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斯拉夫语带й的元音的字母结构特别适应其语音。这些字母是通过表示相应元音的字母同字母I（и）合体组合而成。在基里尔字母表中，字母я（I＋“aз”），e（I＋“ecть”），两个带й音的“юc”（I＋相应的“юc”），以及字母“ю”（I＋“oн”）都是这样构成的。这最后一个字母（ю）最初是I和Oу（“ук”）组合，后来字母Oу（“ук”）的第二个字形要素（у）脱落。利用这种压缩合体字形（I＋o）来表示元音ю之所以可能是有保证的，这就是：在古斯拉夫语和古俄语中还没有元音ё；所以使这一合体字母具有ё的音值在当时是不可能的。
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字母Ж“живeтe”的来源不十分清楚。这个字母的形状大概是通过在字母“xeр”（E．Ф．卡尔斯基）的中间加一直线而成，或者是通过把音值上接近字母Ж（“живeтe”）的字母Z（“зeмля”）重叠而成；或许，这一情况正好说明，与大多数新字母不同，字母“живeтe”不放在基里尔字母表的末尾，而是几乎同字母“зeмля”摆在一起。
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格拉戈尔字母的起源比较难以说清楚。
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尽管这些字母的字形特殊，但许多人仍然试图在其他一些字母表中揭示出它们的原型。他们为此探究了各种各样的文字体系。有三种假说流行最广(25)。
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其中一种假说是在1881年首先由I．Тaуlor提出，然后由Д．Ф．别利亚耶夫、И．В．雅基奇、В．H．肖普金等人加以发展。根据这一假说，格拉戈尔字母出自9世纪拜占庭草字体（第119图）；格拉戈尔字母图形的奥妙难解是因为书写人力求把文字书写加以美化。这一假说受到了И．И．斯列兹涅夫斯基的批评，在苏维埃时期，它又受到E．Ф．卡尔斯基、E．Э．格兰斯特列姆等人的批评(26)。
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第119图 格拉戈尔字母同拜占庭斜字体字母的对比（据А．М．谢利舍夫）
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事实上，格拉戈尔字母同9世纪拜占庭的草书体的相似点相距甚远，二者的差异十分显著。草书体作为拜占庭文字的一种书法类型，其特点（见第99图г）是：字母连写，呈斜形；有上下出行的字母要素；经常用合体字形；使用“环圈”，唯一目的是加快书写。相反，格拉戈尔字母的特点是：字母不连写；没有出行的部分；很少用合体字形；也使用“环圈”，但不是为了加快书写（因为格拉戈尔字母分开书写），而是为了美化、装饰（见第124图）。最古老的“呈半角形的”格拉戈尔字母（例如，见第122图，a）与其说具有草书体性质，不如说是正书体性质，它与拜占庭草书体相距最远。只是在较晚期的保加利亚手抄本中，格拉戈尔字母才具有与草书体比较接近的呈圆形的形状，在格拉戈尔字母中，只是从14—15世纪起才出现字母连写（不一个个分开写）。
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除此以外，在9世纪的拜占庭，草书体主要用于官厅、贸易和日常生活的书信来往，很少用于世俗书籍中；而祈祷经书则用正字体抄写。因此，对于主要用来满足教会需要的斯拉夫文字来说，用官厅草书体，而不是祈祷经书的正字体来作为范例，这是不大可能的。
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这样一来，在拜占庭草书体的基础上创立格拉戈尔字母的说法看来是不确实的。可以假定草书体只对个别的、少数几个格拉戈尔字母有影响。因此赞成这一假说的人（И．В．雅基奇、В．H．肖普金、А．М．谢利舍夫等）在解释格拉戈尔字母的形状时，除了拜占庭的草书体以外，还从希伯来字母、萨马里亚字母、科普特字母以及其他一些字母系统寻找根据。但是，格拉戈尔字母的制订者在所有的场合都是这样亦步亦趋，同时采用如此迥然不同和相距遥远的来源作为依据，这是不大可能的。
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正如下面要指出的（见第120—121图），把格拉戈尔字母的形成解释为仿照相应的基里尔字母，同时在某些场合使用拉丁字母的形状，另一些场合采用象征性的组合体和表音的合体，这种解释要令人信服得多。
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H．H．杜尔诺沃提出的假说与上述假说相近(27)。根据这一假说，格拉戈尔字母和基里尔字母是同一字母的两种书写类型，很可能，它们甚至还是由同一个人同时创造的。依据H．H．杜尔诺沃的看法，格拉戈尔字母是草书型字体，用来在羊皮纸上书写，而基里尔字母是正字体类型，用来在岩石上雕刻。但是古代的格拉戈尔字母写的铭文具有的正字体（而不是草书体）性质，基里尔字母和格拉戈尔字母形式上的显著差异，以及在岩石上（见第122图）和羊皮纸上（见第124图和插图7）同时用这两种字母书写，这一切使得上述那种看法是令人不能接受的。
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根据另一种（40—50年代在苏联广泛流行的）假说（П．Я．切尔内赫、E．М．埃普斯坦、H．А．康斯坦丁诺夫、И．А．菲古罗夫斯基等人），格拉戈尔字母起源于某种“原始格拉戈尔”文字，这种文字早在斯拉夫人接受基督教以前的时期通过进化演变而形成的。证实这一假说的文献资料并没有找到。此外，大部分格拉戈尔字母那种复杂而奇特的形状，令人不由得想到它们是人为制造的，而不是自然而然的进化演变的结果。文字史表明，通过进化演变而产生的字母（如腓尼基字母、希伯来字母、希腊字母、拉丁字母、早期阿拉伯字母等），最初的特点是字母形状简单，甚至呈几何图形。然而字形上复杂化是那些因个人发明的结果而制造出的字母表的特点（例如亚美尼亚字母表、格鲁吉亚字母表），这种字形的复杂性或者是由于后期摹仿而产生的（例如晚期阿拉伯字母，某些叙利亚字母）。
