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莎草纸是用尼罗河的芦苇制作的（第43图）。剥去它的外皮留下草茎，把松软的茎心切成一条条的带状物，然后把它们沤透，加压，直到变成一条条扁平的纸带。这些纸带一张张叠起来，然后上面又放上纸带，不过它们与前者呈垂直状安放，接着再加压，黏合起来；经常用淀粉来黏合。结果，就制成了一张张薄的（厚度约同现在的布）微带黄色的纸。这些纸张的表面很光洁，切去四边。莎草纸越薄、越光洁平滑，那它就越被认为是上品。
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第43图 古埃及文字书写的材料和技术
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左边——莎纸草；上面——采集莎纸草（埃及的图画）；中间——正在工作的书写人（埃及的图画）；下面——文具和用于书写的芦苇秆（素描）
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莎草纸的使用由埃及推广到地中海沿岸各国，长期地决定着古代书籍的手卷形状。之所以是这种形状的书，是由于莎草纸很脆，它不能像现在的书的纸张一样折叠起来。所以把莎草纸一张张粘起来，连成一条长长的纸带——有时候其长度有数十米之多，然后把它们卷成一卷。经常用削尖的芦苇笔在莎草纸上书写（第43图）。常用黑色（糨糊中掺入烟黑）和橙红色（由赭石或铅丹制成）颜料来书写。书写时埃及书写人通常坐在地上，莎草纸铺在一个特制的架子上；这个架子或者支在书写人两膝之间，他两腿交叉坐着，或者放在跷起的右膝盖上，或者放在专门的桌子上。
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埃及莎草纸卷的写作有如下特点。(115)
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由于莎草纸的易湿性，所以通常只在一面书写，经常是从右到左。每行字的走向照例是与纸卷相反；只有在某些官方文件中（较晚期用民书字写成的），每行字是顺着纸卷书写的，因此有时候一行字长达几米。埃及书文中的词与词之间没有空格；但在一定程度上用定义符号把这些词彼此隔开。埃及文字中还用着色的方法突出某些词。红颜色常用来突出一章的开头，有时是一句的开头；诗歌作品中有时用红点把一首首的诗分开。(116)
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埃及的圣书体文字，尤其是碑石上的圣书字，具有极大的艺术造型的特点，它同绘画和花纹图案有紧密联系；铭文都套上五颜六色，呈长方形，按其形状表现为统一的、协调的结构。铭文经常同图像巧妙地结合起来；许多碑石铭文，尤其是古老的碑石铭文中，甚至以图形为主，而碑石字句只是说明这些图形。
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用插图配合文字的惯例也用到了莎草纸卷之中。许多纸卷也配有小型的艺术彩画，一般都画在纸卷边上；特别是“新王国时期”的莎草纸卷“死者经书”的制作具有高超的技艺。纸卷中用了科学型的插图，如几何图形。最有价值的纸卷用匣子装着；有时在匣子上挂着纸卷名称的标签。
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在前王朝时期和古王国时期初叶，书写的艺术是祭司和国家官吏的独占物。后来，由于埃及在行政-经济管理、贸易和外交方面的书信来往的频繁，形成了一群人数众多的职业书写人。为了培养训练书写人，开办了学校；抄写室有时被叫作“生命之屋”。文学的发展，加之莎草纸的轻便，有助于建立大规模的藏书库。最早提到藏书库的是在第六王朝时期（公元前3000年代中期）；在吉萨墓葬地发现的一件铭文中(117)，一位官员被称为“书屋官”，即书写文件库保管人。埃及的“图书馆”是国家的、寺庙的藏书库，有时还是私人的藏书库；例如，在卡胡耶挖掘时发现了私人藏书库。
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(118)是用不上色的方法写在硬材料——龟甲、兽骨，青铜钟鼎等——上面(119)；这就决定了古老的、仍未失去图画性质的中国象形字的线条-图示的形状。
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在中国，早在公元前，就开始用竹片和丝绸来书写了。在刻写长篇文章时，这些竹片编联成束（像扇子一样），上端穿有小孔。丝绸料则卷在小棍上；书写前丝绸都先粘糊好。最初，中国人用漆树的漆在竹简和丝绸上写字；书写的工具是削尖的竹筷；由于采用这种技术，所以周、秦时期的汉字都由长短几乎相同的线条组成。从公元前3世纪起，毛笔代替了竹筷，墨代替了漆，这种墨是用黑烟灰、鱼胶和树脂制成。笔和墨的发明对书写字形有很大影响；字的线条长短不等，变得更弯曲了，字的一些笔画呈点、撇状。结果中国象形字就几乎失去了原来的图画性质。(120)
