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罗马以后的历史，因而也是拉丁文字的历史，分为两个时期。第一个时期是共和制时期，包括公元前510—前27年。共和制时期的一大半——到公元前265年——是罗马为征服整个意大利而进行斗争的时间；另外一半时间是罗马为夺取“世界”统治权而进行斗争。公元前2世纪中叶，罗马征服希腊具有特别重大的意义；这使得希腊文化、语言和文字在罗马的影响显著加强了。到共和制时期结束时，基本上形成了拉丁标准语言。第二个时期，即帝制时期，从公元前27年一直延续到公元476年。帝制时期的头200年，罗马已经十分强大，文化上高度繁荣，而拉丁语和拉丁文已在几乎整个欧洲、北非和西南亚广泛流行。从公元3世纪末期起，由于奴隶制的危机，奴隶的不断起义和日耳曼诸部落的攻击，罗马逐渐衰落下去。但是在这几个世纪以及随后的欧洲中世纪的几百年内，拉丁语和拉丁文的作用并未缩小；它们在整个西欧还进一步广泛流行，但这时却与西方基督教教义的传播联系在一起了。只有在东方，从拜占庭传播开来的希腊语和希腊文连同东方基督教教义一起同拉丁语和拉丁文进行竞争。
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第105图 拉丁文字的最古文物（公元前7世纪末—前6世纪）
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上面——在罗马集会场旧址发现的石柱残垣上的铭文（书写方向是左一行右一行的回转书写法）。
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下面——在普雷内斯太发现的金扣绊上的铭文（书写方向是从右往左）和这一铭文的注音［复合字母vh读如f，浊辅音s（如在numasioi这个词中）到公元前4世纪转化为辅音r］。
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图中最后一行俄文的意思：“曼尼为努梅齐制造了我。”
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拉丁文字最古老的文物是：1871年在普雷内斯太发现的金扣绊——所谓“普雷内斯太衿针”——上的简短易读的铭文（被认为是公元前7世纪末—前6世纪初的）；1899年在罗马集会场旧址发现的石柱——所谓“黑石”——残垣上的损坏很厉害的、难于辨读的铭文（被认为是公元前6世纪末的）；1880年在罗马奎林纳尔山脚下发现的比较长的、易于辨读的铭文，这一铭文刻写在杜埃诺斯祭器的四周（第106图）。
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第106图 杜埃诺斯一件祭器上的公元前5—前4世纪的拉丁铭文
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祭器的重画、铭文的注音和祭器的照片
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第一和第三两件铭文是从右往左书写；第二件铭文是左右起行回转书写。以后传到今日的拉丁铭文属于公元前4世纪和较晚几个世纪。到这时候，拉丁文中已确定了书行从左往右的方向；拉丁字母也是向右写。
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最古的拉丁铭文以及某些较晚的文学作品的材料表明，公元前6—前4世纪，拉丁字母表包括21个字母（第107图），其中16个辅音字母，当中一个辅音字母（С）有双重音值（k—g），四个元音字母（А、E、I、О）和一个既用于音节音u，也用于非音节音u的音值的字母（V）；这后一种情况可能是因为在古时代（甚至在公元1世纪以前）u—v这两个音在拉丁语中几乎没有音位上的差异。有一个辅音字母Z几乎不用。尽管在公元前4世纪以前的拉丁语中广泛出现浊辅音z，但这个音大概不用字母“дзeтa”，而用字母“cигмa”表达（例子——普雷内斯太衿针上的词“numasioi”的写法——见第105图）；自从公元前4世纪时浊辅音z在拉丁语中转化为r之后（例如numasioi＞numeriō），字母“дзeтa”（Z）就完全变为多余的了。
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第107图 拉丁字母表的起源和发展
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字母形式是标准式的，没有反映不同写法的特点。括号中的字母用得很少。字母“йoт”和“双V”(35)没有进入纯拉丁字母表，它们只用在某些在拉丁字母基础上产生的文字（英文、德文等）中