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第三个假说是最可能的。根据19世纪后半叶И．И．斯列兹涅夫斯基、А．И．索鲍列夫斯基提出的，而后由E．Ф．卡尔斯基和最近几年保加利亚学者格奥尔基耶夫发展的这一假说，格拉戈尔字母是由于个人创造而出现的，而且字母的创造者利用早已存在的基里尔字母作为格拉戈尔字母的基础，故意改变了基里尔字母的形状并使之复杂化。
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格拉戈尔字母的这种起源之所以看来是最可能的，是因为有如下几种理由。
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毫无疑义，基里尔字母出自拜占庭正字体文字，由于使拜占庭字母的字形变化或者合体组合，以及从希伯来字母表中借用两三个字母，所以基里尔字母能够通过进化演变的道路轻易地从拜占庭正字体中发展起来。然而格拉戈尔字母却不能完全从某一别的文字体系中引发出来，它最像故意造作的文字。除了格拉戈尔字母字形的复杂和奇特以外，这还可由它的一些特点来证实。例如，第一个格拉戈尔字母“aз”从形状上看是一个十字架。第一个字母呈这种形状大概不是偶然产生的，而是有意地使它具有这种形状，为的是指出：学习字母是上帝所喜悦的事，它应当从画十字开始。格拉戈尔字母“ижe”和“cлoвo”从对称方面看是彼此相像的，这两个字母都是一个圆形和一个三角形的结合。某些研究人员（Г．切尔诺赫沃斯托夫、В．Р．基帕尔斯基）也认为这些字母的单型构造不是偶然的，他们把这种构造解释为：“ижe”和“cлoвo”组成了耶稣（Ииcуc）的名字(28)。
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格拉戈尔字母的数字意义也证明了这一字母系统是人为制造的。在基里尔字母表中，字母的数字意义几乎精确地再现了希腊的字母系统，因此，可以解释为直接借用的结果。相反，在格拉戈尔字母表中，按字母顺序前28个字母有数字意义，而且其中还加入了7个新的斯拉夫字母（“буки”“живeтe”“зeлo”“дeрвь”“ук”“цы”“чeрвь”），这些字母是希腊字母表中所没有的。因此，格拉戈尔字母的数字意义不可能解释为借用的结果。格拉戈尔字母的数字意义也不可能通过进化演变而产生，因为它决定于字母在字母表中的顺序，而统一的、经常性的和新的字母顺序总是由于有意识的系统化而确定下来的。
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除此以外，格拉戈尔字母由基里尔字母起源，还由对格拉戈尔字母和基里尔字母进行比较分析所证实。这些字母中有许多字母形状或结构是如此相似，以致只要接受下列三种假说之一就可以解释这一相似性：（1）两种字母有共同的起源，（2）格拉戈尔字母影响基里尔字母，（3）基里尔字母影响格拉戈尔字母(29)。
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但是第一个假说——承认两种字母有共同的来源（来源于拜占庭字母，局部来自希伯来字母）——只对那些根据从其他字母表所取的式例构成的格拉戈尔字母和基里尔字母字形的近似，才能做出令人满意的解释。但是这一假说并不说明独自构成的新的格拉戈尔字母和基里尔字母更大程度的相似性，例如字母“штa”“ю”“eры”的某种相似性。
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第二个假说——格拉戈尔字母对基里尔字母的影响——可以说明用作表示斯拉夫语特殊语音的新的基里尔字母接近格拉戈尔字母。但是这一假说无论如何也不能解释其余基里尔字母同格拉戈尔字母的相似，因为这些基里尔字母确切地再现了拜占庭正字体的相应字母，因此，毫无疑义，它们是从后者借用来的。
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把上述两种假说加在一起也解决不了问题，因为根据这两种假说，用来表示斯拉夫语和希腊语中相同语音的基里尔字母，是从拜占庭正字体借用来的，而新的，基里尔的字母是按格拉戈尔字母的样式制订的。在这种情况下就产生一个问题：究竟为什么基里尔字母的创立人原封不动地把希腊字母借用过来，而把许多格拉戈尔字母的形状变得面目全非呢？与此同时，格拉戈尔字母形状的变化不限于使它们适应于基里尔字母的总的风格，这本是可以理解的。在许多情况下，构成彼此相应的基里尔字母和格拉戈尔字母（如字母“eр”，“eрь”和最初几个“юc”）的原则是各不相同的。特别不可理解的仍然是改造那些格拉戈尔字母形状的原因（例如最初几个“юc”改造的原因），虽然这些字母的合体结构比相类似的基里尔字母更好地反映它们的音值。
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相反，如果接受基里尔字母影响格拉戈尔字母的假说，那么下面两类格拉戈尔字母同基里尔字母的相似就变得可以理解了：一类格拉戈尔字母在希腊字母中有原型，另一类没有希腊字母原型。如果接受这一假说，这两类格拉戈尔字母同相应的基里尔字母的相似，就容易用几乎所有的格拉戈尔字母是在基里尔字母的基础上构成的说法来加以解释。许多格拉戈尔字母和基里尔字母形状的差异也变得易于解释了。因为各种关于格拉戈尔字母在基里尔字母基础上形成的假说（见本章第6、7两节）都是根据这样的推测，即，格拉戈尔字母的制订者有意识地力求把这些字母改变得尽可能少地与其原型相似。
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对个别格拉戈尔字母和基里尔字母的形状进行比较分析，也证实了上述的一切。