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在古老的苏美尔文字中，具体意义的词也用类似方法表示，例如“眼”“林”“山”“弓”等（第30图）；再如中国汉字中的象形字“日”“月”“人”“子”“口”“马”（第32图），克里特象形文字也如此（第31图）。有趣的是，在苏美尔早期文字中使用细线条来使表形词字（第30图，下）的意义更加确切。
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第30图 苏美尔表形字
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上面——表示具体意义的词的表形字，下面——古苏美尔文字中用来确切或改变表形字意义的补充线条（a——立；б——基础；в——鸟；г——蛋；д——楔、钉；e——联结；ж——口；з——腹；и——纪念碑）
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第31图 А类和Б类的克里特表形字（据A．Evans）
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为了从表词字方面表示抽象意义的词（尤其是动词和形容词）还采用了特殊的方法。
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古埃及文字中，为此目的经常使用形象-象征性的图形（第33图）。正如J．F．Champollion指出的(70)，为此使用了四种主要方法。
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提喻法，即以部分喻整体；例如，“战士”“战斗”“作战”这几个词用两只手——一手拿盾，一手持矛——的图形表示。
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换喻法，即以原因喻结果，以工具喻产品，以人体器官喻该器官的功能；例如，“白天”以画出太阳圆形的象形字表示，“写”这个动词用书写工具的图形表示，“走”这个动词用两只行走的脚的图形表示，“看”这个动词用两眼的图形表示。
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借喻法，即由实物或现象的图形联想所表达的词。例如，“贪婪”“贪心”这些词用鳄鱼的图像表示，“凉快”“凉快的”这些词用陶器和水从中流出的图像表示。
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“解谜法”，即词和图形之间的联系对局外人而言是谜一般的，此种联系是以某种传说或迷信为基础。例如，据公元四世纪埃及作家Gorapollon的说法，“正义”这个词是用一根鸵鸟羽毛的图形表示，因为鸵鸟两翼的全部羽毛大小是一样的；“年”这个词是用棕榈树枝的图形表示，因为埃及人认为，似乎棕榈树一年正好长出12杈树枝；“力量”这个词用狮子头的图形表示；“王”这个词用蜜蜂的图形表示，因为蜜蜂有蜂王(71)。
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埃及文字中广泛使用形象-象征图形不是偶然的：这种文字是由埃及语本身的形象-象征性质所决定的。B．И．阿夫季耶夫追随A．加尔金涅尔，他也指出：“埃及语的基本特征是它的具体性，形象性，是以同样强度既反映在埃及语中，又反映在埃及圣书字和埃及艺术中的特征。埃及语中只见到极少数的抽象概念，在大多数情况下这些抽象概念被形象的词所代替，而形象的词总是表示现实世界的事物及与其相联系的动作。例如，古代埃及人把‘慷慨’说成‘伸手’，把‘智慧’说成‘面容机敏’‘目光锐利’，把‘有毅力的’说成‘出自内心的’。”(72)
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在玛雅文字和阿兹特克文字中，在用表词字表达意义复杂的词时，也用形象-象征性图形［例如，参阅第16图，阿兹特克人关于教育（儿童）的教本中表达“说”的概念］。苏美尔文字中象征性图形法的用法比较有限；例如“太阳”的符号同时用来表示“光明”“白天”“白色”这几个词；“星”的符号同时用来表示“天”“神”这两个词；“蝗虫”的符号同时表示“不”“没有”这两个词。汉语使用约定-象征性字(73)（见第32图）更少些——主要用来表示数目和各种不同的空间关系（如“上”“下”“中”等）。由于原来符号改变位置或形状而获得新意的表形字，在象征性方面同约定-象征性字很接近，但在汉字中为数甚少（例如，“人”这个字稍作某些改变则表示“身体”“尸体”的意义）(74)。
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第32图 中国的象形字和象征字（最后四个）(75)
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在苏美尔文字和中国汉字中，另一种表示复杂意义和抽象意义的方法有了很大的发展，这与埃及文字大不相同。在苏美尔文字和中国汉字中，这些词经常用一个词形内含有两个表示更简单意义的词的表意词字组合、结合来表示。
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第33图 埃及文字的形象象征字和定义符号，它们用来表示一般意义和抽象意义的词（上面），其中包括用作形容词和动词（下面）
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例如，苏美尔文字中为此使用如下的表词字组合（第34图）：
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第34图 苏美尔文字中借助最简单的表词字组合达词表的方法
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