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拉丁文字起源于西希腊文字，已被认为是确定无疑的了。这可由下列事实加以证实：拉丁字母表同西希腊字母表（第107图）几乎完全一致，尤其是两种字母表（与东希腊字母表不同）都把字母“xи”用于ks这一音值，没有字母“кcи”和“oмeгa”，但有字母“вaу”（“дигaммa”）和“кoппa”。这也可以由拉丁字母С、D、L、Р、R、S、V的形状加以证实：这些字母形状接近于相应的西希腊字母的形状。在西希腊字母表的23—24个字母中只有字母“тeтa”、“фи”和“пcи”没有进入最古的拉丁文字，因为这几个字母表示拉丁语没有的希腊语送气辅音th、ph、kh；此外，字母“этa”带着古老的，它的古旧体音值h进入拉丁字母表中，而字母“üпcилoн”带着较之希腊文字已改变了的音值u—v（确切些说是带着音节音u和非音节音u）进入拉丁字母表。
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拉丁人借用西希腊文字的途径——是直接从希腊在意大利的移民，尤其是从库迈城的居民那里借用还是通过伊特拉斯坎人借用不十分清楚。
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在最古的拉丁铭文中有字母О以及字母В、D、Κ、Q，似乎证明直接借自西希腊文字。正如上一节指出的，在伊特拉斯坎铭文中不用这些字母，因为在伊特拉斯坎语中元音o—u，以及清浊送气辅音分得不大清楚。但是在最古老的伊特拉斯坎各字母表中却有这些字母。罗马人是能够由此借用这些字母的。
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公元前4世纪结束之前，罗马人使用字母С（希腊字母“гaммa”）来表达g和k这两个音，这证明了拉丁文字起源于伊特拉斯坎文字。这个字母的这种用法对于不区分k—g这两个音的伊特拉斯坎人来说是很自然的。然而对于区分这两个辅音的罗马人来说，字母С不仅用于音值g，而且用于音值k，特别是在拉丁字母表中有字母Κ、Q的情况下，这种用法只能说明是受了伊特拉斯坎的影响(36)。
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古代拉丁文字还有一个特点似乎证明它起源于伊特拉斯坎文字，而不是直接起源于西希腊文字。拉丁语中长短元音之间的差别具有重大的音素意义。许多拉丁语词（如：lēgis“法律的”和lĕgis“你读”）及词的形式（如：rosǎ“玫瑰花”和rosā“用玫瑰花”）只有元音的长短之分。但是希腊文字中存在的用特殊字母表示长短元音的方法，在拉丁语中并没有使用。人们通常认为产生这一情况的原因是拉丁人通过伊特拉斯坎人借用了希腊文字，而伊特拉斯坎人是不分长短元音的。西希腊文字也不表示出元音的长短（由于这一文字中没有字母“oмeгa”和使用字母“этa”于h这个音值之故）。由于拉丁语包含着几乎与希腊语同样数量的元音和比希腊语数量少些的辅音，这就易于使希腊文字适应于拉丁语。但是这也决定了拉丁文字中使用三个字母（С、Κ、Q）来表达同一个辅音k(37)。
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后来，拉丁字母表更进一步适应于正确表达拉丁语的语音。例如，公元前312年，在古罗马监督官阿庇乌斯·克劳迪时期，从拉丁字母表中取消了到公元前4世纪变得毫无必要的字母Z。
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稍晚一些（公元前3世纪），在字母Z的位置上用了字母G。这个字母是在字母С上加一小直线构成，它就用来表示辅音g，而字母С开始只用于辅音k的音值。
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再晚一些，公元前2—前1世纪，当希腊被征服后，希腊文化、语言和文字的影响在罗马特别加强时，产生了对希腊词更加确切表达的需要。为此把早先取消了的希腊字母Z（“дзeтa”）又拿回拉丁字母表中。为了同样的目的，希腊字母“üпcилoн”再次被引入拉丁字母表中。从前某个时候这个字母以改变了的拉丁语的音节音u和非音节音u的音质进入了拉丁字母表：公元前1世纪，这个字母再次被采用，不过以稍微不同的，即东希腊文字的形状（Y）和希腊语ü的音值出现(38)。由于这些字母采用的时间较晚，所以它们放在字母表的最后。此外，希腊语的送气辅音在拉丁文中就用字母组РH、СH、ТH、RH来表达了。
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