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汉字形体和文献形式的进一步发展是与公元2世纪初纸的发明相联系的(121)。在中国叫作“纸”，但在西欧，纸的名称（德语是papier，法语是papier，英语是paper）都来自“莎草纸”（papirus）这个词，因为从外表看纸同莎草纸相似。在中国，纸是蔡伦（朝廷官员和学者）发明的。最初，纸是用残剩的丝绸、麻屑、嫩竹和桑树的靭皮制成。先把这些东西的纤维质煮好，捣碎，用水稀释，然后用一张四角网捞出来并沉淀在网上；这样弄成的一张张纸还要放在绒布中间压紧，再挂起来晾干（第44图，б）。
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与其他书写材料相比，纸具有更大的优越性。例如，它不同于前亚的泥版，它的特点是质地轻，携带方便。与埃及的莎草纸相比，它更结实，不易碎，而且可以把一张张纸折叠成册；此外，造纸的原料也不同于莎草纸，任何国家都有。最后，同古代用各种兽皮制成的皮纸（见第八章第4节）相比，纸是一种更价廉的材料。所有这一切使得纸迅速在全世界普及（见第八章第7节）并把其他书写材料排挤出去。
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中国最初的纸有一个缺点，这就是还不结实，吸湿性强；因此，文字只能写在纸的一面。而这点使得中国的书具有特殊形式。例如，在纸发明后不久，除了纸卷以外，还出现了一种条状的书，它类似屏风或者手风琴那样折起来。从第八九世纪开始，由合成双页的纸制作的方形书本广为普及。由于文字只写在一面，纸张的干净一面朝里折，相互之间不是像欧洲的书籍那样书脊上装订，而是从背面装订。过去在中国书写时是一行行从上到下写；每行从右到左；现在中国的书写和印刷是以横向为主。
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科学和文学的发展，中国中央集权帝国形成人数众多的官吏阶层，从公元3世纪起实行的科举考试——所有这些使得旧中国的文字有着比较广泛的普及。规模浩繁的著作是中国的一大特点，人们总是试图把以往全部文学的和科学的遗产都纳入这些著作中；15世纪上半期编纂的《永乐大典》可以作为一个样板，这部百科全书共有11095卷（现存60卷(122)）。
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在中国很早就有了印刷术，的确，它在技术上不如德国古滕堡印刷术完善（参阅第351页）。还在公元前中国就使用了印章。从公元初年起，图形和简短文句有时刻在石头上，然后用墨涂上，用纸拓印下来（第44图，a）。从第7、8世纪起开始使用木板印书，把要印的文章在木板上刻成凸形。从8世纪起，中国开始发行世界上第一份印刷的朝廷文告，最初称“邸钞”，后来称“京报”。
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第44图 古代中国的造纸业和印刷术
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a——公元7世纪的印拓图像；б——造纸坊；в——汉字书籍的活字排版
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11世纪40年代，中国的铁匠毕昇发明了活字印刷。他用泥做好一个个活字，然后加以烧制。但是由于毕昇的制作工艺不完善（每个活字单独用手工制作），以及由于必须事先准备几千个汉字的活字和用这样大量的活字拼排的复杂性，所以几百年来中国一直继续用手抄书或者把书上的字刻在木板上；14世纪用木板活字代替泥版活字，15世纪又由朝鲜发明的铜版活字所代替，但这几乎也没有改变这一状况。中国现代的印刷技术是19世纪才从欧洲传入的（第44图，б）。但是这一技术的发展受到大量汉字的限制。例如，根据联合国教科文组织的材料(123)，排一份中国报纸需要约7000个不同的活字，这就使得排字机的使用更加复杂化了。
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(1) 例子借自I．Gelb的著作，但有某些变动。
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(2) 字母-音素文字和音节文字的情况多少有些不同。由于它们的全部符号（作为该文字体系的写法基础）有限，所以该民族可能使用一些约定符号，并赋予它们新的表音或音节的意义。大概日耳曼的古代文字符号是通过这种方式获得字母-音素意义的（见第八章第5节）。
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(3) A．A．福尔莫佐夫．有神秘符号的木椁文化陶器（Cocyды cpyбнoй кyльтypы c зaгaдoчными знaкaми）．古代史通报，1953（1）；带铜石并用时代和青铜时代的符号的陶器及文字史（Cocyды co знaкaми энeoлитa и бpoнзы ииcтopии пиcьмeннocти）．古代史通报，1963（2）．
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