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第87图 希伯来文字的历史发展（据Я．Б．什尼采尔及其注音）
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“方形文字”的后一种字体一直使用到现在，包括用于书写希伯来的祈祷经书；大多数希伯来印刷字体都是以这种文字为基础。
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公元9世纪，在方形文字的基础上创立了字形上更简捷的草书“拉比文字”（第89图）。这种文字同方形文字并用，尤其是用来给宗教书籍作注释。这种文字也被用作某些印刷字体的基础。在拉比文字的基础上形成了现代希伯来的斜体字（第89图）。
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在与希伯来文字字形变化的同时，它的表示元音的方法也在发展中。
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在远古的希伯来文字中，正如腓尼基文字和阿拉米文字一样，通常不表示元音。后来，为了保证正确朗诵宗教经文，特别是朗读用死的古希伯来语写成的圣经，长元音就用特定的半元音字母和辅音字母（按matres lectionis法）表示；在词的内部元音常用半元音字母“waw”和“jod”表示，在词的末尾用字母“he”表示，后者表示词末不发音的送气音h；再稍后一些，从公元1000年代中期起，希伯来的学者制订了用特殊的行上符号和行下符号表示元音的方法。
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采用这种表示法的三种文字体系——巴勒斯坦文字体系、巴比伦文字体系和太比里亚斯文字体系几乎是同时产生的(6)。从巴勒斯坦和巴比伦的文字体系看，表示元音的符号总是放在行的上端；从太比里亚斯文字体系看，这些符号既可放在行上，也可放在行下，甚至一个符号写入一个辅音字母的内部。在巴勒斯坦文字和太比里亚斯文字体系中利用线、圈、点和几个点当作元音的符号；在巴比伦文字体系中则用缩小了的字母“alef”“ain”“waw”作为元音的符号。在太比里亚斯文字体系中，除用表示元音的符号外，还使用上加符号和下加符号，这些符号确定辅音的发音，指出词中重音的位置，指出拖长声调朗读文句时的音调，等等。这使得太比里亚斯文字虽然复杂，但同时也更准确了。这种在12世纪制作好的文字用来保证宗教经文的正确读音。
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尽管希伯来文字经历了所有的变化，但它的22个基本字母（正如字母的古老名称一样）仍然保留着。但是有五个字母平均各有两种书写形式，不同形状依据在词中的位置而分别使用。
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现在大多数希伯来人都说他们居住地人民说的语言。一部分希伯来人说“现代犹太语”(7)，即日耳曼支的希伯来语，这种语言是在10—12世纪形成的。在用希伯来文字表达“现代犹太语”时，字母“alef”“ain”“waw”“jod”“he”分别读成元音a，o，u，i，e(8)。
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在现代以色列国中，正式语言是稍为更新的古希伯来语（即“伊夫里特语”），而该语言的正式文字体系是方形文字（第88图）。为表达元音，使用matres lectionis法，同时利用字母“waw”、“jod”和词末字母“he”来表示，这几个字母除有辅音音值外有时用来表示元音。
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第88图 以色列国使用的现代希伯来文字母表，它用来表达伊夫里特语（据Б．М．格朗德）
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1——五个字母（кaф，мeм，нун，цaдэ）(9)，除了一般形式外，还有另一种用于词末的形式；2——字母“aлeф”“aин”在古时用来表达特殊的喉音，现在它们已失去这一音值，因此现不读音；3——字母“вaв”，“йoд”和词末字母“he”，除了自身主要的辅音音值外，也像字母“aлeв”“aин”一样，也用来表示元音a，i，e。所有的字母除音值以外，还有数目字的意义
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在小学课本、圣经读本和诗歌中，为了更确切地表示元音，使用了接近于太比里亚斯文字的字母上符号（点、线）的系统。八个这种符号中有六个放在字母下面，一个（xoлeм）放在字母上面，还有一个（шурeк）放在辅音字母的内部。字母上的符号也用来确定字母的辅音音值，指明重音，等等(10)。与阿拉伯文字不同，希伯来文字的元音标记法带有比较偶然的性质。
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20世纪40年代末大量古希伯来经卷的发现引起了轰动。这些古卷是在离死海不远的犹太沙漠的洞窟中发现的(11)。
