（经常画一箭头），危险符号，撒哈拉沙漠游牧民常用桶的图形指出水源，等等。(42)
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每一种这样的符号都用来表达一个写法上不分成一个个单词的完整信息，这种情况使它们接近于图画字；例如，“这条公牛属于鹦族”，或者“这把剑是某某铸剑匠所制”，或者“此物不可碰”（禁忌符号），或者“应朝某方走”（箭头），或者“此处有水”（水桶图形）。这些符号与图画字不同：第一，它们有约定意义（即使是一个符号图形），只有有关的人才能懂得这一意义；第二，每一个这样的符号可以单独孤立地使用，通常使用时不与其他符号结合。
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确实，古老的约定符号除了单独使用外，它们有时也用作图画字的含有语义的组成要素（如第1图，б的图腾符号）。我们还知道许多不同符号打印在某一物品上的情形；卡巴尔达人有一种习俗：举行友好酒宴时不同氏族的代表把氏族符号画在酒杯上——这一习俗可以作为例证。几个约定符号的意义组合表达一个复杂的信息（如氏族符号同禁忌符号组合）的情形极少见到。在远古约定符号基础上形成某些书写体系的情形也比较少见；如果形成这样的体系，其用途也是有限的（例如古代中国用于占卜的甲骨文体系——见第四章）。古代约定符号单独使用是它最大的特点。
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古代的数目字符号、天文星相符号和历法符号，就其约定的类型来说，接近于这类句意字。同时它们的特点更主要的是有表词字的意义（或者甚至有表意字的意义），而不是句意字的意义，也就是说，它们表达单个的词或概念，而不是整个信息。
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某些古代约定符号具有图画的形式；但这一形式总是间接地、象征性地同意义相联系（例如作为氏族象征的动物图腾图像）。另外一些曾经有过同样图画象征性质的约定符号，后来失去了这一特性，由于写法上图示化的结果而近似于几何图形（例如，许多部落的几何图形徽号，古老天文星相符号、历法符号以及某些巫术符号）。例如第三种符号，即所有权符号，只用来把自己的东西或家畜同别人的东西或家畜区别开来；所以这些符号，从一开始就不需要什么造型，而且通常用一个最简单的几何图形（几条线，十字和圆圈组合一起）画在这些东西上，因为这种简单形式便于把这些符号画在自己的东西或家畜身上。最后，第四类约定符号具有不依靠造型手段表达的意义；例如，属于这类的有借助不同数量的点、线或圈表示数的古老方法。
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古老的约定符号大概在图画文字产生之前很久就出现了。
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例如，旧石器时代早期结束时的石板上露出的细细的平行刻纹，有时被看作有约定符号的意义（拉法拉西岩洞、原始人村落遗址、多尔多涅的山洞）。
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旧石器时代晚期的许多符号和图形几乎具有毋庸置疑的约定意义。其中如手的图形象征控制权，还有某些奥瑞纳-索留特列亚文化时期动物图像周围出现的点点（如拉法拉西岩洞），大概也还有旧石器时代花纹图案的各种不同的语义成分。
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旧石器时代晚期马格德林文化时代的几何形符号特别令人感兴趣。属于这类符号的有：画在野牛图像上的字母形符号（马尔苏利亚斯岩洞），一只鹿角残片上很像字母（特别是像腓尼基的字母a’lef）的三个符号（古尔丹岩洞），等等。这些符号极有可能是服务于原始巫术。例如，这可由下述事实所证明：马尔苏利亚斯岩洞的一只欧洲野牛的头被长矛尖刺穿，而这头野兽身上的符号很像手掌印，似乎象征着对它的控制权。在进入马格德林时代的法国巴西加岩洞的洞口岩石上发现的图像（第7图，a）使人更感兴趣。这一图像被某些研究人员解释为宣布禁止进入岩洞的图画符号。(43)但是这个解释只不过是一种假设而已。
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第7图 最古老的约定符号
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a——巴西加岩洞内的符号（旧石器时代晚期的马格德林文化）。б——马斯德亚昔尔符号
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