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大部分古卷属于公元前最后几百年和公元1—2世纪；它们是用方形文字书写的古希伯来语和阿拉米语。可能，这些古卷是在罗马人镇压巴尔-科赫巴起义时（132—135）希伯来人藏在洞窟中的。这些古卷的发现和释读，在许多方面使有关当时的希伯来语和文字的知识更加准确了。那些阐述“虔诚师长”（公元前1世纪）教派教义的经卷特别令人感兴趣，显然，这一教义后来成了关于耶稣传说的基础。
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东方字母-音素文字的第二个分支是叙利亚支（第85图）。
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几乎所有属于这一分支的文字体系都用来表达叙利亚和巴勒斯坦两国人民的阿拉米语，这些文字体系同基督教的传播一起流传开来，它们也随东方基督教分成许多教派而分化为许多类型。
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叙利亚文字最古老的（基督教以前的）变体是巴利米拉文字(12)。巴利米拉（古时称塔德莫尔——“棕榈之城”）是叙利亚沙漠绿洲上的阿拉米贸易重镇，位于几条骆驼商队道路的交汇点。根据圣经传说，巴利米拉城是所罗门王（公元前10世纪）所建。在公元2—3世纪，特别是女王泽诺维娅统治年代（267—273），巴利米拉十分繁荣昌盛。在公元272—273年，巴利米拉被罗马人征服和摧毁。
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巴利米拉文字作为阿拉米文字的变体大概形成于公元前2—前1世纪；最古的铭文是公元前1世纪中期的。这种文字因为十分接近于阿拉米文字，所以它具有更大程度的华丽美观的特点——字母呈圆形和螺旋形；元音有时用matres lectionis法表示。由于巴利米拉具有重大的贸易作用，所以在公元最初几百年，巴利米拉文字在整个叙利亚中部广为流行。在罗马人征服叙利亚后不久，这一文字就消失了；它的最后几部文献是公元3世纪的。
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叙利亚文字的第二种变体是福音文字。“福音文字”这个名称来自阿拉伯词——satr（文字）和inğīl（福音）；这种文字所以是这个名称，是因为用阿拉米语翻译圣经。福音文字（第89图）形成于公元1—2世纪信奉基督教的阿拉米贸易中心埃德萨，该文字是在巴利米拉文字的基础上形成的；埃德萨当时是阿鲁霍国的首都，位于叙利亚和美索不达米亚的交界处。福音文字与巴利米拉文字的不同点是：合体字母很多；从下面用一条横线联结的字母连写；根据字母是单独书写还是位于词首、词中间或词末而改变字母的形式的习惯，最初出现在福音文字中，后来在其他东方文字中流行。后两个特点使福音文字比巴利米拉文字更加美观；福音文字的美观取决于它的宗教作用。此外，字母依据其在词中的位置而有不同的形状，这就促进了词的比较迅速的书写。福音文字中元音用行上和行下的符号表达。在几个世纪之内——直到公元5、6世纪——福音文字几乎是所有叙利亚-美索不达米亚基督教徒的唯一文字。
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在公元5世纪，叙利亚基督教分裂成三个彼此敌对的阵营——麦尔基特教派、聂斯脱利教派、雅各教派。这场分裂是因对耶稣基督的本性有不同的看法而起。所谓麦尔基特教派（来自闪语词m-1-k“国王”“国王的”）是指那些始终忠于拜占庭教会和认为耶稣基督是“神人”的正统教义的叙利亚基督教徒，他们认为这种“神人”的神性与人性不是合一的，但也不是可以分开的。聂斯脱利教派（创始人是聂斯脱利大主教）在受到公会议（基督教世界性主教会议）第三次代表大会（431）指责之后，分裂出来成为一特殊教会；他们主张耶稣基督的神性与人性是分开的，因此，他们拒绝祭祀圣母。雅各教派（创始人是修士大司祭耶弗季希，教会奠基人是雅各·鲍罗戴）在受到公会议第四次代表大会指责之后建立了独立的教会（451）；雅各教派否定耶稣基督有人性，认为他只是神。作为聂斯脱利教派和雅各教派运动基础的，是叙利亚和美索不达米亚居民力求摆脱拜占庭教会和贵族统治的意志。
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叙利亚基督教分裂成三个敌对的派别导致在福音文字基础上产生三种不同的文字（第89图）。麦尔基特教派保留着与福音文字相近的文字，即所谓叙利亚-巴勒斯坦文字。聂斯脱利教派在福音文字的基础上创制了字形不同的聂斯脱利教派文字(13)。雅各教派也创制了字形不同于福音文字的雅各教派文字。所有这三种文字体系基本上都用于宗教祈祷的目的。因为朗诵祈祷经文时要求准确无误。所以这三种文字中用行上和行下符号表示元音的方法大为发展。在叙利亚-巴勒斯坦文字和聂斯脱利教派文字中利用点的组合作为这样的符号；但在雅各教派文字中则利用小号的希腊元音字母作为这样的符号。这三种文字也都保留着福音文字特有的华丽美观的性质。
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